Một chiếc máy bay hai thân trông kỳ quặc với sải cánh dài như một sân bóng đá vừa mới bay lên bầu trời hôm nay (13 tháng 4) từ Mojave Air & Space Port ở California. Đây là chuyến bay đầu tiên cho Stratolaunch, được coi là máy bay lớn nhất thế giới.
Được thiết kế bởi Stratolaunch Systems Corp để mang các vệ tinh lên quỹ đạo Trái đất thấp, tàu đã dành 2,5 giờ trên không trung trên sa mạc Mojave ở độ cao tới 17.000 feet (5.180 mét). Máy bay đạt tốc độ 189 dặm / giờ (304 km / giờ) và thực hiện một số thao tác điều khiển chuyến bay, bao gồm "cuộn đôi, thao tác ngáp, đẩy và kéo, và trượt bên đầu ổn định", nhà sản xuất Stratolaunch cho biết trong một tuyên bố. "Chuyến bay hôm nay làm tăng thêm nhiệm vụ của chúng tôi là cung cấp một sự thay thế linh hoạt cho các hệ thống phóng từ mặt đất", công ty cho biết.
Chiếc máy bay này có nghĩa là mang theo các vệ tinh cao gấp đôi so với thử nghiệm này - 36.000 feet (10.970 m) - tại thời điểm đó, nó sẽ trở thành bệ phóng di động bằng cách phóng các vệ tinh và bệ phóng của chúng lên quỹ đạo. Stratolaunch sau đó sẽ trở lại đường băng. Theo Allen, người đã chết vào ngày 15 tháng 10 năm 2018, hệ thống này sẽ giúp việc phóng vệ tinh trở nên dễ dàng và nhanh hơn nhiều. Đó là bởi vì không cần phải phóng tên lửa mặt đất. Thay vào đó, Stratolaunch có thể cất cánh từ nhiều đường băng khác nhau và sau đó bay đến một nơi có thời tiết tốt.
Trong khi phi hành đoàn chuyến bay sẽ ngồi trong thân máy bay bên phải, thân máy bay bên trái sẽ chứa các hệ thống dữ liệu chuyến bay. Và trọng tải sẽ nằm dưới cánh trung tâm dính liền, được thiết kế để mang tới 500.000 bảng. Để đưa con thú này xuống đường băng và lên khỏi mặt đất, công ty đã trang bị cho nó 6 động cơ 747 và 28 bánh xe.
Stratolaunch có sải cánh dài 386 feet (118 m) và dài 26 feet (8 m). Mặc dù Stratolaunch là máy bay lớn nhất bằng sải cánh, một chiếc máy bay khác, Airlander 10 chứa đầy khí heli, lấy danh hiệu máy bay dài nhất hiện đang bay với chiều dài 302 feet (92 m).
"Tất cả chúng ta đều biết Paul sẽ tự hào khi chứng kiến thành tựu lịch sử ngày nay", Jody Allen, Chủ tịch Vulcan Inc. và Ủy viên của Paul G. Allen Trust nói.
