Một tiểu hành tinh lớn vừa bay qua hành tinh của chúng ta - và các nhà thiên văn học không mong đợi nó.
Có kích thước rộng từ 187 đến 427 feet (57 đến 130 mét), tảng đá không gian có tên 2019 OK đã chộp lấy chúng tôi vào sáng thứ năm (25 tháng 7). Nó đong đưa càng gần càng 45.000 dặm (73.000 km) từ Trái đất, những gì một nhà thiên văn học nói với tờ The Washington Post là "khó chịu gần gũi.".
Nếu tiểu hành tinh thực sự va chạm với Trái đất, vụ tai nạn sẽ gây ra thiệt hại tàn khốc, Michael Brown, phó giáo sư thiên văn học tại Đại học Monash ở Úc, đã viết trong Cuộc trò chuyện.
Các nhà thiên văn học ở Brazil và Hoa Kỳ đã phát hiện riêng năm 2019 OK vài ngày trước, nhưng chuyến thăm bất ngờ này chỉ được công bố một vài giờ trước khi nó trôi qua. "Việc thiếu cảnh báo cho thấy các tiểu hành tinh có khả năng nguy hiểm nhanh chóng có thể lẻn vào chúng ta như thế nào", Brown viết. Và mặc dù tiểu hành tinh này "không phải là mối đe dọa đối với Trái đất ngay bây giờ", các tiểu hành tinh gần Trái đất như vậy có thể.
Ví dụ, trở lại năm 2013, một thiên thạch đã chộp lấy chúng tôi và phát nổ trên thành phố Chelyabinsk của Nga; vụ nổ đó mạnh hơn vụ nổ hạt nhân, và sóng xung kích gây ra làm vỡ kính bên dưới và làm hơn 1.000 người bị thương. Sao băng Chelyabinsk nhỏ hơn nhiều so với năm 2019 OK, trải dài khoảng 66 feet (20 mét).
Cả thiên thạch Chelyabinsk và OK 2019 đều lướt qua các thiết bị của các nhà thiên văn học và ghé thăm bất ngờ.
Khi năm 2019 OK đến gần hành tinh của chúng ta, bất kỳ ai ở gần cũng có thể phát hiện ra nó bằng một cặp ống nhòm khi một đốm sáng từ từ trôi trên bầu trời, Brown viết. Nhưng một vài ngày trước đó, nó mờ hơn 1.000 lần và khó phát hiện hơn. Hơn nữa, nó đang di chuyển rất nhanh dọc theo quỹ đạo hình elip kỳ lạ đã đẩy nó vượt khỏi Sao Hỏa (gần vành đai tiểu hành tinh) đến trong quỹ đạo của Sao Kim, tạo ra một tình huống mà nó dành ít thời gian gần Trái đất, Brown nói với tờ The Washington Post.
Đây ra chỉ vài ngày sau khi một chiếc xe cỡ, tiểu hành tinh nhỏ chạm với hành tinh của chúng ta và nổ tung thành một quả cầu lửa ngoạn mục một vài trăm dặm về phía nam của Puerto Rico cuối tuần qua. Tương tự, các nhà khoa học cũng vừa phát hiện ra rằng tiểu hành tinh vài giờ trước khi nó đâm vào, nhưng nó không lớn bằng 2019 OK.
Các nhà thiên văn học trên khắp thế giới tiếp tục làm việc để theo dõi bất kỳ tiểu hành tinh nào gây nguy hiểm cho chúng ta. Một số cuộc khảo sát trên bầu trời lớn đang diễn ra để theo dõi các tiểu hành tinh gần Trái đất. Ví dụ, NASA đang theo dõi hơn 90 phần trăm của các tiểu hành tinh mà là 0,62 dặm (1 km) hoặc lớn hơn và được quỹ đạo gần với hành tinh chúng ta, theo Phòng thí nghiệm Jet Propulsion của NASA.
Cấp cho chúng tôi biết về sự tồn tại của chúng và có thời gian để hành động, "các tác động của tiểu hành tinh là thảm họa tự nhiên duy nhất có khả năng phòng ngừa được", theo NASA. Họ hiện đang nghiên cứu nhiều cách khác nhau để làm chệch hướng các tiểu hành tinh, với cái gọi là Thử nghiệm chuyển hướng tiểu hành tinh kép được lên kế hoạch ra mắt công nghệ như vậy vào năm 2021.
"Chỉ cần thông báo trước một ngày hoặc một tuần, chúng tôi sẽ gặp rắc rối thực sự, nhưng với nhiều thông báo hơn, có nhiều lựa chọn", Brown viết. Thay vì phá hủy tiểu hành tinh, có thể khiến nó vỡ thành nhiều tiểu hành tinh hủy diệt, giải pháp có thể là một "cú huých nhẹ nhàng chứ không phải là một cú đá xấu xa" khỏi hành tinh mỏng manh của chúng ta.
