Năm tháng trôi qua nhanh chóng đối với tiểu hành tinh mới này. Cái gọi là tiểu hành tinh 2016 LF6 vòng quanh mặt trời cứ sau 151 ngày, quỹ đạo ngắn nhất của bất kỳ tiểu hành tinh nào được biết đến.
Hòn đá di chuyển nhanh này rúc vào gần mặt trời hơn hành tinh của chúng ta, phải mất 365 ngày để thực hiện chuyến đi bộ mặt trời. Theo một tuyên bố từ Viện Công nghệ California, LF6 là một trong số 20 người khác, được gọi chung là các tiểu hành tinh Atira, di chuyển trong một cái ôm vũ trụ của hành tinh chúng ta.
Mặc dù thiên thạch này là khá lớn - khoảng 0,6 dặm (1 km) qua - nó đã vẫn ẩn từ các nhà thiên văn con mắt tò mò đến bây giờ. "LF6 rất khác thường cả về quỹ đạo và kích thước - quỹ đạo độc đáo của nó giải thích lý do tại sao một tiểu hành tinh lớn như vậy đã trốn tránh nhiều thập kỷ tìm kiếm cẩn thận", Quan Chi Ye, một sinh viên sau tiến sĩ tại Caltech, cho biết trong tuyên bố.
Quỹ đạo hình elip của tiểu hành tinh mang đá vũ trụ ra bên ngoài mặt phẳng mà các hành tinh trên quỹ đạo của hệ mặt trời của chúng ta, và nó tiến gần hơn so với sao Thủy so với mặt trời. (Sao Thủy là hàng xóm hành tinh gần nhất của mặt trời.) Tiểu hành tinh này có thể đã bị bắn ra khỏi máy bay khi nó đến quá gần các nhiễu động hấp dẫn của Sao Kim hoặc Sao Thủy, theo tuyên bố.
Các bạn đã phát hiện ra khối đá bằng cách sử dụng Zwicky Transient Base (ZTF) của Đài thiên văn Palomar, một máy ảnh quét nhanh bầu trời đêm để tìm kiếm tín hiệu từ các ngôi sao phát nổ hoặc nhấp nháy và di chuyển các tiểu hành tinh.
Nhưng Ye và nhóm của anh ta có một cửa sổ ngắn mỗi đêm để phát hiện những vật thể này. Vì chúng ở rất gần mặt trời, thời gian tốt nhất để tìm thấy chúng là khoảng 20 đến 30 phút trước khi mặt trời mọc hoặc sau khi mặt trời lặn.
Trước đây, cùng một đội, phối hợp với những người khác như một phần của chiến dịch quan sát có tên Twilight, đã phát hiện ra một tiểu hành tinh khác sử dụng hệ thống này. Tiểu hành tinh đó cũng quay ra quỹ đạo mặt trời bên ngoài mặt phẳng của hệ mặt trời. Được gọi là 2019 AQ3, tảng đá vũ trụ đó quay quanh mặt trời cứ sau 165 ngày và giữ danh hiệu cho năm tiểu hành tinh ngắn nhất, cho đến tận bây giờ.
Tìm thấy một tiểu hành tinh lớn như vậy là khá hiếm. "Bạn không tìm thấy các tiểu hành tinh có kích thước km rất thường xuyên trong những ngày này", Ye nói. "Ba mươi năm trước, mọi người bắt đầu tổ chức các cuộc tìm kiếm tiểu hành tinh có phương pháp, trước tiên tìm thấy các vật thể lớn hơn, nhưng bây giờ hầu hết chúng đã được tìm thấy, những con lớn hơn là những loài chim quý hiếm."
