Cá voi sát thủ rất đẹp và hùng vĩ, nhưng có rất ít sự thay đổi trong vẻ ngoài của chúng - hình dạng, kích thước và màu sắc của chúng khá chuẩn từ cá voi đến cá voi. Vì vậy, khi mọi người bắt đầu phát hiện cá voi sát thủ có vóc dáng khác biệt rõ rệt - mỏng hơn, với các mảng mắt trắng nhỏ hơn nhiều và hẹp hơn, vây lưng sắc nhọn - các nhà khoa học đã chú ý.
Vào tháng 1, một nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế đã theo dõi những kẻ mạo danh cá voi sát thủ tiềm năng này và thu thập các mẫu để xét nghiệm di truyền sẽ tiết lộ liệu các động vật có phải là một loài cá voi sát thủ mới, khác biệt hay không.
"Chúng tôi rất vui mừng về phân tích di truyền sắp tới", Bob Pitman, nhà nghiên cứu từ Trung tâm Khoa học Thủy sản Tây Nam của NOAA ở La Jolla, California, cho biết trong một tuyên bố. "Cá voi sát thủ loại D có thể là động vật không được mô tả lớn nhất còn lại trên hành tinh và là một dấu hiệu rõ ràng về việc chúng ta biết rất ít về sự sống trong các đại dương của chúng ta."
Rốt cuộc không phải chuyện cá
Cho đến tận bây giờ, sự tồn tại của loài sinh vật tiềm năng mới này chỉ dựa trên những câu chuyện từ ngư dân và một số ít ảnh.
Kỷ lục đầu tiên về những con cá voi bí ẩn này có từ năm 1955 khi 17 con vật mắc kẹt trên bờ biển New Zealand. Trong khi dấu hiệu của chúng giống với cá voi sát thủ được biết đến, những con vật này nhỏ hơn, với mõm cùn và đầu to. Những con cá voi bị mắc cạn cũng có hẹp hơn, vây lưng nhọn và những mảng trắng nhỏ hơn nhiều so với mắt của chúng so với cá voi sát thủ điển hình. Các chuyên gia suy đoán rằng những con cá voi khác thường chỉ đơn giản là một sản phẩm của sự quang sai di truyền chỉ tồn tại trong những cá thể đó.
Sau đó, vào năm 2005, một nhà khoa học người Pháp đã cho xem những bức ảnh của Pitman về một số con cá voi sát thủ trông kỳ quặc đang đánh cắp cá của ngư dân ở quần đảo Crozet ở phía nam Ấn Độ Dương. Các loài cá voi có vẻ giống như những người mà đã bị mắc kẹt ở New Zealand, hơn 5.500 dặm (9.000 km). Điều này cho thấy rằng những con cá voi độc đáo đã lan rộng hơn so với suy nghĩ trước đây.
Trong vài năm tiếp theo, Pitman và các đồng nghiệp đã thu thập hàng ngàn hình ảnh từ khách du lịch và tàu thuyền hoạt động ở Nam Đại Dương. Đến năm 2010, Pitman và nhóm của anh đã thu thập được sáu hình ảnh về những con cá voi sát thủ muốn trở thành cá voi sát thủ "Loại D".
Những bức ảnh của cá voi loại D được chụp ở các vĩ độ thường trải qua điều kiện chèo thuyền tồi tệ nhất trên hành tinh - những khu vực được gọi là Roaming 40 và Furious 50 vì những cơn gió nguy hiểm trong khu vực. Nếu cá voi loại D thích lang thang ở những điểm đó, thì không có gì lạ khi con người không đặt mắt lên cá voi cho đến gần đây.
Mảnh ghép cuối cùng
Sau nhiều năm thu thập thông tin về một loài cá voi sát thủ có khả năng không được mô tả, Pitman đã mạo hiểm ra biển để tìm sinh vật bí ẩn. Ông đã tuyển mộ một nhóm chuyên gia động vật có vú quốc tế đi cùng. Vào tháng 1 năm 2019, nhóm nghiên cứu đã rời khỏi bờ biển Argentina và tìm thấy một đàn cá voi khoảng 30 con.
Nhóm nghiên cứu đã dành khoảng 3 giờ với nhóm cá voi, tất cả trong khi ghi lại cảnh vật và âm thanh của cuộc chạm trán trên và dưới nước. Các nhà nghiên cứu cũng thu thập ba sinh thiết, hoặc những mảnh da nhỏ từ cá voi, sẽ trải qua thử nghiệm di truyền để tiết lộ mức độ liên quan chặt chẽ của cá voi loại D với cá voi sát thủ điển hình.
Theo Pitman và nhóm của ông, việc phát hiện ra cá voi sát thủ loại D đóng vai trò như một lời nhắc nhở về việc chúng ta còn lại bao nhiêu để tìm hiểu về cuộc sống ở đại dương.
