Một nghiên cứu mới cho thấy, người cổ đại ở Trung Quốc đã thực hành tạo hình đầu người khoảng 12.000 năm trước - có nghĩa là họ trói một số hộp sọ trưởng thành của trẻ em, khuyến khích những cái đầu phát triển thành hình bầu dục thon dài - khiến chúng trở thành nhóm lâu đời nhất được ghi nhận để đập hộp sọ của chúng.
Trong khi khai quật một địa điểm thời đồ đá mới (thời kỳ cuối của thời kỳ đồ đá) tại Houtaomuga, tỉnh Cát Lâm, phía đông bắc Trung Quốc, các nhà khảo cổ đã tìm thấy 11 hộp sọ thon dài - thuộc cả nam và nữ và từ trẻ mới biết đi đến người lớn - có dấu hiệu của hộp sọ có chủ ý định hình lại, còn được gọi là sửa đổi sọ não có chủ ý (ICM).
Nhà nghiên cứu Qian Wang, phó giáo sư tại Khoa Khoa học Y sinh tại Đại học Nha khoa Texas A & M, cho biết: "Đây là phát hiện sớm nhất về các dấu hiệu sửa đổi đầu có chủ ý ở lục địa Á-Âu, có lẽ trên thế giới". "Nếu thực tế này bắt đầu ở Đông Á, nó có khả năng lan sang phía tây đến Trung Đông, Nga và châu Âu thông qua các thảo nguyên cũng như về phía đông qua cầu đất liền Bering đến châu Mỹ."
Trang web Houtaomuga là một kho báu, tổ chức chôn cất và các cổ vật từ 12.000 đến 5.000 năm trước. Trong một cuộc khai quật ở đó giữa năm 2011 và 2015, các nhà khảo cổ đã tìm thấy hài cốt của 25 cá thể, 19 trong số đó được bảo quản đủ để nghiên cứu cho ICM. Sau khi đưa những hộp sọ này vào máy chụp CT, tạo ra hình ảnh kỹ thuật số 3D của từng mẫu vật, các nhà nghiên cứu xác nhận rằng 11 có dấu hiệu hình thành hộp sọ không thể chối cãi, chẳng hạn như làm phẳng và kéo dài xương trán hoặc trán.
Hộp sọ ICM lâu đời nhất thuộc về một người đàn ông trưởng thành, sống từ 12.027 đến 11.747 năm trước, theo niên đại phóng xạ.
Các nhà khảo cổ đã tìm thấy những hộp sọ người được định hình lại trên khắp thế giới, từ mọi lục địa có người ở. Nhưng phát hiện cụ thể này, nếu được xác nhận, "sẽ là bằng chứng sớm nhất về việc sửa đổi đầu có chủ ý, kéo dài 7.000 năm tại cùng địa điểm sau khi xuất hiện lần đầu tiên", Wang nói với Live Science.
Wang, 11 cá nhân ICM đã chết trong độ tuổi từ 3 đến 40, cho thấy việc tạo hình hộp sọ bắt đầu từ khi còn trẻ, khi hộp sọ của con người vẫn còn dễ uốn, Wang nói.
Không rõ lý do tại sao nền văn hóa đặc biệt này thực hành chỉnh sửa hộp sọ, nhưng có thể khả năng sinh sản, địa vị xã hội và vẻ đẹp có thể là yếu tố, Wang nói. Những người bị ICM chôn cất tại Houtaomuga có khả năng thuộc một tầng lớp đặc quyền, vì những cá nhân này có xu hướng có hàng hóa và đồ trang trí tang lễ.
"Rõ ràng, những thanh niên này đã được điều trị bằng một đám tang đàng hoàng, có thể gợi ý một tầng lớp kinh tế xã hội cao", Wang nói.
Mặc dù người đàn ông Houtaomuga là trường hợp ICM lâu đời nhất được biết đến trong lịch sử, nhưng điều bí ẩn là liệu các trường hợp ICM được biết đến khác có lây lan từ nhóm này hay không, liệu họ có sống độc lập với nhau hay không, Wang nói.
"Vẫn còn quá sớm để tuyên bố sửa đổi sọ có chủ ý lần đầu tiên xuất hiện ở Đông Á và lan rộng ra nơi khác; nó có thể có nguồn gốc độc lập ở những nơi khác nhau", Wang nói. Nhiều nghiên cứu DNA cổ xưa và kiểm tra hộp sọ trên khắp thế giới có thể làm sáng tỏ sự lây lan của thực tiễn này, ông nói.
