Cuộc chiến giành danh hiệu khủng long lớn nhất thế giới rất phức tạp.
Đây là lý do: Các nhà cổ sinh vật học hiếm khi khám phá ra toàn bộ bộ xương. Họ có nhiều khả năng phát hiện ra các mảnh xương và sau đó cố gắng ước tính một hồ sơ về chiều cao và cân nặng. Hơn nữa, có ba loại cho khủng long lớn nhất được ghi nhận: nặng nhất, dài nhất và cao nhất.
Bắt đầu với trọng lượng nặng nhất, người chiến thắng huy chương vàng có khả năng Argentinosaurus. Loài titanizard khổng lồ này (một loài titanizard là một loài khủng long khổng lồ, một loài khủng long ăn cỏ cổ dài và đuôi dài) sống khoảng 100 triệu đến 93 triệu năm trước, trong thời kỳ kỷ Phấn trắng, ở thời điểm hiện tại (bạn đoán nó) Argentina.
Nhưng ước tính của Argentinosaurus ' trọng lượng rất khác nhau; con thú nặng 77 tấn (70 tấn), theo Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Luân Đôn; lên tới 90 tấn (82 tấn), theo Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ của Thành phố New York; và 110 tấn (100 tấn), theo BBC Earth.
Không có gì ngạc nhiên khi những tính toán này ở khắp mọi nơi. Argentinosaurus được biết đến từ chỉ 13 xương: sáu đốt sống lưng, năm đốt sống hông mảnh, một xương chày (một xương ống chân) và một mảnh xương sườn. "Có một xương đùi mà bạn sẽ thấy với nó, nhưng xương đùi đó đã được tìm thấy cách đó 15 km. Vậy, ai biết người đó thuộc về ai?" Kenneth Lacovara, giáo sư cổ sinh vật học và địa chất và trưởng khoa của Trường Trái đất & Môi trường tại Đại học Rowan ở Glassboro, New Jersey cho biết.
Một ứng cử viên khác là Patagotitan, một con titan khổng lồ nặng tới 69 tấn (62 tấn) khi nó sống cách đây khoảng 100 triệu năm ở Argentina ngày nay. Tuy nhiên, trọng lượng này được tính toán dựa trên tổng hợp các cá thể (có sáu con được tìm thấy trong tất cả), thay vì chỉ một con khủng long, Lacovara lưu ý.
Điều này đặt ra câu hỏi: Làm thế nào để các nhà khoa học tính toán trọng lượng của một loài động vật tuyệt chủng? Theo Lacovara, có ba cách.
Phương pháp chu vi trục tối thiểu: Các nhà khoa học đo chu vi tối thiểu của humerus (xương cánh tay trên) và xương đùi (xương đùi) từ cùng một cá nhân. Sau đó, họ cắm những con số này vào một công thức. Kết quả rất tương quan với khối lượng của động vật. "Thật có ý nghĩa," Lacovara nói, "vì tất cả các bộ tứ phải đặt tất cả trọng lượng của cơ thể lên chỉ bốn xương đó, nên các đặc tính cấu trúc của bốn xương đó sẽ tương quan chặt chẽ với khối lượng."
Có những cảnh báo, tuy nhiên. Nếu xương humerus và xương đùi là từ các cá thể khác nhau, như họ đã với Patagotitan"Kết quả là ước tính của một cá thể hỗn hợp chưa bao giờ thực sự tồn tại", Lacovara nói. Hơn nữa, nếu chỉ sử dụng một xương duy nhất (humerus hoặc xương đùi), tỷ lệ của xương bị mất là một phỏng đoán. "Rõ ràng, điều này giới thiệu thậm chí còn không chắc chắn hơn", ông nói. "Ví dụ về điều này là Công chứng và Paralititan."
Loài khủng long lớn nhất được biết đến có xương và xương đùi từ cùng một cá thể là 77 triệu năm tuổi Dreadn thinkus, một con titanizard nặng 65 tấn (59 tấn) mà Lacovara và nhóm của ông khai quật ở Argentina.
Phương pháp thể tích: Trong phương pháp này, các nhà nghiên cứu xác định khối lượng cơ thể của khủng long và sử dụng số đó để tính trọng lượng của con vật. Đây là một thách thức, bởi vì hầu hết các bộ xương titanizard không đầy đủ. (Dreadn thinkus là hoàn thiện nhất, ở mức 70 phần trăm. Argentinosaurus chỉ hoàn thành 3,5%.) Ngoài ra, các nhà nghiên cứu phải đoán xem phổi và các cấu trúc chứa đầy không khí khác chiếm bao nhiêu không gian. Các chuyên gia cũng phải suy đoán mức độ "nhợt nhạt hoặc co rút" của da trên những con khủng long này.
"Theo quan điểm của tôi, phương pháp này là không thể thực hiện được và thiếu khả năng nhân rộng, đó là một trong những đặc điểm nổi bật của khoa học", Lacovara nói.
Suy đoán hoang dã: Đây là cách các nhà khoa học ước tính trọng lượng của khủng long không có xương humerus hoặc xương đùi được bảo tồn. "Argentinosaurus, Futalognkosaurus và Puertasaurus là những ví dụ về điều này, "Lacovara nói." Chúng rõ ràng rất lớn, nhưng không có cách nào có thể nhân rộng để ước tính khối lượng của chúng. "
Tiến lên, con khủng long dài nhất là gì? Vinh dự đó có thể thuộc về Trinidad Focus hoặc là Mamenchisaurus, có thể được mô tả là khủng long saurepad mảnh mai và thon dài, Lacovara nói. "Cả hai đều được biết đến từ những bộ xương hoàn chỉnh hợp lý, và cả hai sẽ dài khoảng 115 feet."
Ngược lại, các titanizard ngắn hơn. Ví dụ, Dreadn thinkus dài "chỉ" khoảng 85 feet (26 m).
Nhưng thể loại này vẫn còn đầy rẫy với sự không chắc chắn. "Một số loài khủng long được cho là dài nhất là vô cùng rời rạc", Lacovara nói. "Ví dụ, Sauroposeidon được biết đến từ chỉ bốn đốt sống cổ. Vì vậy, thực sự, ai biết? "Trong khi đó, Động vật lưỡng cư, một con kỳ đà chỉ được biết đến từ một bản phác thảo của một đốt sống duy nhất trong một cuốn sổ từ nhà cổ sinh vật học thế kỷ 19 Edward đối thủ, đôi khi được trích dẫn là loài khủng long dài nhất, cao nhất và nặng nhất.
"Các đốt sống rõ ràng đã bị mất hoặc bị phá hủy trong vận chuyển - hoặc có thể không bao giờ tồn tại," Lacovara nói. "Bạn không thể có một con khủng long được đại diện bởi không có gì, theo như tôi quan tâm, Động vật lưỡng cư không phải là một điều. "
Đối với con khủng long cao nhất, người chiến thắng có khả năng Hươu cao cổ, một con khủng long saurepad cao 40 feet (12 m) sống ở cuối kỷ Jura khoảng 150 triệu năm trước ở Tanzania ngày nay.
Đối với chiều cao thực tế của con khủng long đó, ma quỷ nằm trong các chi tiết.
"Điều này, tất nhiên, phụ thuộc vào việc những con vật này có thể nâng cổ của chúng lên chiều cao tối đa hay không", Lacovara nói. "Chân trước và cấu trúc vai của họ trông giống như họ đang ngửa cổ lên, nhưng chúng ta có thể không bao giờ biết mức độ mà họ có thể làm điều này."
Lưu ý của biên tập viên: Bài viết này ban đầu được xuất bản vào ngày 10 tháng 10 năm 2012 và được cập nhật vào ngày 27 tháng 1 năm 2019. Báo cáo bổ sung của Katharine Gammon.
