Sự huyền bí của Bắc Cực, ở đỉnh cao của thế giới, từ lâu đã khiến các nhà thám hiểm mạo hiểm cuộc sống của họ ở Bắc Cực - trong khi những người trong chúng ta không quá mạo hiểm nhìn vào nỗi sợ hãi. Bây giờ, ba quốc gia phía bắc đang ganh đua để giành được thị phần của mình để một phần của đáy biển Bắc Cực, một khu vực đầy ắp các nhiên liệu hóa thạch mà dối trá dưới hàng ngàn dặm của nước và đá.
Cuối tháng trước, Canada ném mũ ẩn dụ của nó vào chiếc nhẫn, tham gia Nga và Đan Mạch trong lập luận rằng khoa học đứng về phía họ trong việc đặt yêu cầu bồi thường gần nửa triệu dặm vuông dưới nước lãnh thổ Bắc Cực, dựa trên mức độ thềm lục địa của mình - bao gồm Bắc Cực địa lý.
Ở trung tâm của cuộc tranh luận là Lomonosov Ridge dài 1.100 dặm (1.800 km), một khu vực ở độ sâu khoảng 5.600 feet (1.700 m) chạy gần cực và chia đôi Bắc Băng Dương. Các sườn núi, có kích thước tương đương California, được coi là một nguồn hứa hẹn cho dầu khí, theo The New York Times. Vì vậy, ai sở hữu khu vực đáy biển đó?
Để thiết lập trường hợp của họ, các quan chức Canada đã đệ trình một báo cáo 2.100 trang cho một ủy ban khoa học của Công ước Liên hợp quốc về Luật biển (UNCLOS), nêu chi tiết kích thước và hình dạng của thềm lục địa dọc theo bờ biển Bắc Cực của Canada. Phạm vi của thềm lục địa được xác định bởi các nhà khoa học trên một số chuyến thám hiểm dựa trên tàu đến đại dương, giữa năm 2006 và 2016.
Sau khi đệ trình của Canada được đánh giá bởi ủy ban U.N., có thể trong vài năm nữa, ba quốc gia sẽ bắt đầu đàm phán về việc phân định cuối cùng của lãnh thổ Bắc Cực của họ, bao gồm cả các yêu sách cạnh tranh của họ đối với cực. Bất kể kết quả như thế nào, nước biển và băng phía trên Bắc Cực sẽ vẫn là một khu vực chuyển hướng mở cho tàu từ bất kỳ quốc gia nào, Michael Byers, tác giả của "Luật quốc tế và Bắc cực" (Nhà xuất bản Đại học Cambridge, 2013) cho biết.
Bắc 90 độ
Byers giải thích rằng UNCLOS cho phép các quốc gia tuyên bố một "vùng đặc quyền kinh tế" trên biển trong phạm vi 200 dặm (370 km) của đường bờ biển của họ.
Nhưng, nếu yêu sách được hỗ trợ bởi bằng chứng khoa học, công ước cũng cho phép các quốc gia tuyên bố lãnh thổ đến một khoảng cách lớn hơn nhiều - một cái gì đó dựa trên phạm vi của thềm lục địa của họ.
Nga lần đầu tiên đệ trình khoa học theo UNCLOS vào năm 2001 và Đan Mạch đã đệ trình vào năm 2014. Byers cho biết mỗi quốc gia đều đúng về mặt khoa học khi họ khẳng định rằng thềm lục địa của mình vượt ra ngoài Bắc Cực, điều đó có nghĩa là mỗi quốc gia có thể tuyên bố chủ quyền chinh no.
"Các nhà khoa học của cả ba quốc gia đều cho rằng đó là cùng một thềm lục địa trên khắp đại dương, bởi vì Bắc Mỹ từng là một phần của cùng lục địa với Eurasia", Byers nói với Live Science.
Bắc Mỹ, bao gồm Greenland, tách khỏi lục địa Á-Âu khoảng 60 triệu năm trước, hình thành nên Bắc Băng Dương ngày nay.
Đá lạnh
Kể từ năm 2006, các nhà khoa học làm việc cho chính phủ Canada đã tổ chức 17 chuyến thám hiểm trên tàu đến Bắc Cực để thu thập dữ liệu về các giới hạn bên ngoài của thềm lục địa. Các cuộc thám hiểm gần đây nhất diễn ra vào năm 2014, 2015 và 2016.
Nhà hải dương học Mary-Lynn Dickson, giám đốc chương trình UNCLOS của bộ tài nguyên chính phủ Canada và là nhà khoa học trưởng trong chuyến thám hiểm năm 2016, cho biết các nhà khoa học tham gia đã đưa ra lập luận mạnh mẽ để xác định giới hạn của thềm lục địa Canada.
Các cuộc thám hiểm của Canada khác nhau nghiên cứu dữ liệu độ sâu từ các đại dương và dữ liệu địa vật lý từ đáy biển trên diện tích hơn 463.000 dặm vuông (1,2 triệu km vuông) của Bắc Cực, để xác định mức độ của Canada của dưới thềm lục địa, các Barents Observer đưa tin.
Các nghiên cứu bao gồm kiểm tra đáy biển bằng phương tiện tự động dưới nước (AUV) - rất cần thiết ở những khu vực không thể làm băng nặng làm việc từ con tàu - và thậm chí các mẫu đá từ hàng ngàn feet bên dưới mà cô nói với Live Science là "hiếm hơn đá mặt trăng".
Nhiên liệu đông lạnh
Sự đệ trình của Canada về phạm vi lãnh thổ của nó ở Bắc Cực diễn ra trong bối cảnh lợi ích trong khu vực giữa các quốc gia hùng mạnh trên thế giới, bao gồm Nga, Hoa Kỳ và Trung Quốc.
Trong nhiều thập kỷ, Bắc Cực đã bị bao phủ bởi băng biển dày trong phần lớn thời gian trong năm. Nhưng lợi ích quốc tế đã được thúc đẩy bởi triển vọng của biến đổi khí hậu ở Bắc Cực làm cho khu vực này mở cửa cho tàu trong thời gian dài hơn mỗi năm.
Tài nguyên thiên nhiên dưới biển cũng có thể đóng một phần. Ước tính khoảng 90 tỷ thùng dầu và hàng nghìn tỷ khối khí tự nhiên được cho là nằm dưới đại dương, theo khảo sát địa chất Hoa Kỳ, mặc dù khu vực trung tâm Bắc Cực không được cho là đặc biệt giàu nhiên liệu hóa thạch.
Nhà khoa học chính trị Andreas Østhagen thuộc Viện Fridtjof Nansen ở Na Uy cho biết, Canada, Đan Mạch và Nga có khả năng quan tâm nhiều hơn đến trữ lượng nhiên liệu dưới đáy biển nằm gần bờ biển của họ hơn là ở Bắc Cực xa xôi và đóng băng.
"Họ đang vật lộn để sử dụng hoặc khai thác các tài nguyên ở gần bờ hơn", sthagen nói với Live Science. "Vì vậy, từ góc độ tài nguyên, tôi thực sự không thấy vấn đề này như thế nào cả."
Tuy nhiên, quyền sở hữu của Bắc Cực là một biểu tượng quan trọng của uy tín quốc gia. "Điều này đóng vai trò tường thuật về chủ quyền của Bắc Cực, bảo vệ lãnh thổ Bắc Cực của bạn và duy trì sự hiện diện ở Bắc Cực của bạn," ông nói. "Cực Bắc là một giải thưởng mang tính biểu tượng trong tất cả những điều này."
Byers nói rằng Canada, Đan Mạch và Nga đều đồng ý tuân theo kết quả đàm phán của UNCLOS.
"Đây là một câu chuyện thực sự thú vị về khoa học được sử dụng để giải quyết các vấn đề mà nếu không có thể gây ra căng thẳng giữa các quốc gia khác nhau," ông nói.
Theo dõi Tom Metcalfe trên Twitter @globalbabel. Theo dõi khoa học trực tiếp @livescience, Facebook & mộtmp; Google +. Bài viết gốc về Khoa học trực tiếp.
