Nếu bạn đã từng có niềm vui khi xem một bản thảo hàng thế kỷ, như một bản sao viết tay ban đầu của Dự luật Nhân quyền Hoa Kỳ hoặc một ấn bản đầu tiên của bài thơ sử thi "Thiên đường lạc lối" của John Milton, bạn có thể đã vấp phải một chữ lạ: chữ s dài.
Đối với những độc giả hiện đại, những chữ dài (được viết là '') có thể khiến bạn nghĩ rằng bạn đang mắc lỗi chính tả hoặc lỗi chính tả như "Congrefs" thay vì "Quốc hội" hoặc "Gác xép" thay vì "Mất". Nhìn gần hơn và bạn sẽ nhận thấy rằng, không giống như một f, nhân vật không có thanh ngang hoặc chỉ có một nub ở bên trái của nhân viên. Mặc dù nó có vẻ giống như một f, chữ cái chỉ là một biến thể khác của chữ thường.
Trường hợp dài đến từ đâu và tại sao nhân vật này phần lớn biến mất? John Overholt, người phụ trách tại Thư viện Houghton của Đại học Harvard, nói với Live Science rằng chữ dài bắt nguồn từ chữ viết tay và sau đó được sử dụng trong kiểu chữ khi in ấn trở nên phổ biến ở châu Âu trong thời Phục hưng.
Các chữ dài có thể được truy nguyên từ thời La Mã, khi chữ thường viết thường có dạng thon dài bằng chữ viết khó hiểu bằng tiếng Latinh. Theo các thủ thư tại Học viện Y khoa New York, mọi người đã sử dụng chữ s dài ở đầu và giữa các từ vào thế kỷ thứ 12.
Over s dài và s ngắn quen thuộc hơn đại diện cho cùng một âm thanh và quy tắc sử dụng s dài so với s ngắn thay đổi theo thời gian và địa điểm, Overholt nói.
Một số quy tắc viết bằng tiếng Anh bao gồm không sử dụng s dài ở cuối từ ("thành công" trở thành "ucceſs") và không sử dụng s dài trước khi f ("transfuse" trở thành "transfuſe") và luôn sử dụng ngắn s trước một dấu nháy đơn.
Overholt nói rằng mặc dù có thể có các tiêu chuẩn nhất quán cho việc sử dụng s dài, các quy tắc này cũng có một chút tùy tiện, giống như các quy tắc chi phối vốn hóa.
"Có một thực tế thường được thống nhất trong một thời gian và địa điểm nhất định cho những gì tạo thành viết hoa tiêu chuẩn, nhưng nó đã thay đổi đáng kể theo thời gian trong ngôn ngữ tiếng Anh, và ngày nay, ví dụ, các quy tắc trong tiếng Anh và tiếng Đức khác biệt rõ ràng", Overholt nói. (Trong tiếng Đức, tất cả các danh từ, không chỉ những từ thích hợp, đều được viết hoa, do đó "thiên nhiên" trở thành "Natur" chẳng hạn.)
Các s dài bắt đầu được coi là cổ xưa vào cuối thế kỷ 18, Overholt nói, và nó bắt đầu biến mất. Các nguồn khác nhau đổ lỗi cho những người khác nhau cho cái chết của s dài.
Ở Pháp, nhà xuất bản và nhà in François-Ambroise Didot đã từ bỏ chữ dài trong kiểu chữ mới hiện đại hơn của mình vào khoảng năm 1782. Ngay sau đó, nhà sách và nhà xuất bản tiếng Anh John Bell đã bỏ qua các bản dài của các văn bản của Shakespeare, với lý do rằng nó sẽ ngăn ngừa sự nhầm lẫn với chữ f và giữ cho các dòng của văn bản mở hơn trực quan.
Sự kết thúc của những bản dài khá đột ngột trong in ấn tiếng Anh, xảy ra vào khoảng năm 1800, nhưng nhân vật đã nán lại lâu hơn một chút ở Hoa Kỳ Bên ngoài các bản thảo và sách cổ, bạn chỉ có thể bắt gặp những bản dài bằng tiếng Đức, nơi nó sống như một nửa của ký tự "Eſzett" hoặc nhân đôi (được viết là 'ß').
