Một tỷ năm trước, một cụm sao hình thành trong thiên hà của chúng ta. Kể từ đó, cụm sao đó đã quất bốn vòng tròn dài quanh rìa Dải Ngân hà. Vào thời điểm đó, lực hấp dẫn của Dải Ngân hà đã kéo dài cụm đó từ một đốm sáng thành một luồng sao dài. Ngay bây giờ, các ngôi sao đang đi qua tương đối gần Trái đất, chỉ cách chúng ta khoảng 330 năm ánh sáng. Và các nhà khoa học nói rằng dòng sông sao có thể giúp xác định khối lượng của toàn bộ dải Ngân hà
Các nhà thiên văn học đã nhìn thấy những ngôi sao này trước đây, trộn lẫn với rất nhiều ngôi sao xung quanh chúng. Nhưng cho đến nay, họ không nhận ra các ngôi sao là một phần của một nhóm. Con sông, dài 1.300 năm ánh sáng và rộng 160 năm ánh sáng, uốn lượn qua cánh đồng sao dày đặc, rộng lớn của dải Ngân hà. Nhưng dữ liệu bản đồ 3D từ Gaia, một tàu vũ trụ của Cơ quan Vũ trụ châu Âu, cho thấy các ngôi sao trong luồng di chuyển cùng nhau với tốc độ gần như nhau và cùng hướng.
"Xác định các luồng đĩa gần đó giống như tìm kim châm ngôn trong đống cỏ khô. Các nhà thiên văn học đã xem xét và thông qua luồng mới này trong một thời gian dài, vì nó bao phủ hầu hết bầu trời đêm, nhưng giờ chỉ nhận ra nó ở đó, và nó rất lớn và rất gần với mặt trời ", João Alves, nhà thiên văn học tại Đại học Vienna và là tác giả thứ hai của bài báo, cho biết trong một tuyên bố.
Mặc dù không gian chứa đầy những dòng sao này, chúng thường khó nghiên cứu vì chúng được ngụy trang kỹ lưỡng giữa những ngôi sao xung quanh. Thông thường, các dòng sao này cũng ở xa hơn nhiều.
"Tìm những thứ gần nhà rất hữu ích, điều đó có nghĩa là chúng không quá mờ nhạt cũng không quá mờ nhạt để khám phá chi tiết hơn, giấc mơ của nhà thiên văn học", Alves nói.
Các nhà khoa học nghi ngờ rằng các cụm sao, giống như cụm sao cuối cùng trở thành dòng sao này có thể tiết lộ cách các thiên hà có được các ngôi sao của chúng. Nhưng trong một thiên hà lớn, nặng nề như Dải Ngân hà, những cụm sao đó thường bị cắt vụn, với lực hấp dẫn kéo từng ngôi sao theo các hướng khác nhau.
Luồng này đủ lớn, và đủ nặng, rằng nó vẫn còn nguyên vẹn (mặc dù đã được kéo dài) trong hàng tỷ năm nó đã đi qua trung tâm thiên hà. Và có thể có nhiều ngôi sao trong luồng hơn những ngôi sao được tìm thấy trong dữ liệu Gaia ban đầu.
