Một bà cụ orca đã ở cửa tử thần cuối năm ngoái vẫn còn sống, mặc dù sức khỏe của cô vẫn ở trong tình trạng bấp bênh, theo các nhà nghiên cứu phát hiện ra cô bơi ngoài khơi bờ biển phía tây Canada vào tuần trước.
Tháng 12 và tháng 1 vừa qua, các nhà nghiên cứu theo dõi nhóm J - một trong ba nhóm cá voi orca (Orcinus orca) bơi dọc theo bờ biển phía tây của Hoa Kỳ và Canada - nhận thấy rằng một người mẫu giáo orca 42 tuổi, được gọi là J17, trông không được tốt lắm.
J17 có cái mà các nhà sinh học biển gọi là "đầu lạc", một dấu hiệu cho thấy cô không nhận đủ thức ăn. Jane Cogan, một tình nguyện viên của Trung tâm nghiên cứu cá voi phi lợi nhuận, nói với KUOW, đài phát thanh công cộng quốc gia của Seattle vào tháng 1.
Vì vậy, các nhà nghiên cứu đã rất phấn khởi khi họ bắt gặp một cảnh tượng khác của J17 vào ngày 22 tháng 3, khi đang chèo thuyền ở phía bắc eo biển Haro, ngoài khơi bờ biển đảo Vancouver của Canada. Sáng hôm đó, các nhà khoa học phát hiện ra rằng quả J "rất lan ra trong các nhóm nhỏ và vẫn đang từ từ tiến về phía nam".
Khi các nhà nghiên cứu nhìn thấy một vài cú đánh của cá voi (khi một con cá voi xâm phạm bề mặt và nổ tung không khí qua lỗ phun của nó), họ đã đi điều tra.
"Thật đáng kinh ngạc, những cú đánh đến từ J17 và J53!" Các nhà nghiên cứu đã viết trong báo cáo của họ, được đăng trên trang web của Trung tâm Nghiên cứu Cá voi (CWR). "J17 vẫn còn sống và thậm chí đã cải thiện một chút về tình trạng cơ thể kể từ tháng 12 / tháng 1."
Tuy nhiên, sức khỏe của J17 vẫn còn trên đá. "Hơi thở của cô ấy vẫn còn có mùi khủng khiếp, vì vậy CWR sẽ vẫn lạc quan một cách thận trọng rằng cô ấy sẽ sống sót", các nhà nghiên cứu viết trong báo cáo.
Một hơi thở của một con cá voi có thể tiết lộ liệu con vật có bị nhiễm các bệnh có hại hay không, theo một nghiên cứu năm 2017 được công bố trên tạp chí Khoa học báo cáo. Trong nghiên cứu đó, các nhà nghiên cứu đã thu thập các mẫu hơi thở thở ra từ ba vỏ được gọi chung là Cá voi sát thủ miền Nam (bao gồm cả vỏ J). Các nhà khoa học phát hiện ra rằng các mẫu chứa vi khuẩn và nấm có khả năng gây bệnh. Các nhà nghiên cứu cho biết hơi thở của cá voi cũng chứa các vi sinh vật kháng lại các chất chống vi trùng, có khả năng đến từ chất thải của con người gây ô nhiễm nước.
Về bản chất, những căn bệnh này, sự khan hiếm thực phẩm, ô nhiễm và rối loạn tiếng ồn do con người gây ra đang làm dấy lên Cá voi sát thủ miền Nam, các tác giả nghiên cứu cho biết. Những mối đe dọa này giúp giải thích lý do tại sao những con vật này được liệt kê là có nguy cơ tuyệt chủng bởi Canada vào năm 2001 và bởi Hoa Kỳ vào năm 2005. Tính đến tháng 1 năm 2019, có 75 con cá voi sát thủ trong quần thể Cá voi sát thủ miền Nam: 22 con ở J, 18 con nhóm K và 35 trong nhóm L, theo CWR.
Dân số này đánh dấu mức thấp 35 năm đối với cư dân miền Nam; ba trong số họ đã chết vào năm 2018, bao gồm J50, một con cá voi khác có đầu đậu phộng được cho là đã chết vào tháng 9 năm 2018. Một người khác bị thương là cháu của J17, người đã chết như một con bê. Trong một chương trình đặc biệt của đau buồn, con gái J17 của, J35 (còn gọi là Tahlequah) đẩy xác chết bê của cô cho 1.000 dặm (1.600 km) trong 17 ngày.
Nhưng có hy vọng cho những con cá voi này; một con bê sơ sinh từ vỏ L đã được phát hiện vào tháng 1 và vẫn được cho là còn sống, theo CWR. Hơn nữa, Thống đốc Washington Jay Inslee đã đề xuất một kế hoạch trị giá hàng tỷ đô la để cứu loài orcas, trong đó bao gồm khôi phục môi trường sống của cá hồi mà những con cá voi này ăn, cấm xem cá voi đang gặp nguy hiểm và đầu tư vào phà điện chạy yên tĩnh, theo KUOW.
