Câu chuyện đằng sau "halos" bí ẩn của cát trần bao quanh các rạn san hô là gì?
Khi các rạn san hô khỏe mạnh, một hiện tượng bất thường xảy ra: một chu vi hình thành cát trần xung quanh san hô. Những cái gọi là hào quang, hoặc vòng tròn sáng của cát mà không có thảm thực vật có thể nhìn thấy vệ tinh dặm phía trên Trái Đất.
Nhưng cho đến nay, các nhà khoa học vẫn chưa hiểu chính xác cách chúng hình thành và tại sao một số lớn hơn những cái khác. Bây giờ, hai nghiên cứu mới có thể giúp trả lời bí ẩn về cách thức halos hình thành và những điều kiện làm cho chúng phát triển.
Halos bí ẩn
Halos xảy ra khi cá và động vật không xương sống ăn tảo và cỏ biển mọc gần rạn san hô. Theo thời gian, tất cả các thảm thực vật trong khu vực này bị xóa sạch; những bãi cát trống trải này có thể đo từ hàng trăm feet vuông đến hàng trăm ngàn feet vuông, và tạo ra một dấu chân xung quanh rạn san hô có thể nhìn thấy từ không gian.
Các nhà nghiên cứu trong hai nghiên cứu gần đây đã xem xét kỹ hơn về các halo này. Họ không chỉ quan sát hoạt động của động vật rạn san hô bất ngờ mở rộng chu vi của halos, các nhà nghiên cứu còn xác định rằng halos có thể được sử dụng làm phong vũ biểu cho sức khỏe rạn san hô. Học cách giải thích halos từ hình ảnh vệ tinh có thể giúp các nhà khoa học theo dõi các rạn san hô khó tiếp cận, các tác giả nghiên cứu báo cáo.
Trong một nghiên cứu, được công bố trực tuyến hôm nay (24 tháng 4) trên tạp chí Frontiers in Ecology and Evolution, các nhà khoa học đã tìm thấy các loài tương tác phức tạp có hình dạng halos trong Great Barrier Reef của Úc.
Bẫy máy quay video từ xa dưới nước cho thấy cá ăn cỏ không phải là cư dân rạn san hô duy nhất mở rộng halos - loài cá săn động vật không xương sống cũng đóng một phần. Các nhà nghiên cứu báo cáo, bằng cách đào trên cát để tìm con mồi, những con cá ăn thịt này đã đẩy tảo sống trên cát ra xa rạn san hô và mở rộng ranh giới của halos, các nhà nghiên cứu báo cáo.
Một mô hình xuất hiện
Nhiều manh mối về halos xuất hiện khi các nhà khoa học kiểm tra hình ảnh vệ tinh có độ phân giải cao của các rạn san hô, công bố phát hiện của họ ngày hôm nay (24 tháng 4) trên tạp chí Proceedings of the Royal Society B. Họ đã xem xét 1.372 rạn san hô trên Great Great Barrier 214 rạn đá ngầm; mỗi trong số chúng chứa hàng trăm đến hàng ngàn bục san hô nhỏ, biệt lập có khả năng được bao quanh bởi một quầng sáng.
Các tác giả nghiên cứu cũng thực hiện các cuộc khảo sát dưới nước với bẫy ảnh tại 22 vị trí hào quang, trong ba tuần.
Các nhà khoa học sau đó có thể so sánh trực tiếp các kiểu quầng trong vùng nước được phép câu cá - do đó sẽ có ít cá săn mồi hơn - và trong vùng nước được bảo vệ, nơi mà động vật ăn thịt sẽ rất dồi dào.
Các tác giả nghiên cứu nghi ngờ rằng trong vùng nước được bảo vệ giàu động vật ăn thịt, cá ăn cỏ sẽ thận trọng hơn và sẽ chăn thả gần rạn san hô; halos do đó sẽ nhỏ hơn. Trong các rạn san hô mở để câu cá và có ít động vật ăn thịt hơn, các nhà khoa học dự đoán rằng cá ăn cỏ sẽ mạnh dạn hơn, và cá halos sẽ vươn xa hơn từ rạn san hô, hoặc thậm chí sẽ phát triển quá mức và biến mất. Nhưng các halo ở cả vùng nước được bảo vệ và không được bảo vệ hóa ra lại có cùng kích thước, các tác giả nghiên cứu báo cáo.
Tuy nhiên, họ phát hiện ra rằng halos có nhiều khả năng hình thành trong các khu vực biển được bảo vệ, "đặc biệt là các khu vực được bảo vệ cũ, nơi quần thể động vật ăn thịt đã lâu hơn để phục hồi từ việc đánh bắt trước đó", Elizabeth Madin, giáo sư nghiên cứu của Viện Hawaii Sinh học biển tại Đại học Hawaii tại Manoa, nói với Live Science.
Điều đó đã chứng minh cho các nhà nghiên cứu rằng halos có thể là một chỉ số đáng tin cậy về sự ổn định trong quần thể động vật săn mồi của rạn san hô, "đó là một chỉ số về hệ sinh thái rạn san hô khỏe mạnh", Madin nói.
Nghiên cứu của họ đưa ra bằng chứng mới cho thấy luật cấm đánh bắt cá gần các cộng đồng rạn san hô có thể cải thiện sức khỏe rạn san hô, theo nghiên cứu.
Các rạn san hô thường được theo dõi bởi các thợ lặn đếm loài và đánh giá tình trạng của san hô và cuộc sống khác. Tuy nhiên vì halos có thể nhìn thấy từ không gian, hình ảnh vệ tinh có thể bổ sung cho các khảo sát đó bằng cách cung cấp ảnh chụp nhanh về cách thức halos rạn san hô thay đổi theo thời gian, Madin giải thích.
Họ cũng cung cấp một cái nhìn thoáng qua tại các rạn san hô không thể tiếp cận với thợ lặn, cô nói thêm.
"Chúng ta có thể nhìn chúng gần như bất cứ nơi nào từ hình ảnh vệ tinh, vì vậy điều này sẽ cho chúng ta cái nhìn rộng hơn nhiều so với những gì chúng ta có thể hy vọng sẽ làm với các phương pháp giám sát truyền thống. Nó sẽ bổ sung và mở rộng những gì chúng ta có thể thấy", Madin nói.
