Một cánh đồng núi lửa ở Úc có niên đại từ thời khủng long đã chìm sâu dưới lòng đất hàng triệu năm và các nhà khoa học gần đây đã phát triển một bức ảnh chụp mạng lưới núi lửa ẩn giấu từ lâu này.
Các núi lửa - khoảng 100 trong số họ - được hình thành từ 180 triệu đến 160 triệu năm trước và bao phủ một diện tích gần 2.900 dặm vuông (7.500 km vuông), các nhà nghiên cứu báo cáo trong một nghiên cứu mới.
Cảnh quan kỷ Jura phun ra dung nham trước đây bị chôn vùi dưới hàng trăm feet đá trong lưu vực Cooper và Eromanga của Úc, một vùng sa mạc ở trung tâm lục địa nổi tiếng với trữ lượng dầu và khí tự nhiên phong phú.
Hơn 30 năm trước, việc khoan trong các lưu vực Cooper và Eromanga đã đưa ra bằng chứng đầu tiên về đá lửa - đá được hình thành bởi magma nguội lạnh - có niên đại từ kỷ Jura, khoảng 199,6 triệu đến 145,5 triệu năm trước. Trong những thập kỷ khai thác nhiên liệu hóa thạch sau đó, các chuyên gia đã thu thập một "lượng dữ liệu khổng lồ từ bên dưới mặt đất", Simon Holford, phó giáo sư khoa học địa chất dầu khí tại Đại học Dầu khí Úc thuộc Đại học Adelaide cho biết.
Nhưng chỉ mới gần đây, các nhà khoa học đã xem xét dữ liệu này để tìm ra những tảng đá có thể đến từ đâu, Holford nói với Live Science trong một email.
"Bất chấp tất cả các dữ liệu này, các núi lửa chưa bao giờ được hiểu đúng - cho đến bây giờ," Holford nói. "Vì vậy, chúng tôi đang ở một vị trí đặc quyền để tái cấu trúc các quá trình địa chất cổ đại."
Công nghệ hình ảnh dưới bề mặt, chẳng hạn như phản xạ địa chấn - việc sử dụng sóng địa chấn để đánh giá các tính chất vật lý trong các lớp đá - tiết lộ các khoang magma từng làm nhiên liệu cho núi lửa Jurassic; các dòng dung nham cổ đại; và miệng núi lửa. Các nhà khoa học hiện đã đặt tên cho địa điểm này là Tỉnh núi lửa Warnie, sau khi thăm dò Warnie East 1 gần đó, theo nghiên cứu.
Không hoạt động nữa
Trong thời kỳ kỷ Jura, mạng lưới núi lửa sẽ hoạt động mạnh mẽ, với các vết nứt và miệng hố làm nham thạch và tro. Ngày nay, những ngọn núi lửa này yên tĩnh, mặc dù phía đông nam Australia đã trải qua hoạt động núi lửa gần đây như 5.000 năm trước, Holford nói.
"Thị trấn Núi Gambier ở Nam Úc được xây dựng trên một ngọn núi lửa Holocene, khá giống nhau về kích thước và hình thái của các ngọn núi lửa mà chúng ta đã phát hiện ra", Holford nói. (Holocene bắt đầu từ 12.000 đến 11.500 năm trước và tiếp tục cho đến hiện tại.)
Điều gì chôn vùi những ngọn núi lửa cổ đại? Đó không phải là một sự kiện thảm khốc duy nhất; thay vào đó, những ngọn núi lửa đã bị nhấn chìm từ từ dưới các lớp trầm tích trong hàng triệu năm, Holford nói. Trên thực tế, toàn bộ miền trung Australia đã dần chìm xuống trong khoảng 160 triệu năm, mặc dù các nhà khoa học không hoàn toàn chắc chắn tại sao.
"Theo thời gian, sụt lún đã cho phép tích tụ hàng trăm mét đá trầm tích - chủ yếu là đá phiến và đá sa thạch - đã chôn vùi và bảo tồn cảnh quan cổ xưa này", Holford nói.
Hơn nữa, các "tỉnh núi lửa" khác có thể ẩn dưới Úc và ở các nơi khác trên thế giới, các tác giả nghiên cứu báo cáo.
"Nhiều người có xu hướng tập trung vào những gì chúng ta có thể nhìn thấy, nhưng chúng ta cần tính đến những thứ mà chúng ta không thể nhìn thấy đang bị chôn vùi dưới mặt đất", Holford nói.
Những phát hiện được công bố trực tuyến vào ngày 13 tháng 8 trên tạp chí Gondwana Research.
