Ở phía đông rừng Đại Tây Dương của Brazil, những "con cóc bí ngô" độc hại sử dụng màu sắc sống động của chúng để cảnh báo những kẻ săn mồi. Nhưng những con ếch nhỏ bé này cũng phát ra một tín hiệu thị giác bí mật: Chúng phát sáng màu xanh lam dưới ánh sáng cực tím.
Các nhà khoa học bất ngờ phát hiện ra các kiểu phát sáng trong hai loài cóc bí ngô (Phù du Brachycephalus và B. pitanga) trong khi điều tra các cuộc gọi giao phối của ếch nhỏ. Đối với mắt người, những con ếch xuất hiện màu cam, đỏ hoặc vàng dưới ánh sáng tự nhiên.
Nhưng khi các nhà nghiên cứu chiếu đèn UV vào ếch, các hoa văn màu xanh nổi lên trên đầu, lưng và chân của con cóc.
Các nhà nghiên cứu báo cáo trong một nghiên cứu mới, huỳnh quang cực kỳ hiếm gặp ở động vật trên cạn có xương sống và trong khi các nhà khoa học không biết những con cóc bí ngô sử dụng ánh sáng của chúng như thế nào, thì nó có thể giúp chúng nhận ra bạn tình tiềm năng hoặc bảo vệ chúng khỏi những kẻ săn mồi.
Không giống như phát quang sinh học, trong đó các phản ứng hóa học trong cơ thể động vật tạo ra ánh sáng, huỳnh quang sẽ không hoạt động trong bóng tối hoàn toàn. Trong huỳnh quang, các phân tử đặc biệt hấp thụ ánh sáng và sau đó phát ra nó ở bước sóng dài hơn, tạo ra ánh sáng thường xuất hiện trong các sắc thái của màu đỏ hoặc xanh lục.
San hô, bọ cạp và một loại rùa biển quý hiếm phát huỳnh quang; vào năm 2018, các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng tắc kè hoa cũng vậy. Các nhóm nghiên cứu khác phát hiện vào năm 2017 rằng hai loài ếch cây Nam Mỹ có da huỳnh quang, theo các tác giả của nghiên cứu mới. Tuy nhiên, ánh sáng của con cóc bí ngô giống như con tắc kè hoa, bắt nguồn từ xương của động vật.
Trên thực tế, các tấm xương trên đầu và lưng của con cóc là "huỳnh quang đặc biệt", mặc dù phân tích hóa học sẽ được yêu cầu để xác định các hợp chất cho ếch tỏa sáng mạnh mẽ, các nhà khoa học báo cáo.
Làm thế nào để phát sáng có lợi cho các con cóc? Chưa có bằng chứng nào cho thấy ếch sử dụng ánh sáng của chúng như thế nào, nhưng nó có thể đóng vai trò cảnh báo thêm cho những kẻ săn mồi về lớp phủ độc hại của ếch, vì một số loài chim và nhện có thể nhìn thấy huỳnh quang dưới ánh sáng tự nhiên, tác giả chính của nghiên cứu Sandra Goutte nói với Live Science . Goutte là một nghiên cứu sinh sau tiến sĩ tại Đại học New York Abu Dhabi ở Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất.
Một khả năng khác là những con ếch nhỏ sử dụng ánh sáng của chúng để giao tiếp với nhau. Cóc bí ngô thiếu tai giữa, vì vậy chúng không thể nghe thấy mình đang gọi; có thể là tín hiệu phát sáng giúp chúng giao phối thành công hoặc cho phép ếch nhận ra loài của chúng.
"Nhưng điều đó chỉ đúng nếu những con ếch có thể nhìn thấy nó", Goutte nói. "Và chúng tôi không biết nếu họ làm."
Những phát hiện được công bố trực tuyến ngày hôm nay (29 tháng 3) trên tạp chí Khoa học báo cáo.
