Sự rút lui của sông băng Bắc Cực đang phơi bày những cảnh quan không nhìn thấy mặt trời trong gần 120.000 năm.
Những vũng đá này rất có thể được bao phủ trong băng kể từ Eppy, thời kỳ nhiệt độ trung bình lên tới 3,6 độ F (2 độ C) ấm hơn hiện tại và mực nước biển cao hơn tới 30 feet (9 mét).
Simon Pendleton, một sinh viên tiến sĩ tại Đại học Colorado, Viện nghiên cứu Bắc cực và nghiên cứu về núi lửa của Boulder cho biết: "Thế kỷ ấm áp cuối cùng có khả năng lớn hơn bất kỳ thế kỷ nào trước đó.
Cây được bảo quản
Pendleton và các đồng nghiệp đã đi ngang qua những cảnh quan cổ xưa này trong khi lấy mẫu trên đảo Baffin, Canada. Hòn đảo được bao quanh bởi các vịnh hẹp đầy kịch tính, nhưng bên trong nó bị chi phối bởi các đồng bằng cao nguyên, tương đối bằng phẳng, vùng lãnh nguyên.
Những đồng bằng lãnh nguyên này được bao phủ bởi những tảng băng mỏng. Vì phong cảnh rất bằng phẳng, các khối băng không chảy và trượt như sông băng điển hình, Pendleton nói với Live Science. Thay vào đó, họ chỉ đơn giản ngồi trên tảng đá và đất bên dưới, bảo quản mọi thứ bên dưới giống như kính của một hộp bảo tàng.
Những gì được bảo tồn bao gồm các loài thực vật và rêu nhỏ ở Bắc Cực còn sống sót khi băng bao phủ vùng đất. Khi băng tan, Pendleton nói, nó phơi bày thảm thực vật cổ xưa, tinh tế này. Gió và nước phá hủy các cây bị mất trong vòng vài tháng, nhưng nếu các nhà nghiên cứu có thể tìm đến chúng trước, chúng có thể sử dụng carbon phóng xạ để xác định tuổi của thảm thực vật.
Dưới băng
Hẹn hò với radiocarbon đo mức độ của một đồng vị phân rã chậm của carbon, carbon-14. (Carbon-14 có tám neutron trong hạt nhân chứ không phải sáu như carbon thông thường.) Bởi vì các nhà khoa học biết rằng carbon-14 phân rã nhanh như thế nào - và thực vật hấp thụ carbon-14 thông qua quá trình quang hợp - họ có thể sử dụng lượng đồng vị trong một mẫu hữu cơ để xác định tuổi của nó.
Pendleton và các đồng nghiệp của ông đã lấy 124 mẫu từ 30 địa điểm quanh phía đông đảo Baffin, tất cả trong phạm vi khoảng 3 feet (1 m) của rìa băng hiện đại - khu vực bị phơi nhiễm gần đây nhất bởi những tàn dư của thực vật cổ đại chưa bị xói mòn xa.
Họ phát hiện ra rằng tất cả các mẫu của họ đều ít nhất là ở độ tuổi già nhất mà niên đại phóng xạ có thể phát hiện: 40.000 năm. Đó là một dấu hiệu trực tiếp cho thấy các nhà máy đã ở dưới băng ít nhất là lâu, các nhà nghiên cứu đã báo cáo vào ngày 25 tháng 1 trên tạp chí Nature Communications.
Thay đổi rõ ràng
Các nhà nghiên cứu đã có thể sao lưu các phép đo thực vật đó bằng các phép đo khoáng chất trong đá gần đó cũng cho thấy ít nhất 40.000 năm băng phủ liên tục. Và gần như chắc chắn rằng Đảo Baffin đã bị chìm trong băng lâu hơn thế, Pendleton nói. Bốn mươi ngàn năm trước, thế giới đang ở giữa kỷ băng hà cuối cùng. Nếu phải mất nhiệt độ ấm áp như ngày nay để làm tan băng đã tồn tại lâu như vậy, thì giai đoạn cuối cùng để tìm thấy những người ở Bắc Cực là gần 120.000 năm trước, Pendleton nói. Rất có thể, một số cảnh quan tiếp xúc ngày hôm nay đã bị chôn vùi kể từ thời kỳ liên vùng ấm áp đó.
"Chúng tôi biết có sự thay đổi đáng kể xảy ra và sẽ tiếp tục xảy ra, nhưng tôi không biết rằng chúng tôi đang mong đợi tìm thấy bằng chứng rằng chúng ta hiện đang nhìn thấy phong cảnh và nhiệt độ tương tự như thời kỳ liên tỉnh cuối cùng, "Pendleton nói.
Những thay đổi trên đảo Baffin là không thể phủ nhận ngay cả bằng mắt thường, Pendleton nói. Nhóm nghiên cứu đã lấy mẫu trên đảo vào năm 2005, 2013, 2014 và 2015. Từ năm này sang năm khác, Pendleton cho biết, sự rút lui của băng là hiển nhiên. Các nhà nghiên cứu sẽ sử dụng GPS để xác định chính xác điểm lấy mẫu trước đây của họ, nơi từng nằm ở rìa băng. Tại một số nơi, Pendleton cho biết, họ sẽ thấy mình có chiều dài của một sân bóng đá từ rìa băng mới.
"Để có thể đứng đó và thấy sự thay đổi đó là - tôi không có từ nào hay cho nó," Pendleton nói. "Đó là một cách ngoạn mục, theo một cách nào đó."
