Sông băng và các tảng băng ở Nam Cực đã mỏng đi và suy yếu đáng kể trong một phần tư thế kỷ qua, khiến 24% băng ở phía tây lục địa suy yếu nghiêm trọng và có nguy cơ sụp đổ.
Ở một số nơi trên Nam Cực, sông băng đã mỏng đi khoảng 400 feet (122 mét). Sự mất mát đáng kinh ngạc này ít liên quan đến biến động thời tiết; thay vào đó, nó đã mở ra trong nhiều thập kỷ khi khí hậu Trái đất ấm lên, các nhà khoa học đã báo cáo trong một nghiên cứu mới.
Và sự mất mát băng đó đang tăng tốc. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng hai sông băng lớn nhất của Tây Nam Cực - Thwaites và Đảo thông - đang tan chảy nhanh hơn năm lần so với lúc bắt đầu cuộc khảo sát vào năm 1992.
Để xác định những thay đổi băng này, các nhà khoa học đã kiểm tra các mô hình khí hậu khu vực và dữ liệu vệ tinh kéo dài 25 năm, họ đã báo cáo ngày 16 tháng 5 trên tạp chí Geophysical Research Letters.
Họ đã tham khảo 800 triệu phép đo chiều cao khối băng ở Nam Cực, được ghi nhận từ năm 1992 đến 2017 bởi các vệ tinh Viễn thám châu Âu (ERS) ERS-1 và ERS-2, vệ tinh quan sát trái đất Envisat và vệ tinh nghiên cứu môi trường CryoSat-2. Tất cả các vệ tinh đã được Cơ quan Vũ trụ châu Âu triển khai.
Sử dụng các phép đo này, các nhà nghiên cứu đã tính toán khối lượng băng ở Nam Cực tách biệt với các lớp tuyết rơi dao động tích tụ và rút dần theo chu kỳ theo mùa, xác định khối lượng tuyết rơi qua mô phỏng máy tính.
Các nhà khoa học phát hiện ra rằng các khu vực đáng kể của các tảng băng trên khắp Nam Cực có dấu hiệu suy yếu nghiêm trọng, hoặc "mất cân bằng động". mất cân bằng động lực này là phổ biến nhất ở Tây Nam Cực, gây bất ổn hơn 160.000 dặm vuông (415.000 km vuông) băng; và khối lượng bị mất không được bổ sung bởi tuyết rơi.
Trong bán đảo Nam Cực - các cành đất mà kéo dài về phía bắc từ Tây Nam Cực - khoảng 6.900 dặm vuông (17.900 km vuông) băng cũng là một cách nguy hiểm không ổn định, như là khoảng 22.000 dặm vuông (57.000 km vuông) băng ở Đông Nam Cực, theo nghiên cứu.
Andy Shepherd, giám đốc Trung tâm quan sát và mô hình cực ở Anh, cho biết: "Biết được tuyết đã rơi bao nhiêu đã thực sự giúp chúng tôi phát hiện ra sự thay đổi cơ bản của băng hà trong hồ sơ vệ tinh".
"Chúng ta có thể thấy rõ rằng một làn sóng mỏng đã lan nhanh trên một số sông băng dễ bị tổn thương nhất ở Nam Cực, và những mất mát của chúng đang đẩy mực nước biển lên khắp hành tinh", ông Shepherd nói trong một tuyên bố.
Kể từ năm 1992, băng tan ở Nam Cực một mình đã khiến mực nước biển dâng lên khoảng 0,2 inch (5 mm). Các nhà khoa học viết rằng điều đó nghe có vẻ không nhiều, nhưng với tốc độ băng tan đang tăng tốc - và với Nam Cực đang giữ trữ lượng nước đóng băng, đóng băng lớn nhất Trái đất - viễn cảnh nước biển dâng cao hơn nhiều hiện ra.
