Một ký sinh trùng kiểm soát tâm trí biến kiến thành zombie, buộc chúng phải leo lên ngọn cây bụi, cắn xuống và chết. Bây giờ, một nghiên cứu mới phát hiện ra rằng loại nấm này hoạt động giống như một con rối, bằng cách nào đó "kéo" cơ miệng của kiến.
Tác giả của nấm kiểm soát tâm trí phá vỡ exoskeleton của kiến và xâm nhập vào cơ thể của nó, nơi nó bắt đầu phát triển và lan rộng, tác giả chính Colleen Mangold, nhà nghiên cứu sau tiến sĩ thuộc Khoa Sinh hóa và Sinh học Phân tử tại Đại học Bang Pennsylvania cho biết.
Tuần đầu tiên sau khi bị nhiễm bệnh, loài kiến hoạt động bình thường, Mangold nói với Live Science. Nhưng sau đó họ bắt đầu gặp khó khăn khi di chuyển và bắt đầu bị co thắt cơ bắp.
"Họ đi bộ xung quanh khá vô mục đích và theo vòng tròn, hoặc họ không di chuyển nhiều," Mangold nói. Trong giai đoạn cuối của bệnh, họ tìm thấy một bề mặt và cắn vào đó - bề mặt đó thường là đỉnh của một loại cây bụi. Sau khi kiến chết, nấm nổi lên từ con kiến và tìm kiếm nạn nhân tiếp theo của nó.
Mangold và nhóm của cô muốn tìm ra chính xác điều gì đã khiến những con kiến này cắn xuống. Các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng vào thời điểm kiến cắn xuống ngọn cây bụi hoặc cành cây, loại nấm này đã quấn quanh cơ hàm dưới của con kiến, cô nói. Nhưng không rõ làm thế nào nấm buộc hàm phải di chuyển.
Vì vậy, các nhà khoa học đã nhiễm một số kiến thợ mộc với sự kiểm soát tâm trí Ophiocordyceps kimflemingiae nấm. Sau khi những con kiến bị nhiễm bệnh chết, các nhà khoa học đã đóng băng những con kiến và loại bỏ cơ hàm của chúng và kiểm tra chúng dưới kính hiển vi điện tử. Vào lúc chết, cơ miệng của kiến đang co thắt mạnh mẽ.
Mangold vẫn còn là một bí ẩn làm thế nào ký sinh trùng hoàn thành nhiệm vụ này, nhưng họ đã tìm thấy các hạt bí ẩn, có khả năng đóng vai trò trong cái chết thây ma của loài nấm, Mangold nói. Những hạt lạ này có thể chứa thứ gì đó giúp nấm co thắt cơ miệng của kiến hoặc các hạt có thể được con kiến tiết ra để chống lại nhiễm trùng, cô nói. Bây giờ nhóm của Mangold hy vọng tìm ra những hạt này là gì và liệu chúng có giữ được gì không, cô nói thêm.
Đáng ngạc nhiên, các nhà nghiên cứu không tìm thấy bằng chứng về loại nấm ảnh hưởng đến các tế bào não hoặc các kết nối giữa chúng. Vì vậy, "chúng tôi không biết làm thế nào nấm có thể tác động đến hành vi của vật chủ", cô nói. "Chúng tôi chỉ mới bắt đầu làm trầy xước bề mặt ở đây."
Những phát hiện này đã được công bố vào ngày 17 tháng 7 trên Tạp chí Sinh học Thực nghiệm.
