Vào ngày 18 tháng 12 năm 2018, một thiên thạch có kích thước bằng xe buýt đã phát nổ trên Trái đất với năng lượng tác động của khoảng 10 quả bom nguyên tử. Theo NASA, vụ nổ là vụ va chạm thiên thạch lớn thứ hai kể từ khi tổ chức này bắt đầu theo dõi chúng cách đây 30 năm, chỉ tốt nhất bởi quả cầu lửa khét tiếng đã phát nổ trên vùng Krasnabinsk, Nga vào tháng 2/2013.
Mặc dù vậy, hầu như không ai nhận thấy điều đó đang xảy ra - và không ai thấy nó đến.
Là tại sao một trong những tác động thiên thạch lớn nhất trong lịch sử gần đây có thể đã hoàn toàn thông qua bạn bằng, mà khả năng là do tảng đá vũ trụ trong câu hỏi vỡ trên biển Bering, một đoạn lạnh của Thái Bình Dương giữa Nga và Alaska, dặm từ đất sinh sống.
NASA biết về tác động của tháng 12 nhờ Không quân Hoa Kỳ, nơi có các vệ tinh giám sát tên lửa là một trong những người đầu tiên phát hiện vụ nổ. Tiếng ầm ầm của tác động cũng được ghi nhận trên các máy dò siêu âm - các trạm đo sóng âm tần số thấp không nghe được đến tai người - trên khắp thế giới, cung cấp cho các nhà khoa học đủ dữ liệu để đưa ra một số kết luận cơ bản về thiên thạch lén lút.
Theo NASA, thiên thạch đó nặng khoảng 1.500 tấn (1.360 tấn), có đường kính khoảng 32 feet (10 mét) và đang đi qua bầu khí quyển với tốc độ khoảng 71.582 dặm / giờ (115.200 km mỗi giờ) khi phát nổ. Vụ nổ xảy ra khoảng 15,5 dặm (25 km) trên đại dương và bùng nổ với một tương đương năng lượng cho 173 kiloton TNT - khoảng 10 lần so với năng lượng của quả bom nguyên tử mà Mỹ phát nổ trên bầu trời Hiroshima trong Thế chiến II.
Các nhóm giám sát tiểu hành tinh trên thế giới đã thất bại khi thấy tảng đá hướng về phía chúng ta có khả năng do kích thước nhỏ bé của nó. Alan Fitzsimmons, một nhà thiên văn học tại Đại học Queen's Belfast, Bắc Ireland, nói với New Scienceist rằng hầu hết các kính viễn vọng hiện đại có khả năng tốt nhất để phát hiện các vật thể có đường kính từ vài trăm mét trở lên, khiến các vật thể nhỏ hơn như thế này dễ bị bỏ sót. Các thợ săn tiểu hành tinh của NASA quan tâm nhất đến việc xác định các vật thể gần Trái đất có chiều dài 460 feet (140 m), có khả năng xóa sổ toàn bộ các tiểu bang Hoa Kỳ nếu được phép đi qua bầu khí quyển, Live Science đã báo cáo trước đây.
Tác động tháng 12 năm 2018 chỉ gây chú ý trong tuần này, một phần, nhờ một bài thuyết trình tại Hội nghị Khoa học Mặt trăng và Hành tinh ở Texas được cung cấp bởi Kelly Fast, người quản lý chương trình quan sát vật thể gần Trái đất của NASA. Fast nói với BBC News rằng sự kiện tháng 12 đã bùng nổ với "40% giải phóng năng lượng của Chelyabinsk", nhưng không xuất hiện trên tin tức vì vị trí tương đối xa.
Thiên thạch Chelyabinsk, rộng 62 feet (19 m), đã đi qua đất liền Nga và được nhiều người lái xe ghi lại. Kết quả là sóng xung kích làm hơn 1.200 người bị thương.
