Gấu trúc được biết đến với những vệt đen trắng lông xù, vì vậy các chuyên gia động vật hoang dã đã sững sờ khi nhìn thấy một con gấu trúc toàn màu trắng với đôi mắt đỏ len lỏi qua một khu rừng tre ở Trung Quốc vào tháng trước.
Gấu trúc khổng lồ hoang dã này (Ailuropoda melanoleuca) là người bạch tạng đầu tiên được biết đến thuộc loại này.
"Đánh giá từ hình ảnh, gấu trúc là một người bạch tạng, 1 đến 2 tuổi", Li Sheng, trợ lý giáo sư sinh học bảo tồn tại Đại học Bắc Kinh chuyên về gấu, nói với Đài truyền hình trung ương Trung Quốc (CCTV), một cửa hàng tin tức của Trung Quốc.
Các nhà nghiên cứu đã chụp một bức ảnh về con gấu quý hiếm bằng camera hồng ngoại (thiết bị tạo ra hình ảnh cho thấy sự khác biệt về nhiệt) trong Khu bảo tồn thiên nhiên quốc gia Wolong, nằm ở tỉnh Tứ Xuyên của Trung Quốc. Bức ảnh được chụp vào ngày 20 tháng 4, nhưng các quan chức động vật hoang dã đã công bố phát hiện vào ngày 25 tháng Năm.
Vào thời điểm chụp ảnh ngẫu hứng, gấu trúc bạch tạng đang lang thang trong một khu rừng tre cao khoảng 6.500 feet (2.000 mét) trên mực nước biển. Đây là một trong số gần 1.900 con gấu trúc sống trong tự nhiên. 300 con gấu trúc khác sống trong điều kiện nuôi nhốt trong vườn thú và trung tâm nhân giống, theo Sở thú Quốc gia Smithsonian.
Một nghiên cứu năm 2017 cho thấy gấu trúc có khả năng thể hiện màu đen trắng biểu tượng của chúng vì nó giúp chúng ẩn nấp trong tuyết và bóng tối. Các nhà nghiên cứu của nghiên cứu cho thấy, những quầng thâm lớn xung quanh mắt của gấu trúc cũng có thể giúp những con gấu nhận ra nhau.
Người ta biết rất ít về loài gấu trúc ma mới được xác định này. Bệnh bạch tạng là tình trạng cá nhân không có sắc tố da, mắt hoặc tóc. Ở người, bệnh bạch tạng có thể làm tăng nguy cơ mắc các vấn đề về thị lực và ung thư da. Trong tự nhiên, rối loạn lặn và mức độ khác nhau của nó có thể khiến động vật khó trốn tránh kẻ săn mồi hơn.
May mắn thay, gấu trúc bạch tạng dường như không có được bản ghi nhớ đó.
"Gấu trúc trông mạnh mẽ và bước đi của nó rất ổn định, một dấu hiệu cho thấy đột biến gen có thể không hoàn toàn cản trở cuộc sống của nó", Li nói với CCTV.
Những động vật bạch tạng khác được nhìn thấy trong những năm gần đây bao gồm một con khỉ đột lai, cá heo Risso 3 tuổi ở ngoài khơi bờ biển California và ngựa vằn tại một khu bảo tồn ở Hawaii.
