Những người Viking định cư ở Iceland hơn 1.000 năm trước đã coi trọng những con ngựa của họ đến nỗi những người đàn ông bị chôn vùi với những con chiến mã đáng tin cậy của họ. Và phân tích DNA của những con vật quý giá này gần đây đã chứng minh rằng những con ngựa ký gửi xuống mộ với chủ sở hữu nam tính của chúng cũng là con đực.
Trong nhiều thập kỷ, các nhà khảo cổ đã nghiên cứu nội dung của hàng trăm ngôi mộ Viking ở Iceland. Nhiều trong số những ngôi mộ này cũng chứa hài cốt của những con ngựa dường như đã trưởng thành khỏe mạnh khi chúng chết.
Bởi vì những con ngựa dường như được chăm sóc tốt trong cuộc sống - trước khi chúng bị giết và chôn cất, nghĩa là - chúng được coi là quan trọng đối với những người đàn ông có hài cốt nằm gần đó. Gần đây, các nhà khoa học đã tiến hành phân tích DNA cổ xưa đầu tiên từ 19 con ngựa trong các ngôi mộ của người Viking và phát hiện ra rằng gần như tất cả các loài động vật đều là con đực, một manh mối trêu ngươi về văn hóa Viking đã biến mất.
Iceland là nơi có 355 ngôi mộ Viking được biết đến có niên đại từ cuối thế kỷ thứ chín đến đầu thế kỷ 11 A.D., và những người cư ngụ chủ yếu là những người đàn ông trung niên, các nhà nghiên cứu báo cáo trong một nghiên cứu mới. Ngựa là phổ biến trong những ngôi mộ này - hơn 175 con ngựa xuất hiện trong 148 ngôi mộ. Phần lớn các loài động vật rõ ràng có liên quan đến bộ xương người và chúng dường như đã bị giết thịt "đặc biệt để chôn cất", các nhà khoa học báo cáo.
Giải thích trước về hài cốt của ngựa từ các trang web Viking khác cho thấy ngựa đực đóng vai trò quan trọng đối với người Viking. Và các nhà nghiên cứu nghi ngờ rằng việc tìm hiểu giới tính của những con ngựa Iceland bị chôn vùi sẽ cung cấp những hiểu biết có giá trị về các nghi thức tang lễ.
Các chuyên gia có thể phân biệt giữa hài cốt của ngựa đực và ngựa cái bằng cách nhìn vào hình dạng xương chậu của con vật và từ răng nanh, thường chỉ xuất hiện ở con đực, theo nghiên cứu. Nhưng loại phân tích này chỉ hoạt động nếu phần còn lại trong tình trạng tốt, đồng tác giả nghiên cứu Albína Hulda Pálsdóttir, một ứng cử viên tiến sĩ của Trung tâm Tổng hợp Sinh thái và Tiến hóa tại Đại học Oslo, Thụy Điển, nói với Live Science trong email.
Pálsdóttir nói: "Vì ngựa rất khó quan hệ tình dục về mặt hình thái trừ khi được bảo quản khá tốt, toàn bộ bộ xương được tìm thấy, chúng tôi biết rất ít về vai trò khác nhau của ngựa đực và ngựa cái trong quá khứ".
Các nhà khoa học đã chuyển sang DNA cổ đại, hay aDNA, để tiết lộ giới tính của những con ngựa mà chúng có thể thực hiện được với một lượng nhỏ vật liệu di truyền. Họ đã kiểm tra 22 con ngựa từ 17 địa điểm và trong số 19 con ngựa được tìm thấy trong các ngôi mộ, 18 con là con đực. Điều này cho thấy những con ngựa đực được ưa chuộng để chôn cất theo nghi lễ bởi các quý tộc Viking có mộ mà họ chia sẻ, Pálsdóttir nói trong email.
"Tỷ lệ giới tính và phân bố tuổi của những con ngựa bị giết cho thấy có một cấu trúc được hình thành rõ ràng đằng sau các nghi lễ, trong đó con ngựa được chọn đóng vai trò đại diện mang tính biểu tượng", cô giải thích.
Pálsdóttir nói thêm: "Sự lựa chọn có ý thức của con đực có lẽ liên quan đến đặc điểm của con ngựa; tính hung dữ và hung hăng có thể là một yếu tố tượng trưng mạnh mẽ".
Tuy nhiên, phần còn lại của ba con ngựa được tìm thấy bên ngoài các ngôi mộ đã không nhận được sự đối xử theo nghi lễ của những con ngựa bị chôn vùi. Tất cả những con vật này được tìm thấy là nữ và có lẽ chúng đã bị ăn thịt, các tác giả nghiên cứu kết luận.
Trong phân tích sâu hơn về các mẫu của họ, các nhà khoa học sẽ so sánh chúng với bằng chứng về những con ngựa từ các quốc gia Bắc Âu khác có niên đại Viking, Pálsdóttir nói với Live Science. Họ hy vọng sẽ tìm thấy nguồn gốc địa lý của ngựa Viking và các đặc điểm vật lý như màu sắc của ngựa, cô nói thêm.
Những phát hiện được công bố trực tuyến trong số tháng 1 năm 2019 của Tạp chí Khoa học khảo cổ.
Bài viết gốc về Khoa học sống.
