Một "tuyết" bí ẩn dưới nước đang rơi xuống và tích tụ sâu bên dưới bề mặt Biển Chết.
Trong nhiều thập kỷ, Biển Chết đã mặn dần dần trở nên mặn hơn khi nước ngọt liên tục bốc hơi. Và hành vi của một số muối dư thừa này dường như bất chấp các định luật vật lý. Đúng như dự đoán, rất nhiều muối thu thập gần bề mặt biển, nổi lên bởi nước mát bên dưới. Nhưng một nguồn cung cấp muối ổn định cũng không thể giải thích được di chuyển đều đặn xuống dưới, chất đống ở đáy biển.
Gần đây, các nhà khoa học đã phá vỡ bí ẩn lâu đời này. Họ phát hiện ra rằng những xáo trộn gần như không thể phát hiện được ở các tầng nước phía trên tạo ra cái gọi là ngón tay muối kéo dài vào dòng nước mát, mang theo muối sâu hơn bình thường.
Biển Chết, đã tồn tại hàng ngàn năm, giáp với Bờ Tây của Palestine, Israel và Jordan, và có độ mặn gấp 10 lần so với đại dương. Đó không phải là một vùng biển thực sự; đúng hơn, đó là một hồ nước biển nằm kín, được nuôi dưỡng bởi nước ngọt từ sông Jordan.
Nhưng kể từ những năm 1960, thủy lợi đã chuyển hướng phần lớn dòng nước ngọt của Biển Chết. Do đó, nước bay hơi không được bổ sung, để lại nồng độ muối cao hơn ở bề mặt, đồng tác giả nghiên cứu Eckart Meiburg, một giáo sư nổi tiếng của Khoa Cơ khí tại Đại học California Santa Barbara (UCSB), nói với Live Science trong một email.
Ở Biển Chết, cũng như ở các hồ rất mặn khác, các tầng nước phía trên ấm áp và bão hòa với muối, trong khi nước sâu hơn thì mát hơn và ít mặn hơn. Các lớp này không trộn lẫn, vậy làm thế nào là lượng muối dư thừa từ đỉnh hồ đi xuống đáy?
Các nhà nghiên cứu đưa ra giả thuyết rằng những xáo trộn nhỏ kích hoạt nước mặt ấm, đầy muối đủ để đẩy những "ngón tay" nhỏ của nước đó vào nước mát. Khi đó, những ngón tay ấm áp nguội đi và không thể giữ nhiều muối như trước. Các muối thêm kết tủa ra và hình thành các tinh thể muối sau đó chìm xuống đáy, theo nghiên cứu.
Sử dụng trực quan hóa máy tính, các nhà khoa học sau đó đã kiểm tra giả thuyết của họ. Các mô hình của họ đã chứng minh rằng mặc dù ban đầu ngón tay quá nhỏ để nhìn thấy (chỉ rộng bằng milimet), nhưng có rất nhiều trong số chúng phân bố trên bề mặt hồ. Các tương tác của chúng tạo ra đủ năng lượng để đẩy những ngón tay này - và lượng muối - vào độ sâu mát hơn, các nhà khoa học báo cáo.
"Cùng với những ngón tay nhỏ này tạo ra một lượng lớn muối," tác giả nghiên cứu chính Raphael Ouillon, một kỹ sư cơ khí của UCSB, cho biết trong một tuyên bố.
Trong nhiều thập kỷ, tuyết mặn ở Biển Chết đã tích lũy đáng kể, Meiburg nói.
"Các khoản tiền gửi này dày khoảng 4 mét ngày nay và độ dày của chúng đang tăng lên với tốc độ khoảng 10 cm mỗi năm," ông nói trong email gửi Live Science.
Hầu hết các khoản tiền gửi dài hạn giải quyết ở phần trung tâm của đáy hồ. Meiburg giải thích ở độ sâu nông gần bờ, các mỏ muối hình thành trong mùa đông có xu hướng tan trong những tháng mùa hè, Meiburg giải thích.
Không có hồ nước mặn nào khác trên Trái đất chứng minh sự trao đổi muối bất thường này, biến Biển Chết trở thành "một hệ thống độc nhất vô nhị", đồng tác giả nghiên cứu Nadav Lensky, nhà địa chất học của Cơ quan Khảo sát Địa chất Israel, cho biết trong tuyên bố.
Tuy nhiên, các nhà khoa học vẫn có thể tìm đến Biển Chết để hiểu sự hình thành của các mỏ muối khổng lồ trong lớp vỏ Trái đất, có thể đã tích lũy do các quá trình tương tự trong các lưu vực hồ cổ từ lâu, Lensky nói.
Các phát hiện được công bố trực tuyến ngày 3 tháng 5 trên tạp chí Nghiên cứu Tài nguyên Nước.
