Vào đầu giờ sáng ngày 26 tháng 4 năm 1986, Nhà máy điện hạt nhân Chernobyl ở Ukraine (trước đây thuộc Liên Xô) đã phát nổ, tạo ra thứ mà nhiều người coi là thảm họa hạt nhân tồi tệ nhất thế giới từng thấy.
Ngay cả sau nhiều năm nghiên cứu khoa học và điều tra của chính phủ, vẫn còn nhiều câu hỏi chưa được trả lời về vụ tai nạn Chernobyl - đặc biệt là về các tác động sức khỏe lâu dài mà rò rỉ phóng xạ lớn sẽ gây ra cho những người bị phơi nhiễm.
Chernobyl ở đâu?
Các Nhà máy điện hạt nhân Chernobyl nằm khoảng 81 dặm (130 km) về phía bắc của thành phố Kiev, Ukraine và khoảng 12 dặm (20 km) về phía nam của biên giới với Belarus, theo Hiệp hội hạt nhân thế giới. Nó được tạo thành từ bốn lò phản ứng được thiết kế và xây dựng trong những năm 1970 và 1980. Một nhân tạo chứa, khoảng 8,5 dặm vuông (22 sq. Km) về kích thước và nuôi dưỡng bởi sông Pripyat, được tạo ra để cung cấp nước làm mát cho các lò phản ứng.
Thành phố mới được xây dựng của Pripyat là thị trấn gần nhất với nhà máy điện tại chỉ dưới 2 dặm (3 km) và đặt gần 50.000 người vào năm 1986. Một nhỏ tuổi trở lên thị trấn, Chernobyl, là khoảng 9 dặm (15 km) và nhà của khoảng 12.000 cư dân. Phần còn lại của khu vực chủ yếu là các trang trại và rừng.
Nhà máy điện
Nhà máy Chernobyl đã sử dụng bốn lò phản ứng hạt nhân RBMK-1000 do Liên Xô thiết kế - một thiết kế hiện được công nhận trên toàn thế giới là thiếu sót. Theo các Hiệp hội Hạt nhân Thế giới, các lò phản ứng RBMK có thiết kế ống áp lực sử dụng nhiên liệu uranium dioxide U-235 được làm giàu để làm nóng nước, tạo ra hơi nước điều khiển tuabin của lò phản ứng và tạo ra điện.
Trong hầu hết các lò phản ứng hạt nhân, nước cũng được sử dụng làm chất làm mát và để kiểm duyệt khả năng phản ứng của lõi hạt nhân bằng cách loại bỏ nhiệt và hơi nước dư thừa, theo Hiệp hội Hạt nhân Thế giới. Nhưng RBMK-1000 đã sử dụng than chì để kiểm duyệt khả năng phản ứng của lõi và để giữ phản ứng hạt nhân liên tục xảy ra trong lõi. Khi lõi hạt nhân nóng lên và tạo ra nhiều bong bóng hơi, lõi trở nên hơn phản ứng, không ít hơn, tạo ra một vòng phản hồi tích cực mà các kỹ sư gọi là "hệ số khoảng trống dương".
Chuyện gì đã xảy ra?
Vụ nổ xảy ra vào ngày 26 tháng 4 năm 1986, trong một cuộc kiểm tra bảo dưỡng định kỳ, theo Ủy ban Khoa học của U.N. về Ảnh hưởng của Bức xạ Nguyên tử (UNSCEAR). Các nhà khai thác đã lên kế hoạch thử nghiệm các hệ thống điện khi họ tắt các hệ thống điều khiển quan trọng, đi ngược lại các quy định an toàn. Điều này khiến lò phản ứng đạt đến mức không ổn định và công suất thấp nguy hiểm.
Lò phản ứng 4 đã ngừng hoạt động một ngày trước đó để thực hiện kiểm tra bảo dưỡng hệ thống an toàn trong thời gian mất điện tiềm tàng, theo Cơ quan Năng lượng Hạt nhân (NEA). Mặc dù vẫn còn một số bất đồng về nguyên nhân thực sự của vụ nổ, nhưng người ta thường tin rằng nguyên nhân thứ nhất là do dư thừa hơi nước và lần thứ hai bị ảnh hưởng bởi hydro. Hơi nước dư thừa được tạo ra do giảm lượng nước làm mát khiến hơi nước tích tụ trong các ống làm mát - hệ số khoảng trống dương - gây ra sự đột biến năng lượng lớn mà các nhà khai thác không thể tắt.
Vụ nổ xảy ra lúc 1:23 sáng ngày 26 tháng 4, phá hủy lò phản ứng số 4 và bắt đầu một đám cháy bùng nổ, theo NEA. Các mảnh vụn phóng xạ của các thành phần nhiên liệu và lò phản ứng mưa trên khu vực trong khi lửa lan từ lò phản ứng nhà ở tòa nhà 4 sang các tòa nhà lân cận. Khói và bụi độc hại được mang theo gió thổi, mang theo các sản phẩm phân hạch và kho khí đốt cao quý cùng với nó.
Bụi phóng xạ
Vụ nổ đã giết chết hai công nhân nhà máy - người đầu tiên trong số nhiều công nhân tử vong trong vài giờ sau vụ tai nạn. Trong nhiều ngày tiếp theo, khi các phi hành đoàn khẩn cấp cố gắng hết sức để ngăn chặn các vụ hỏa hoạn và rò rỉ phóng xạ, số người chết đã tăng lên khi các công nhân nhà máy bị chết vì bệnh phóng xạ cấp tính.
Vụ cháy ban đầu đã được dập tắt khoảng 5 giờ sáng, nhưng đám cháy được đốt bằng than chì phải mất 10 ngày và 250 lính cứu hỏa để dập tắt nó, theo NEA. Tuy nhiên, khí thải độc hại tiếp tục được bơm vào khí quyển thêm 10 ngày nữa.
Hầu hết các bức xạ được giải phóng từ lò phản ứng hạt nhân thất bại là từ các sản phẩm phân hạch iodine-131, Caesium-134, và Caesium-137. Iodine-131 có thời gian bán hủy tương đối ngắn trong tám ngày, theo UNSCEAR, nhưng nhanh chóng ăn vào không khí và có xu hướng khu trú trong tuyến giáp. Đồng vị Caesium có thời gian bán hủy dài hơn (Caesium-137 có chu kỳ bán rã 30 năm) và là mối quan tâm trong nhiều năm sau khi phát hành ra môi trường.
Các cuộc sơ tán của Pripyat bắt đầu vào ngày 27 tháng 4 - khoảng 36 giờ sau khi vụ tai nạn xảy ra. Vào thời điểm đó, nhiều cư dân đã phàn nàn về nôn mửa, đau đầu và các dấu hiệu khác của bệnh phóng xạ. Các quan chức đã đóng cửa một khu vực dài 18 dặm (30 km) xung quanh nhà máy vào ngày 14 tháng 5, sơ tán thêm 116.000 cư dân. Trong vài năm tới, 220.000 cư dân được khuyên nên chuyển đến các khu vực ít bị ô nhiễm hơn, theo Hiệp hội Hạt nhân Thế giới.
Ảnh hưởng sức khỏe
Theo thống kê của Ủy ban điều tiết hạt nhân Hoa Kỳ (NRC), hai trong số tám công nhân tại Chernobyl đã chết trong bốn tháng đầu sau vụ tai nạn. từ rò rỉ bức xạ hơn nữa.
Những cơn gió thịnh hành tại thời điểm xảy ra tai nạn là từ phía nam và phía đông, do đó, phần lớn các bức xạ đã đi theo hướng tây bắc về phía Belarus. Tuy nhiên, chính quyền Liên Xô đã chậm tiết lộ thông tin về mức độ nghiêm trọng của thảm họa đối với thế giới bên ngoài. Nhưng khi mức độ phóng xạ gây lo ngại ở Thụy Điển khoảng ba ngày sau đó, các nhà khoa học đã có thể kết luận vị trí gần đúng của thảm họa hạt nhân dựa trên mức độ phóng xạ và hướng gió, buộc chính quyền Liên Xô phải tiết lộ toàn bộ cuộc khủng hoảng, theo United Quốc gia.
Trong vòng ba tháng sau vụ tai nạn Chernobyl, tổng cộng 31 người đã chết vì phơi nhiễm phóng xạ hoặc các tác động trực tiếp khác của thảm họa, theo NRC. Từ năm 1991 đến 2015, có tới 20.000 trường hợp mắc bệnh tuyến giáp được chẩn đoán ở những bệnh nhân dưới 18 tuổi vào năm 1986, theo báo cáo năm 2018 của UNSCEAR. Mặc dù vẫn có thể có thêm các trường hợp ung thư mà nhân viên cấp cứu, người sơ tán và người dân có thể gặp phải trong suốt cuộc đời của họ, nhưng tỷ lệ tử vong do ung thư và các ảnh hưởng sức khỏe khác liên quan trực tiếp đến rò rỉ phóng xạ của Chernobyl thấp hơn so với ban đầu. "Phần lớn trong số năm triệu cư dân sống ở khu vực bị ô nhiễm, nhận được liều phóng xạ rất nhỏ tương đương với mức nền tự nhiên (0,1 rem mỗi năm)", theo báo cáo của NRC. "Ngày nay, bằng chứng sẵn có không kết nối mạnh mẽ vụ tai nạn với sự gia tăng do ung thư của bệnh bạch cầu hoặc ung thư rắn, trừ ung thư tuyến giáp."
Một số chuyên gia đã tuyên bố rằng nỗi sợ hãi vô căn cứ về ngộ độc phóng xạ dẫn đến sự đau khổ lớn hơn thảm họa thực tế. Ví dụ, nhiều bác sĩ khắp Đông Âu và Liên Xô khuyên phụ nữ mang thai nên phá thai để tránh mang thai bị dị tật bẩm sinh hoặc các rối loạn khác, mặc dù mức độ phơi nhiễm phóng xạ thực tế mà những phụ nữ này trải qua có thể quá thấp để gây ra bất kỳ vấn đề nào, theo Hiệp hội hạt nhân thế giới. Vào năm 2000, Liên Hợp Quốc đã công bố một báo cáo về những ảnh hưởng của vụ tai nạn Chernobyl "đầy những tuyên bố không có căn cứ không có sự hỗ trợ trong các đánh giá khoa học", theo chủ tịch của UNSCEAR, rằng cuối cùng nó đã bị hầu hết các cơ quan chức năng bác bỏ.
Tác động môi trường
Ngay sau khi rò rỉ phóng xạ từ Chernobyl xảy ra, những cây trong khu rừng xung quanh nhà máy đã bị giết bởi mức độ phóng xạ cao. Vùng này được gọi là "Rừng đỏ" vì những cây chết chuyển sang màu gừng sáng. Các cây cuối cùng đã bị san phẳng và chôn trong các rãnh, theo Phòng thí nghiệm nghiên cứu khoa học quốc gia tại Đại học Texas Tech.
Lò phản ứng bị hư hỏng đã được niêm phong vội vàng trong một chiếc quách bê tông nhằm mục đích chứa các bức xạ còn lại, theo NRC. Tuy nhiên, vẫn có những cuộc tranh luận khoa học căng thẳng đang diễn ra về hiệu quả của chiếc quách này đã và sẽ tiếp tục trong tương lai. Một bao vây được gọi là cấu trúc an toàn mới bắt đầu xây dựng vào cuối năm 2006 sau khi ổn định chiếc quách hiện có. Cấu trúc mới, được hoàn thành vào năm 2017, rộng 843 feet (257 mét), dài 531 feet (162 m) và cao 356 feet (108 m) và được thiết kế để bao vây hoàn toàn lò phản ứng 4 và sarcophagus xung quanh của nó trong ít nhất 100 tiếp theo năm, theo Tin tức hạt nhân thế giới.
Bất chấp sự ô nhiễm của địa điểm này - và những rủi ro cố hữu khi vận hành lò phản ứng có lỗi thiết kế nghiêm trọng - nhà máy hạt nhân Chernobyl vẫn tiếp tục hoạt động để đáp ứng nhu cầu năng lượng của Ukraine cho đến khi lò phản ứng cuối cùng, lò phản ứng 3, ngừng hoạt động vào tháng 12 năm 2000, theo Tin tức hạt nhân thế giới. Lò phản ứng 2 và 1 đã ngừng hoạt động lần lượt vào năm 1991 và 1996. Hoàn thành ngừng hoạt động của trang web dự kiến sẽ được hoàn thành vào năm 2028.
Nhà máy, thị trấn ma Pripyat và Chernobyl, và vùng đất xung quanh tạo thành một "khu loại trừ" rộng 1.000 dặm vuông (2600 km2), được giới hạn cho gần như tất cả mọi người trừ các nhà khoa học và quan chức chính phủ.
Bất chấp nguy hiểm, một số người đã trở về nhà ngay sau thảm họa, với một số người chia sẻ câu chuyện của họ với các nguồn tin tức như BBC, CNN và The Guardian. Và vào năm 2011, Ukraine đã mở ra khu vực cho khách du lịch muốn tận mắt nhìn thấy hậu quả của thảm họa.
Hôm nay
Ngày nay, khu vực, bao gồm cả trong khu vực loại trừ, chứa rất nhiều động vật hoang dã đã phát triển mạnh mà không có sự can thiệp từ con người, theo National Geographic và BBC. Các quần thể sói, hươu, nai, hải ly, đại bàng, đại bàng, nai sừng tấm, gấu và các động vật khác phát triển mạnh đã được ghi nhận trong khu rừng rậm rạp hiện bao quanh nhà máy điện im lặng. Tuy nhiên, một số ít các hiệu ứng bức xạ, chẳng hạn như cây còi cọc phát triển trong khu vực có bức xạ cao nhất và động vật có hàm lượng Caesium-137 cao trong cơ thể, được biết là xảy ra.
Khu vực này đã phục hồi ở một mức độ nào đó, nhưng còn lâu mới trở lại bình thường Nhưng ở những khu vực ngay bên ngoài khu vực loại trừ, mọi người bắt đầu tái định cư. Khách du lịch tiếp tục truy cập trang web, với tỷ lệ truy cập tăng 30-40% nhờ một loạt HBO mới dựa trên thảm họa. Và thảm họa xảy ra tại Chernobyl đã dẫn đến một vài thay đổi đáng kể cho ngành công nghiệp hạt nhân: mối lo ngại về an toàn lò phản ứng gia tăng ở Đông Âu cũng như trên thế giới; các lò phản ứng RBMK còn lại đã được sửa đổi để giảm rủi ro trong một thảm họa khác; và nhiều chương trình quốc tế bao gồm Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Quốc tế (IAEA) và Hiệp hội các nhà khai thác hạt nhân thế giới (WANO) đã được thành lập như là kết quả trực tiếp của Chernobyl, theo Hiệp hội hạt nhân thế giới. Và trên toàn cầu, các chuyên gia đã tiếp tục nghiên cứu các cách để ngăn chặn thảm họa hạt nhân trong tương lai.
Bài viết này được cập nhật vào ngày 20 tháng 6 năm 2019 bởi Rachel Ross.
