Một tác phẩm nghệ thuật của Paul Signac - một họa sĩ đã giúp phát minh ra phong cách pointillist - đã bị đánh cắp từ một ngôi nhà của Pháp trong một cuộc đột kích của Đức Quốc xã năm 1940. Bức tranh của Signac gần đây đã xuất hiện trở lại trong một bộ sưu tập tư nhân, và chính quyền văn hóa Đức cho biết nó sẽ được trả lại cho con cháu của chủ sở hữu ban đầu của nó.
Bức tranh nằm trong kho Gurlitt khét tiếng, một bộ sưu tập nghệ thuật mà chính quyền Đức đã điều tra trong nhiều năm qua, bởi vì nhiều tác phẩm bị nghi ngờ đã bị đánh cắp từ các gia đình Do Thái và các nạn nhân khác của cuộc đàn áp Đức quốc xã.
Tuy nhiên, việc chứng minh rằng một tác phẩm nghệ thuật đã bị đánh cắp, thật khó khăn cho các nhà nghiên cứu tại Tổ chức nghệ thuật bị mất của Đức, những người đã nghiên cứu về trường hợp Gurlitt. Bộ sưu tập khoảng 1.500 tác phẩm nghệ thuật đã được phát hiện vào năm 2012. Cho đến nay, chỉ có bảy tác phẩm bị Đức Quốc xã tịch thu, bao gồm cả bức tranh Signac, đã được xác định. Các tác phẩm nghệ thuật khác được xác định là cướp bóc của Đức Quốc xã bao gồm các bức tranh của các nghệ sĩ người Pháp Camille Pissarro, Henri Matisse và Thomas Couture.
Chủ sở hữu ban đầu của bức tranh Signac là nhà môi giới bất động sản Do Thái người Pháp Gaston Prosper Lévy. Ở Paris, Lévy đã biên soạn một bộ sưu tập tranh ấn tượng của Pháp và là một nhà vô địch của Signac's. Năm 1927, ông đã có được bức tranh năm 1887 của Signac "Quai de Clichy. Temps gris" (hay "Clichy Dock. Grey Weather").
Trước khi Lévy và vợ chạy trốn khỏi Đức quốc xã và tới Tunisia, ông đã gửi hầu hết bộ sưu tập nghệ thuật của mình đến nơi cư trú Les Bouffards, phía nam Paris, vào tháng 6 năm 1940. Các tài khoản chứng kiến cho thấy vài tháng sau, bộ sưu tập đã bị lính Đức tịch thu . Điều gì đã xảy ra với bộ sưu tập sau cuộc đột kích này vẫn chưa được biết. Nhưng các nhà nghiên cứu đã tìm ra rằng bằng cách nào đó "Quai de Clichy" đã thâm nhập vào thị trường nghệ thuật Pháp và đại lý nghệ thuật người Đức Hildebrand Gurlitt đã mua nó vào khoảng giữa năm 1943 và 1947.
Gurlitt đã hợp tác với Đức quốc xã để bán nghệ thuật "thoái hóa" ở nước ngoài và để có được các tác phẩm cho các bảo tàng của Đức Quốc xã, như Führermuseum của Hitler đã lên kế hoạch. Gurlitt đã được miễn tội trong các thử nghiệm làm mất uy tín của mình, và anh ta vẫn ở trong thế giới nghệ thuật sau khi Thế chiến II kết thúc. Con trai của ông Cornelius Gurlitt, người đã chết năm 2014, được thừa hưởng các tác phẩm nghệ thuật, được chính quyền chú ý vào năm 2012. Đến lúc đó, các tiêu chuẩn mới đã được phát triển để xử lý và phục hồi tài sản văn hóa đã bị Đức quốc xã đánh cắp.
"Chúng tôi đã liên hệ với một đại diện của con cháu và tôi tin tưởng rằng chúng tôi sẽ sớm có thể khôi phục lại bức tranh", ủy viên văn hóa và truyền thông Đức Monika Grütters nói trong một tuyên bố công bố nhận dạng. "Trường hợp này nhắc nhở chúng tôi một lần nữa rằng chúng tôi không bao giờ phải từ bỏ nỗ lực điều tra kỹ lưỡng hành vi trộm cắp nghệ thuật của Đức Quốc xã, mà Đức phải chịu trách nhiệm. Mỗi tác phẩm nghệ thuật được phục hồi là một bước quan trọng khác trong cuộc tìm kiếm công lý lịch sử."
