Vào ngày 31 tháng 1 năm 2002, một tảng băng khổng lồ có kích thước bằng kích thước của Đảo Rhode đã tách ra khỏi bờ biển Nam Cực và làm đổ một khối băng trôi khổng lồ, tan chảy ra biển. Đến tháng ba, một số 1.250 dặm vuông (3.250 km vuông) băng đã tan đi từ mép lục địa, hoàn tác hơn 10.000 năm tăng trưởng và ổn định trong một chút hơn một tháng.
Các nhà khoa học NASA theo dõi dải băng cổ đại - trước đây gọi là thềm băng Larsen B - đã giật mình vì sự sụp đổ bất ngờ; chưa bao giờ các nhà nghiên cứu chứng kiến quá nhiều băng biến mất nhanh như vậy.
Họ đã có một số cảnh báo, mặc dù. Trong những tháng trước khi sụp đổ, bề mặt của thềm đã trở nên xập xệ với hơn 2.000 hồ nước tan chảy - những hồ băng và tuyết lớn tan chảy hình thành trên bề mặt các thềm băng trong mùa tan chảy mùa hè. Các hồ chứa theo mùa này có thể chứa hơn một triệu tấn nước và theo một nghiên cứu mới được công bố hôm nay (13/2) trên tạp chí Nature Communications, thực sự có thể uốn cong các phần của các tảng băng khổng lồ đến mức chúng phá vỡ một nửa, mở ra sự sụp đổ ngoạn mục của họ.
"Đó rất có thể là những gì đã xảy ra với Larsen B vào năm 2002", tác giả nghiên cứu chính Alison Banwell, một nhà nghiên cứu đến thăm tại Viện nghiên cứu khoa học môi trường hợp tác (CIRES), cho biết trong một tuyên bố.
Để uốn cong sông băng
Sau sự sụp đổ năm 2002, các nhà nghiên cứu nghi ngờ các hồ nước tan chảy có liên quan đến sự sụp đổ đột ngột của Larsen B (bên trên vô số các yếu tố khác, bao gồm cả vùng nước Nam Cực nóng lên). Tuy nhiên, bằng chứng trực tiếp của chủng hồ giả định này là thiếu.
Vào tháng 11 năm 2016, Banwell và các đồng nghiệp của cô đã tìm kiếm một bằng chứng lạnh lùng, cứng rắn. Thông qua sự kết hợp giữa hình ảnh di sản và vệ tinh, các nhà nghiên cứu đã tìm ra bốn lưu vực hồ lớn trên thềm băng McMurdo của Nam Cực (một phần của thềm băng Ross khổng lồ, lớn nhất lục địa) sẽ sớm tràn vào mùa hè.
Tại mỗi khu vực hồ, nhóm nghiên cứu đã đập xuống một cột kim loại có chứa GPS và thiết bị cảm biến áp suất để đo lường sự thay đổi độ cao băng và độ sâu của nước trong mùa tan chảy sắp tới. Ba tháng sau, nhóm nghiên cứu đã lấy được thiết bị qua máy bay trực thăng (lớp băng đã trở nên quá mỏng để di chuyển trên đất liền).
Mỗi hồ để lại một dấu ấn rõ ràng trên tảng băng. Theo các cảm biến của đội, trung tâm của mỗi hồ đã chìm trong khoảng từ 3 đến 4 feet (khoảng một mét) khi nước tràn vào mỗi lưu vực, sau đó dội ngược trở lại sau khi nước rút. Băng chỉ cách 1.500 feet (nửa km) cho thấy hầu như không có chuyển động thẳng đứng nào cả.
Trong khi sự uốn cong gây ra bởi các hồ nước chảy tràn và thoát nước không làm vỡ thềm băng McMurdo, nhóm nghiên cứu đã sử dụng một số mô hình toán học để ước tính rằng một nhóm các hồ lớn hơn một chút gần nhau hơn có thể khiến toàn bộ thềm vỡ ra.
Những phát hiện này cho thấy rõ rằng trọng lượng tăng thêm của hàng ngàn hồ nước tan chảy theo mùa đóng vai trò trong sự sụp đổ của Larsen B. Mức độ chính xác của thiệt hại nước tan chảy là không thể biết - tuy nhiên, các nhà nghiên cứu của CIRES tự tin rằng mô hình của họ có thể giúp đỡ các nhà khoa học dự đoán sự tan vỡ của các tảng băng lớn chính xác hơn trong tương lai. Dường như mỗi năm mới lập kỷ lục nhiệt và Bắc Cực (ngôi nhà khác của những tảng băng khổng lồ trên thế giới) nóng lên gấp hai đến ba lần so với phần còn lại của hành tinh, sẽ không có câu hỏi nào về những mô hình đó.
