Một nghiên cứu ngắn cho thấy việc hạ gục não có thể đảo ngược một số tác động của lão hóa ở người cao tuổi, một nghiên cứu mới cho thấy.
Kỹ thuật này chưa sẵn sàng để sử dụng phi thử nghiệm và chưa rõ lợi ích kéo dài bao lâu. Nhưng các tác giả nghiên cứu cho biết họ hy vọng rằng những phát hiện của họ sẽ tạo tiền đề để cải thiện nhận thức ở cả người trưởng thành khỏe mạnh và ở những người mắc bệnh Alzheimer và các loại chứng mất trí khác.
Robert Reinhart, trưởng nhóm nghiên cứu cho biết: "Những phát hiện này rất quan trọng vì chúng không chỉ cung cấp cho chúng ta những hiểu biết mới về nền tảng não bộ đối với sự suy giảm trí nhớ làm việc liên quan đến tuổi tác mà còn cho chúng ta thấy những thay đổi tiêu cực liên quan đến tuổi tác là không thể thay đổi". nhà thần kinh học tại Đại học Boston.
Những phát hiện được công bố ngày hôm nay (8 tháng 4) trên tạp chí Nature Neuroscience.
Bộ nhớ làm việc
Reinhart và đồng tác giả, sinh viên tiến sĩ John Nguyễn, tập trung nghiên cứu của họ vào một khía cạnh của nhận thức được gọi là bộ nhớ làm việc. Đây là bản phác thảo của bộ não, Reinhart nói trong một cuộc họp báo. Nó cho phép mọi người nắm giữ thông tin trong sử dụng tích cực trong vài giây một lần, tạo điều kiện cho tất cả các loại nhiệm vụ quan trọng, từ thực hiện toán tinh thần đến đọc sách đến trò chuyện. Nghiên cứu đã chỉ ra rằng bộ nhớ làm việc là một phần quan trọng của trí thông minh, Reinhart nói với các phóng viên.
Nhưng trí nhớ làm việc suy giảm qua tuổi trưởng thành. Sự suy giảm là không đáng kể, nhưng nó đủ quan trọng để người cao tuổi thực hiện kém hơn, trung bình, trong các nhiệm vụ bộ nhớ làm việc so với người trẻ tuổi. Reinhart và Nguyen muốn xem liệu họ có thể hiểu tại sao - và có lẽ thay đổi quỹ đạo đó.
Các nhà nghiên cứu đã tuyển dụng 42 người lớn từ 20 đến 29 tuổi và 42 người lớn tuổi từ 60 đến 76; các nhà khoa học yêu cầu những người tham gia hoàn thành nhiệm vụ bộ nhớ làm việc trong khi hoạt động não của họ đang được theo dõi bằng điện não đồ. Nhiệm vụ này là một trò chơi "tìm sự khác biệt" đơn giản, trong đó những người tham gia đã nhìn thấy hai hình ảnh rất giống nhau trên một màn hình liên tiếp và phải xác định những gì khác biệt về bức tranh thứ hai. Tất cả những người tham gia đều khỏe mạnh, không có chẩn đoán sa sút trí tuệ hoặc các vấn đề nhận thức khác.
Trong một số phiên, những người tham gia đã thực hiện nhiệm vụ trong khi não của họ bị kích thích nhẹ với một phương pháp điện không xâm lấn được gọi là kích thích dòng điện xoay chiều xuyên sọ. Sử dụng các điện cực trên da đầu, các nhà nghiên cứu đã kích thích nhịp nhàng kích thích điện vào các vùng não trước trán và thái dương. Giao tiếp giữa các khu vực này, ở phía trước và hai bên não, được cho là quan trọng đối với trí nhớ làm việc.
Tăng cường trí não
Thí nghiệm bị mù đôi, vì vậy cả người tham gia và nhà nghiên cứu đều không biết khi nào người tham gia được kích thích não. Khác với cảm giác ngứa ran ban đầu trên da đầu, sự kích thích không có cảm giác như bất cứ điều gì, Reinhart nói. (Để lừa những người tham gia trong các buổi giả mạo, các nhà nghiên cứu đã cho họ 30 giây dòng điện nhẹ qua các điện cực, bắt chước cảm giác này.)
Trước bất kỳ sự kích thích nào, người cao tuổi thực hiện nhiệm vụ bộ nhớ làm việc kém hơn so với nhóm trẻ. Độ chính xác ở người trẻ tuổi trung bình khoảng 90%, với điểm số từ cao 80 đến gần 100%. Ở người lớn tuổi, trung bình là gần 80%, với điểm số từ 70 thấp đến giữa 80.
Kích thích đóng khoảng cách đó. Trong vòng khoảng 12 phút kể từ khi bắt đầu kích thích não bộ, người lớn tuổi bắt đầu thực hiện cũng như nhóm trẻ hơn. Sự cải thiện này tiếp tục miễn là thử nghiệm kéo dài, 50 phút sau khi quá trình kích thích dừng lại.
"Chúng tôi không thấy các hiệu ứng đi xuống đường cơ sở hoặc thậm chí có xu hướng xuống mức cơ sở", Reinhart nói. Các nhà nghiên cứu đã không thử nghiệm để xem kết quả kéo dài bao lâu, nhưng kết quả từ nghiên cứu kích thích não bộ khác cho thấy các hiệu ứng có thể tồn tại trong vài giờ, ông nói.
Trong các thí nghiệm tiếp theo với 49 người lớn tuổi và trẻ tuổi khác, các nhà nghiên cứu cũng đã thử nghiệm tác động của kích thích não bộ đối với những người trẻ tuổi có điểm số trí nhớ làm việc thấp nhất. Những người trẻ tuổi cũng nhận được một sự thúc đẩy, các nhà nghiên cứu tìm thấy.
Reinhart nói: "Tôi nghĩ rằng có thể loại turbocharge ngay cả hoạt động nhận thức lành mạnh, bình thường, kể cả ở những người trẻ tuổi".
Đồng bộ hóa
Nghiên cứu đã được thực hiện một cách ấn tượng, Walter Paulus và Zsolt Turi, cả hai nhà sinh lý thần kinh lâm sàng tại Trung tâm Y tế Đại học Gottingen ở Đức, những người không tham gia nghiên cứu cho biết. Các nhà nghiên cứu đã kiểm tra công việc của chính họ trên các mẫu người theo dõi, điều này giúp tăng sự tự tin trong các phát hiện, Turi nói với Live Science.
Vẫn còn nhiều việc phải làm, Paulus cảnh báo. Ông nói với Live Science, một số công ty bán các thiết bị nhằm kích thích não thông qua hộp sọ. Nhưng như nghiên cứu của Reinhart và Nguyen cho thấy, kích thích não bộ cần được cá nhân hóa. Các nhà nghiên cứu đã làm rất nhiều công việc sơ bộ để đảm bảo rằng họ đặt các điện cực chính xác và cung cấp sự kích thích thích hợp để cải thiện chức năng não.
Nếu bạn đi chệch khỏi giao thức, bạn có thể không có kết quả hoặc cũng không có kết quả phản tác dụng, theo Paul Paulus.
Tuy nhiên, với nghiên cứu sâu hơn, kỹ thuật này hứa hẹn sẽ sử dụng cho bệnh nhân, ông nói thêm.
Sự kích thích dường như đảo ngược sự suy giảm của lão hóa vì một vài lý do chính, Reinhart nói. Đầu tiên, nó nhắm mục tiêu hẹp vào vỏ não trước trán và thùy thái dương. Ở những người trẻ tuổi đang sử dụng bộ nhớ làm việc của họ, hai lĩnh vực này đồng bộ hóa nhịp điệu hoạt động của họ. Đồng bộ hóa càng chặt chẽ - một mẫu tần số thấp khoảng 8 hertz dường như là điểm ngọt ngào - bộ nhớ hoạt động tốt hơn thực hiện, Reinhart nói.
Ở người lớn tuổi, sự đồng bộ chặt chẽ này biến mất, dường như là gốc rễ của sự suy giảm trí nhớ làm việc.
Điều đó dẫn đến tính năng quan trọng thứ hai của sự kích thích não bộ: nhịp điệu của nó. Các nhà nghiên cứu đã tạo ra dòng điện xoay chiều phù hợp với nhịp điệu não tự nhiên của con người vào những khu vực này. Về bản chất, xung được hai khu vực nói chuyện một lần nữa.
"Chúng tôi đang đồng bộ hóa các khu vực não không tách rời hoặc không tương thích hoặc ít đồng bộ hóa ở người cao tuổi", Reinhart nói.
Reinhart lưu ý, những người trẻ tuổi kém hơn trong nhiệm vụ trí nhớ làm việc cũng có những cuộc trò chuyện não bộ không đồng bộ tương đối, Reinhart lưu ý.
Những phát hiện mới là một điểm khởi đầu, Reinhart nói. Sau đó, nhóm nghiên cứu đã bắt đầu đẩy các nghiên cứu của mình vào các lĩnh vực bệnh tật và rối loạn. Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy, nhưng chưa được công bố, bằng chứng cho thấy người lớn tuổi có triệu chứng sa sút trí tuệ nhiều hơn (nhưng không mất trí nhớ toàn diện) cho thấy sự đồng bộ hóa não tồi tệ hơn ở cả vùng nhớ và bộ nhớ dài hạn. Điều này có thể có nghĩa là kỹ thuật đồng bộ hóa não có thể là một phương pháp điều trị không xâm lấn cho bệnh Alzheimer và các dạng sa sút trí tuệ khác, Reinhart nói.
Các nhà nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng họ có thể kích thích não bộ với nhịp điệu không đồng bộ hóa các vùng não.
Reinhart cho biết: "Nó báo hiệu tốt cho các bước lâm sàng tiếp theo, bởi vì chúng tôi biết rằng có những rối loạn não đặc trưng bởi sự giảm kết nối, như tự kỷ, tâm thần phân liệt và Alzheimer, nhưng sau đó cũng có những rối loạn đặc trưng bởi quá nhiều kết nối não, như Parkinson và động kinh", Reinhart nói. "sự khởi đầu của một công cụ vừa có thể đồng bộ hóa, vừa khiến bộ não của bạn kết nối nhiều hơn, đồng bộ hóa và khiến bộ não của bạn ít kết nối hơn."
