NIỀM TIN, Rửa sạch - Không phải tất cả các hóa thạch là tàn dư từ những con khủng long hung dữ. Một số trong số họ là những đốm màu nhỏ xíu.
Các nhà khoa học gần đây đã phát hiện ra một số đốm màu này dưới dạng hóa thạch 2,5 tỷ năm tuổi của vi khuẩn nguyên thủy. Những vi khuẩn cổ này có khả năng là vi khuẩn lam, nhưng chúng lớn bất thường và có hình dạng kỳ lạ nhô ra từ chúng, Andrew Czaja, phó giáo sư tại Đại học Cincinnati, đã trình bày phát hiện của mình vào thứ Tư (26 tháng 6) tại Hội nghị Khoa học Astrobiology.
Nếu những hóa thạch này thực sự là vi khuẩn lam, chúng có thể là một số sinh vật nguyên thủy, hoặc tổ tiên của chúng, đã giúp biến đổi bầu khí quyển của chúng ta bằng cách bơm nó bằng oxy. Nhưng không phải ai cũng bị thuyết phục.
Hóa thạch mới được phát hiện đến từ khoảng thời gian 100 triệu đến 200 triệu năm trước Sự kiện Ôxy hóa vĩ đại - khi bầu khí quyển của chúng ta chuyển từ không có oxy sang có một chút.
"Đây là một thời điểm rất quan trọng trong lịch sử Trái đất, cả về sự tiến hóa của Trái đất mà cả sự tiến hóa của sự sống", Czaja nói với Live Science.
Tuy nhiên, "chúng ta thực sự không có nhiều trường hợp hóa thạch trong khoảng thời gian này." Czaja nói. Czaja cho biết ông chỉ biết bốn trường hợp trong tài liệu về các vi hạt có niên đại từ 2,5 tỷ đến 2,7 tỷ năm trước.
Czaja đang khám phá ở Nam Phi khi anh tình cờ thấy một tảng đá trông rất ngầu, được gọi là stromatolite, được tạo thành từ các lớp đá vôi và trầm tích do vi khuẩn lam để lại.
Anh ta mang nó về nhà để trình diễn trong các lớp học của mình, nhưng hóa ra tảng đá chứa đầy những vi sợi. Andrea Corpolongo, một sinh viên tiến sĩ tại Đại học Cincinnati, sau đó bắt đầu phân tích đá dưới kính hiển vi. Hóa thạch hóa ra là những quả cầu rỗng làm từ một hợp chất hữu cơ gọi là kerogen. Một số trong những quả cầu đó là hình thuôn và một số có những phần lồi ra kỳ lạ.
Các nhà nghiên cứu không biết chính xác loại vi khuẩn mà họ đang tìm kiếm, nhưng vì những hóa thạch này được tìm thấy trong stromatolite, chúng có thể là vi khuẩn lam cổ đại. Tuy nhiên, một số trong số chúng lớn hơn bất kỳ vi khuẩn lam nào chúng ta có ngày nay.
Ngày nay, hầu hết các vi khuẩn lam dao động từ 5 đến 10 micron, trong đó lớn nhất trong số các sinh vật này có kích thước 60 micron, Czaja nói. Các hóa thạch vi khuẩn cổ đại này có một loạt các kích cỡ, nhưng hầu hết đều cao hơn kích thước trung bình của vi khuẩn lam ngày nay và một số có kích thước lên tới 100 micron.
Họ cũng không biết tại sao một số trong số chúng có những phần lồi ra kỳ lạ, thoạt nhìn có vẻ như là một kiểu "sinh sản", sinh sản vô tính trong đó một phần của sinh vật tách ra để trở thành một sinh vật mới. Ngày nay, vi khuẩn lam không đâm chồi và vì vậy "tôi không thực sự khẳng định nó đang chớm nở, nhưng nó trông giống như vậy", ông nói.
Emily Kraus, một sinh viên tiến sĩ tại Trường Mỏ Colorado, đã không bị thuyết phục.
"Những gì anh ấy nói là microfossils rất lớn", Kraus, người không tham gia vào nghiên cứu mới cho biết. "Chúng lớn hơn tế bào và vi khuẩn lam, trông không giống như vậy, vì vậy tôi đã không tin chắc rằng đó là một tế bào." Cái gọi là hóa thạch thậm chí có thể là chất lỏng bị mắc kẹt trong đó và sau đó từ từ bay hơi, cô nói.
Nhưng Corpolongo không nghĩ rằng điều đó có khả năng. "Mặc dù hình thái của chúng làm cho chúng trông giống như giọt nước, nhưng tôi không thể tưởng tượng được một kịch bản trong quá trình hình thành stromatolite trong đó có thể xảy ra", cô nói.
Có thể, nhưng không thể, rằng những hình dạng kỳ lạ là một giả hành, hoặc thứ gì đó trông giống như một hóa thạch nhưng không, cô nói. Nhưng thực tế là chúng được tạo thành từ vật liệu hữu cơ và một vài trong số chúng được tìm thấy được bảo quản trong stromatolite, được biết là do vi khuẩn hình thành, "chỉ ra rằng chúng là hóa thạch thực sự", cô nói với Live Science.
Nora Noffke, một nhà nghiên cứu trầm tích tại Đại học Old Dominion ở Virginia, người không tham gia nghiên cứu, cho rằng có thể những hóa thạch đó là vi khuẩn lam.
"Tôi bị thu hút bởi những vi phim đó," Noffke nói với Live Science. Họ trông hơi "như thể họ sẽ mọc lên. Tôi chưa bao giờ thấy bất cứ điều gì như vậy", Noffke nói thêm.
Tuy nhiên, vẫn có "nhiều cách để diễn giải" những phát hiện của họ, cô nói
Về phần mình, Czaja đang hy vọng quay trở lại Nam Phi để xem liệu anh ta có thể tìm thấy các vi hạt tương tự ở các khu vực gần đó hay không. "Nó sẽ cho chúng ta biết nhiều hơn về các cộng đồng vi sinh vật tồn tại vào thời điểm này", ông nói.
Những phát hiện này chưa được công bố trên một tạp chí đánh giá ngang hàng.
