Một số làm nó treo ngược. Một số làm điều đó trong một vài giờ tại một thời điểm. Một số làm nó chôn dưới một tấm bùn.
Bất kể chế độ ưa thích của họ, dơi, voi, ếch, ong mật, con người và nhiều hơn nữa có một điểm chung: Tất cả đều ngủ.
Trên thực tế, các nhà khoa học vẫn chưa tìm thấy một sinh vật thực sự mất ngủ. Nhưng giấc ngủ có thực sự cần thiết cho sự sống còn?
Những nguy hiểm của mất ngủ
Hầu hết con người sẽ thừa nhận rằng giấc ngủ là hoàn toàn cần thiết.
Mọi người thường vật lộn để hoạt động sau một đêm không ngủ. Giấc ngủ kém trong thời gian dài có liên quan đến một loạt các tác động tiêu cực đến sức khỏe, từ bệnh tim và đột quỵ đến tăng cân và tiểu đường. Những kết nối này, và thực tế là tất cả các loài động vật dường như ngủ gật, cho rằng giấc ngủ phải đóng một chức năng thiết yếu cho động vật. Nhưng chức năng đó là gì? Có phải giấc ngủ cho phép não sửa chữa thiệt hại và xử lý thông tin? Có cần thiết cho sự điều tiết năng lượng trong cơ thể? Các nhà khoa học và nhà tư tưởng từ thời nhà triết học Hy Lạp Aristotle đã đưa ra những lời giải thích cho lý do tại sao chúng ta ngủ, tuy nhiên, mục đích chính xác của giấc ngủ vẫn là một câu hỏi mở.
Vào những năm 1890, Marie de Manacéïne, một trong những nữ bác sĩ đầu tiên ở Nga, đã gặp rắc rối với bí ẩn của giấc ngủ.
"Tất cả chúng ta đều yêu cuộc sống và tất cả chúng ta đều mong muốn được sống lâu nhất có thể, nhưng mặc dù vậy, chúng ta hy sinh một phần ba, đôi khi thậm chí một nửa cuộc đời của chúng ta trong giấc ngủ", Manacéïne từng viết. Trong hành trình tìm hiểu chính xác giấc ngủ là gì, cô đã tiến hành thí nghiệm thiếu ngủ đầu tiên ở động vật.
Sử dụng một cách tiếp cận có vẻ khá tàn nhẫn, bác sĩ giữ cho chó con liên tục tỉnh táo, phát hiện ra rằng chúng đã chết sau vài ngày thiếu ngủ. Trong những thập kỷ tiếp theo, các thí nghiệm thiếu ngủ tiếp tục sử dụng các động vật khác, như loài gặm nhấm và gián, đã tìm thấy kết quả tương tự gây tử vong. Tuy nhiên, nguyên nhân cơ bản của cái chết trong những trường hợp này, và nó liên quan đến giấc ngủ như thế nào, vẫn chưa được biết.
Người ngủ siêu ngắn
Trong khi mất ngủ hoàn toàn có vẻ nguy hiểm, một số sinh vật có thể có được với những cơn buồn ngủ ngắn đáng kể. Chúng có thể là chìa khóa để hiểu chức năng của giấc ngủ, các nhà khoa học cho biết.
Một nghiên cứu được công bố vào tháng 2 trên tạp chí Science Advances đã theo dõi thói quen ngủ của ruồi giấm.
"Chúng tôi thấy rằng một số con ruồi hầu như không bao giờ ngủ", đồng tác giả nghiên cứu Giorgio Gilestro, giảng viên hệ thống sinh học tại Đại học Hoàng gia Luân Đôn, nói với Live Science.
Gilestro và các đồng nghiệp đã quan sát thấy rằng 6 phần trăm ruồi cái ngủ ít hơn 72 phút mỗi ngày, so với trung bình 300 phút mà những con cái khác ngủ. Một phụ nữ thậm chí ngủ trung bình ít nhất 4 phút mỗi ngày. Trong một thí nghiệm tiếp theo, các nhà nghiên cứu đã tước mất 96% thời gian ngủ của chúng. Nhưng những con ruồi này không chết sớm, giống như những con chó con Nga đã làm; những con ruồi hầu như không ngủ này thay vào đó chỉ sống như một nhóm đối chứng được ngủ bình thường.
Bây giờ, Gilestro và một vài nhà nghiên cứu khác đang bắt đầu tự hỏi liệu giấc ngủ có cần thiết hơn mọi người nghĩ không.
"Một số động vật dường như sống sót khi ngủ ít hơn nhiều so với dự kiến trước đây dựa trên lý thuyết phục hồi chức năng của giấc ngủ", Niels Rattenborg, người nghiên cứu về giấc ngủ ở chim tại Viện nghiên cứu sinh vật học Max Planck ở Đức, nói với Live Science.
Trong một nghiên cứu năm 2016, Rattenborg và các đồng nghiệp đã trang bị những chiếc tàu khu trục lớn (Fregata nhỏ) ở Quần đảo Galápagos với một thiết bị nhỏ để đo hoạt động điện trong não. Các màn hình cho thấy những con chim đôi khi ngủ ở một bán cầu não của chúng tại một thời điểm trong khi chúng đang bay vút qua đại dương. Họ đôi khi thậm chí ngủ ở cả hai bán cầu cùng một lúc trong khi đang bay.
Ngủ trong khi bay có thể là phổ biến giữa các loài chim khác - chẳng hạn như thay đổi chung (Apus apus), có thể bay trong 10 tháng mà không cần hạ cánh - mặc dù các nhà khoa học không có bằng chứng trực tiếp cho việc này.
Nhưng có lẽ đáng ngạc nhiên hơn, nghiên cứu đã phát hiện ra rằng những con tàu khu trục, trong khi bay, ngủ trung bình chỉ 42 phút mỗi ngày, mặc dù chúng thường im lặng hơn 12 giờ trên đất liền.
Rattenborg có nghĩ rằng chúng ta sẽ tìm thấy một con vật không ngủ chút nào không?
"Bất cứ điều gì là có thể," ông nói. "Tuy nhiên, một mô hình mới nổi trong số các nghiên cứu về động vật ngủ ngắn là không có ai hoàn toàn mất ngủ. Việc duy trì giấc ngủ ngắn này cho thấy rằng có một lượng ngủ tối thiểu là điều cần thiết, ngay cả ở những người ngủ ngắn đáng chú ý này."
