Một ngôi sao quay đặc biệt kỳ lạ đã thức dậy và nó lại phun ra những tia sáng vô tuyến.
Spinner sao là một nam châm, là một loại sao neutron - tàn dư kích thước Manhattan của một ngôi sao lớn hơn và là loại vật thể dày đặc nhất bên cạnh các lỗ đen mà chúng ta đã phát hiện ở bất cứ đâu trong vũ trụ.
Nam châm đặc biệt này được gọi là XTE J1810-197. Đó là một trong số 23 nam châm và một trong bốn nam châm vô tuyến từng được phát hiện, và nó lần đầu tiên xuất hiện vào năm 2004. Sau đó, vào cuối năm 2008, nó không hoạt động và không còn phát ra sóng vô tuyến nữa. Vào ngày 8 tháng 12 năm 2018, nó thức dậy một lần nữa và nó đã thay đổi một chút. Các nhà nghiên cứu phát hiện sự thức tỉnh của nó đã báo cáo phát hiện của họ trong một bài báo được tải lên vào ngày 6 tháng 3 tới máy chủ in sẵn arXiv.
Các nhà thiên văn học từ lâu đã tin rằng các nam châm như vậy mang từ trường mạnh hơn một triệu lần so với các sao neutron điển hình và mạnh hơn gấp một triệu triệu lần so với của Trái đất. Những từ trường đó dường như là nguồn phát ra những tia năng lượng điện từ cực mạnh mà chúng ta có thể phát hiện từ Trái đất khi các từ trường quay tròn.
(Các sao neutron khác cũng phát ra các tia năng lượng thường xuyên, mang lại cho chúng tên thứ hai là pulsar.)
Mặc dù vậy, các nhà khoa học không biết tại sao khí thải vô tuyến của XTE J1810-197 lại đi ngủ hoặc tại sao họ thức dậy; nam châm là một trong những vật thể hiếm nhất và ít được hiểu nhất trong danh mục sao của nhân loại. Nhưng trong hai tháng kể từ khi xuất hiện trở lại, nó đã hành xử khác biệt đáng kể so với năm 2004 và 2008.
Khi XTE J1810-197 lần cuối lóe lên trên kính viễn vọng của con người, nó đã hành động thất thường, thay đổi dữ liệu xung nhịp trong khoảng thời gian tương đối ngắn. Bây giờ, hành vi của nó ổn định hơn, các nhà thiên văn báo cáo. Đồng thời, mô-men xoắn quay của ngôi sao dường như tăng đáng kể - một đặc điểm mà các nhà nghiên cứu cho biết là phổ biến đối với các xung sau thời gian ngủ đông của chúng.
Một khía cạnh đáng chú ý của sự tái xuất hiện của XTE J1810-197 là các nhà thiên văn học có thể đã bỏ lỡ nó. Từ góc nhìn của Trái đất, nam châm ở cùng một phần của bầu trời với mặt trời hiện tại. Vì vậy, các xung mềm thông báo sự hồi sinh của nó quá mềm để có thể vấp phải bất kỳ máy dò đa năng nào đang quan sát bầu trời vào thời điểm đó. Chống lại vụ nổ điện từ sáng chói của mặt trời, XTE J1810-197 chỉ là một đốm sáng.
Nhưng một nhóm các nhà thiên văn học do Lina Levin thuộc Đại học Manchester ở Hoa Kỳ dẫn đầu đã giao nhiệm vụ cho một chiếc kính thiên văn vô tuyến với việc quan sát định kỳ các pulsar kể từ khi nó im lặng. Và, hơn một thập kỷ sau, sự xem xét kỹ lưỡng đó đã được đền đáp. Levin và nhóm của cô nhận thấy những gì người khác đã bỏ lỡ.
Các nhà nghiên cứu cũng báo cáo các dao động trong tín hiệu vô tuyến có thể là kết quả của sóng ào ạt trên bề mặt của nam châm ở xa.
