Các nhà khảo cổ đã phát hiện ra những gì có thể là Great Baptistery đã mất từ lâu tại nhà thờ Thiên chúa giáo lớn nhất từng được xây dựng trong thế giới cổ đại. Bên trong cấu trúc đó, các hoàng đế sẽ rửa tội cho con cái của họ hơn 1.400 năm trước.
Ngoài lễ rửa tội, các nhà khảo cổ còn thực hiện một số khám phá khác tại nhà thờ Hagia Sophia (có nghĩa là "trí tuệ thánh"), nằm ở Istanbul ngày nay.
Giữa năm 2004 và 2018, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra các tòa nhà chưa từng được biết đến trước đó, đã tái tạo lại Cung điện Tổ phụ của nhà thờ trông như thế nào và thậm chí còn xác định được vị trí mà hoàng đế Byzantine từng đứng trong một buổi lễ, nhà lãnh đạo dự án Ken Dark và Jan Kostenec cho biết trong một cuốn sách được xuất bản gần đây. Hagia Sophia trong bối cảnh: Sự tái cấu trúc khảo cổ của Nhà thờ Byzantine Constantinople "(Oxbow Books, 2019).
Nhà thờ có một lịch sử lâu dài. Vào năm 535, một loạt các cuộc bạo loạn dẫn đến một nhà thờ tên là Hagia Sophia bị thiêu rụi. Đáp lại, Justinian I (trị vì 527 đến 565), hoàng đế Byzantine, đã ra lệnh xây dựng một nhà thờ lớn, cũng được gọi là Hagia Sophia. Hoàn thành vào năm 537, cấu trúc đó có một mái vòm cao 180 feet (55 mét) so với mặt đất.
Sau đó, vào năm 1453, Đế quốc Ottoman đã chiếm Constantinople (như Istanbul được gọi vào thời điểm đó) và biến nhà thờ thành một nhà thờ Hồi giáo. Ngày nay, Hagia Sophia là một bảo tàng.
Nhiều khám phá
"Nghiên cứu thực địa của chúng tôi từ năm 2004 đến 2018 trên khu vực xung quanh nhà thờ thế kỷ thứ sáu đã tìm thấy các cấu trúc Byzantine mới ở phía bắc, phía tây và phía nam", Dark và Kostenec viết trong cuốn sách của họ. Những cấu trúc đó bao gồm "dấu vết của sân đá cẩm thạch trắng từng bao quanh nhà thờ thế kỷ thứ sáu".
Các nhà nghiên cứu cũng xác định những gì có thể là một thư viện cổ nằm bên dưới một cấu trúc được gọi là hội trường lớn. Dựa trên kích thước của nó, thư viện đó có thể chứa hàng ngàn cuộn giấy, Dark và Kostenec đã viết.
Nhiều trong số này và những khám phá khác đã được thực hiện sau khi các quan chức bảo tàng phục hồi các phần của nhà thờ. Trong quá trình phục hồi đó, các nhà chức trách đã loại bỏ một số thạch cao được đặt gần đây, cho thấy các di tích thời trung cổ và cổ đại nằm bên dưới, bao gồm tranh khảm, bích họa, điêu khắc, gạch và graffiti, Dark và Kostenec đã viết.
Trên thực tế, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng một cấu trúc được gọi là tiền đình phía tây bắc là một phần của nhà thờ thế kỷ thứ sáu được xây dựng bởi Justinian I và không được xây dựng bởi Đế chế Ottoman, như đã tin trước đây.
"Nhận ra rằng tiền đình phía tây bắc là một phần của nhà thờ Justinianic có nghĩa là tất cả các kế hoạch trước đây của Hagia Sophia đều chưa hoàn thành và việc sử dụng chúng nên chấm dứt cho các mục đích học thuật", Dark và Kostenec viết.
Dark đã thêm vào một email với Live Science rằng "Việc phát hiện ra một phần 'mới' lớn như vậy của nhà thờ Hagia Sophia của Justinian là chưa từng có trong những thập kỷ gần đây và làm thay đổi đáng kể kế hoạch nổi tiếng của tòa nhà nổi tiếng thế giới đó."
Hoàng đế đứng đây
Trong một cấu trúc khác, được gọi là tiền đình phía đông bắc, các nhà nghiên cứu đã xác định được một điểm hình đĩa được tạo ra từ một loại đá lửa có tên là porphyry, trên đó hoàng đế sẽ đứng. Nó "đánh dấu vị trí mà hoàng đế đứng trong một trong các nghi lễ hoặc phụng vụ trong nhà thờ. Vì nó là một phần của tầng nguyên của thế kỷ thứ sáu của nhà thờ Hagia Sophia của Justinian, sau đó nó phải đánh dấu vị trí mà hoàng đế dự định đứng vững, "Dark nói với Live Science.
"Như vậy, đây có lẽ là nơi duy nhất có thể xác định bất cứ nơi nào vị trí chính xác mà hoàng đế Byzantine nổi tiếng nhất đứng trên đó," Dark nói.
Các nhà nghiên cứu cũng tìm thấy phần còn lại của các phiến đá cẩm thạch trắng, cho thấy bề ngoài của Hagia Sophia có thể đã được bao phủ trong nhiều tấm hơn so với trước đây.
"Điều này sẽ mang lại cho tòa nhà một diện mạo khác lạ khi được xây dựng so với các bề mặt gạch đỏ và sơn thạch cao của các thế kỷ gần đây", Dark và Kostenec viết.
Họ nói thêm: "Bao phủ khu vực xung quanh nhà thờ và các bức tường bên ngoài bằng các phiến đá cẩm thạch trắng sẽ phản chiếu ánh sáng lên cả tòa nhà từ xung quanh và ngoài tường, tăng cường tầm nhìn từ xa và dưới ánh sáng mặt trời, tạo ra chất lượng gần như sáng. "
Nhiều khám phá sẽ được thực hiện
Nhiều nhà thám hiểm có thể đang chờ đợi các nhà khảo cổ tại Hagia Sophia, các nhà nghiên cứu cho biết. Tại thời điểm này, họ thậm chí không thể biết chính xác có bao nhiêu tài nguyên và giờ làm việc đã được xây dựng của nhà thờ.
"Trong khi nhiều phần của khu phức hợp vẫn chưa được khám phá, ngăn chặn việc định lượng chính xác thời gian và tài nguyên liên quan", công trình xây dựng đi vào Hagia Sophia là vô cùng lớn, Dark và Kostenec viết.
"Quy mô của dự án xây dựng là rất ít, nếu có, so sánh trong thế giới của thời cổ đại là có thể," Dark và Kostenec viết.
