Josh Wilkerson bắt đầu dùng insulin không kê đơn cho bệnh tiểu đường loại 1 của mình khi anh ta từ bỏ chính sách bảo hiểm y tế của cha dượng ở tuổi 26. Nhưng so với insulin mà Wilkerson đã sử dụng trước đó, loại thuốc rẻ tiền hơn rất khó sử dụng và còn nhiều chỗ hơn cho lỗi. Trong vòng một năm, chàng trai trẻ - người đang tiết kiệm tiền cho đám cưới sắp tới của mình - đã chết, theo báo cáo của The Washington Post.
Khi giá insulin tăng, những câu chuyện đau lòng như của Wilkerson đang trở nên phổ biến hơn. Một số người mắc bệnh tiểu đường ở Hoa Kỳ đến Mexico hoặc Canada, nơi insulin được bán với một phần chi phí ở Hoa Kỳ. Insulin khẩu phần khác, một động thái rủi ro có thể dẫn đến một loạt các vấn đề y tế, bao gồm thay đổi tâm trạng, mất nước nghiêm trọng, tăng nguy cơ nhiễm trùng, các vấn đề về thận và mắt, cắt cụt chi và thậm chí tử vong.
Trong nhiều trường hợp, những người như Wilkerson chuyển từ các loại thuốc bảo vệ con người "tương tự" đắt tiền nhưng dễ sử dụng hơn sang các loại thuốc truyền thống khó sử dụng hơn (chúng ta sẽ giải thích sự khác biệt sau) nhưng sau đó đấu tranh để phân chia thời gian và chính xác mỗi liều. Đây là lý do tại sao việc chuyển đổi này có thể rất khó khăn và làm thế nào các chuyên gia y tế có thể giúp bệnh nhân làm điều đó một cách an toàn.
Insulin rồi
Theo báo cáo năm 2017 của Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa dịch bệnh Hoa Kỳ, hơn 100 triệu người trưởng thành ở Hoa Kỳ mắc bệnh tiểu đường hoặc tiền tiểu đường. Nhiều người mắc bệnh tiểu đường cần insulin bổ sung, một loại hormone thường được tạo ra trong tuyến tụy. Khi mọi người ăn một bữa ăn, lượng đường trong máu, hoặc glucose của họ tăng lên. Giống như một cảnh sát giao thông, insulin đi vào máu, nơi nó báo hiệu cho các tế bào hấp thụ các loại đường này, để các chất dinh dưỡng sau đó có thể được sử dụng làm năng lượng.
Nếu họ không dùng insulin, những người mắc bệnh tiểu đường sẽ bị tăng đường huyết hoặc tăng đường huyết sau khi ăn. "Công việc là ngăn chặn sự gia tăng lượng đường sau bữa ăn hoặc sau khi căng thẳng", Tiến sĩ Kathleen Wyne, một bác sĩ nội tiết tại Trung tâm Y tế Wexner thuộc Đại học bang Ohio, người không liên quan đến trường hợp của Wilkerson, nói. Nhiều người mắc bệnh tiểu đường cũng cần insulin bổ sung để duy trì chức năng trao đổi chất cơ bản, ngay cả khi họ không ăn.
Những người mắc bệnh tiểu đường loại 1, cơ thể có thể không tạo ra insulin, "có sai số nhỏ hơn, nếu họ dùng quá nhiều, họ có thể gây ra glucose thấp nghiêm trọng", Wyne nói với Live Science. Ngược lại, những người mắc bệnh tiểu đường loại 2 tạo ra một số insulin trong cơ thể nhưng không đủ (và thường ít hơn khi có tuổi).
Bệnh tiểu đường từng là một bản án tử hình. Nhưng nó đã trở thành một tình trạng mãn tính có thể chữa được sau khi hai nhà khoa học Canada trích xuất insulin hoạt động từ tuyến tụy động vật vào năm 1921. Họ đã điều trị bệnh nhân đầu tiên vào năm 1922 và sau đó bán kỹ thuật được cấp bằng sáng chế của họ cho Đại học Toronto với giá 1 đô la, nói rằng mục tiêu của họ không phải là lợi nhuận nhưng là sức khỏe cộng đồng, theo một đoạn năm 2015 trên Tạp chí Y học New England. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu sớm nhận ra rằng họ không thể sản xuất đủ insulin để đáp ứng nhu cầu của thị trường Bắc Mỹ. Do đó, trường đại học sau đó cho phép các công ty dược phẩm tạo ra insulin và bằng sáng chế bất kỳ cải tiến nào.
Trong nhiều thập kỷ, điều này đã dẫn đến chi phí insulin tăng vọt. Trong khi các nhà nghiên cứu đã đạt được những tiến bộ lớn, những cải tiến gia tăng về cơ bản đã giữ insulin dưới bằng sáng chế trong hơn 90 năm, điều này phần nào giải thích tại sao hầu như không có loại thuốc bảo vệ chung nào trên thị trường, theo báo cáo năm 2015. (Công ty dược phẩm Eli Lilly đã công bố vào tháng 3 rằng họ sẽ phát hành một loại thuốc generic Insulin Lispro, nhưng giá bán lẻ của insulin này vẫn có giá hơn 100 đô la một lọ, theo goodrx.com.)
"Gần một thế kỷ sau khi phát hiện ra, vẫn không có nguồn cung cấp insulin rẻ tiền cho những người mắc bệnh tiểu đường ở Bắc Mỹ và người Mỹ đang phải trả giá đắt cho việc tiếp tục trẻ hóa loại thuốc hiện đại lâu đời nhất này", các tác giả của New England Tạp chí nghiên cứu y học đã viết.
Cũ so với mới
Trước khi các loại thuốc mới hơn xuất hiện trên thị trường, những người mắc bệnh tiểu đường sẽ lấy chất bảo quản của họ trong lọ và cung cấp cho họ một ống tiêm, tiêm insulin thông thường (còn được gọi là insulin tác dụng ngắn hoặc "R") trước bữa ăn và "protamine trung tính" Hagedorn "(của NPH, một loại insulin tác dụng trung gian) một hoặc hai lần một ngày. Wyne thường xuyên phải được thực hiện khoảng 30 phút trước bữa ăn, vì vậy mọi người phải biết khi nào họ đang ăn, Wyne nói.
Những người mắc bệnh tiểu đường cũng có thể nhận được một lọ có hỗn hợp insulin thường xuyên và NPH, làm giảm tiêm hàng ngày, cô nói.
Nhưng sau đó, lọ và ống tiêm đã lỗi thời khi những cây bút tiêm với những loại thuốc tiêm hiệu quả hơn, tác dụng ngắn được tung ra thị trường.
Điều đó đưa chúng ta đến cuộc khủng hoảng hiện tại. Wyne nhớ giá insulin bắt đầu tăng lên với sự ra đời năm 1996 của Humalog insulin tác dụng ngắn, được sản xuất bởi Eli Lilly. Vì nó hoạt động trong vòng 15 phút, Humalog cho phép mọi người tiêm insulin ngay khi họ ngồi xuống ăn.
Humalog là loại insulin tương tự đầu tiên (có nghĩa là nó được trồng trong phòng thí nghiệm) xuất hiện trên thị trường. Nó ban đầu được bán với giá 21 đô la một lọ, khoảng một tháng cung cấp, Wyne nói. Trong 20 năm tiếp theo, mức giá đó đã tăng hơn 30 lần và năm cây bút tiêm, tương đương với một lọ thuốc, hiện có giá bán lẻ hơn 300 đô la, theo một tìm kiếm gần đây của goodrx.com. (Một lọ thuốc ít tốn kém hơn, bán với giá bán lẻ từ $ 165 đến $ 195, một tìm kiếm goodrx khác cho thấy.)
Trong khi đó, glargine (tên thương hiệu Lantus), sản phẩm thay thế đầu tiên cho NPH hoạt động lâu hơn, đã đến Hoa Kỳ vào năm 2001. Vào thời điểm đó, nó là 35 đô la một lọ; bây giờ là $ 270, theo IBM Watson Health, theo báo cáo của The Washington Post. (Hầu hết những người mắc bệnh tiểu đường loại 1 sẽ cần phải có lọ thuốc mỗi loại.)
Sự khác biệt về insulin
Điều quan trọng cần lưu ý là, mặc dù có một số cảnh báo, các loại thuốc cũ và mới tương đối giống nhau, Tiến sĩ Robert Rushakoff, giáo sư y khoa tại Đại học California, San Francisco (UCSF) và giám đốc y tế cho bệnh tiểu đường nội trú tại Trung tâm y tế UCSF cho biết .
"Với sự ra đời của các loại thuốc có tác dụng nhanh hơn, như aspart, Humalog và NovoLog, sự khác biệt hoàn toàn không có hiệu quả", Rushakoff nói với Live Science. "Sự khác biệt là nó chỉ bắt đầu hoạt động nhanh hơn một chút và biến mất nhanh hơn một chút. Vì vậy, điều đó có nghĩa là bạn có thể dùng nó chỉ vài phút trước khi ăn, hoặc nếu cần, ngay sau khi bạn ăn."
Tuy nhiên, một vài sự khác biệt tồn tại có thể là một vấn đề lớn đối với một số người. Ví dụ, nhiều người mắc bệnh tiểu đường cần một loại insulin tác dụng dài trong nền. Insulin NPH cũ hơn có thể kéo dài bất cứ nơi nào từ 14 đến 24 giờ, tùy thuộc vào từng người, và nó có đỉnh. Khi đạt đến đỉnh điểm, nó có thể khiến một người có lượng đường trong máu thấp, trừ khi họ chỉ ăn. Ngược lại, các loại insulins mới hơn, có tác dụng dài, như glargine, "tương đối bằng phẳng - không có đỉnh", Rushakoff nói. "Hầu hết trong số họ kéo dài khoảng 24 giờ trở lên."
Ngoài ra, các nhà khoa học có được các insulins cũ từ tuyến tụy động vật nhưng tạo ra những cái mới hơn bằng cách chèn gen người vào vi khuẩn, chẳng hạn như E coli, sau đó bơm ra insulin trong thùng. Mọi người có thể phản ứng khác nhau với insulin động vật so với giống người, vì vậy họ có thể phải điều chỉnh số lượng đơn vị họ sử dụng khi chuyển từ loại mới sang loại cũ, Tiến sĩ Loren Wissner Greene, một bác sĩ nội tiết tại Đại học New York cho biết Sức khỏe Langone.
Hơn nữa, NPH có chứa protamine, một loại protein cá cho phép insulin được giải phóng dần và hấp thụ để nó tồn tại lâu hơn. Tuy nhiên, một số người có phản ứng dị ứng với protamine; trong đó có một người đàn ông ở Trung Quốc đã chết sau khi tiêm NPH. Các insulins mới hơn không có thành phần này, Greene nói.
Trong trường hợp của Wilkerson, không rõ liệu một trong những vấn đề hiếm gặp này có phải là nguyên nhân gây ra vấn đề của anh ta hay liệu anh ta đang sử dụng insulin, Wyne nói.
Giáo dục cần thiết
Nhưng dù sao đi nữa, các lọ insulin cũ không cần đơn thuốc và ít tốn kém hơn so với các loại thuốc có tác dụng nhanh (chúng có thể được mua tại Walmart và các hiệu thuốc khác với giá khoảng 25 đô la một lọ). Vì vậy, ngày càng nhiều người bị bảo hiểm thấp hoặc không có bảo hiểm đang quay trở lại những cách cũ, Wyne nói.
Đây có thể là một động thái rủi ro cho những người không biết sử dụng loại insulin cũ hơn, Wyne nói.
Nếu mọi người không chắc chắn làm thế nào để chuyển đổi từ các nhãn hiệu và bút mới hơn sang lọ và ống tiêm truyền thống, "bạn có thể không làm đúng", Wyne nói. "Làm thế nào bạn sẽ có được một bác sĩ của bạn và có được thông tin về cách thực hiện chuyển đổi?" Do sự phức tạp của nó, bác sĩ có thể sẽ yêu cầu bệnh nhân lên lịch thăm khám, nhưng những người không có bảo hiểm thường không đủ khả năng để làm điều đó, Wyne nói.
Vì vậy, Wyne và các đồng nghiệp của cô hiện đang cố gắng đoán xem ai có thể bị mất bảo hiểm, vì những bệnh nhân này đang già đi khỏi kế hoạch bảo hiểm của cha mẹ hoặc vì họ đang ở trong tình huống bấp bênh. "Rõ ràng, chúng tôi không biết ai sẽ mất bảo hiểm của họ," cô nói. "Nhưng chúng tôi cần lưu ý rằng họ cần thông tin trong trường hợp xảy ra."
Cho đến khi các chính trị gia hoặc các công ty dược phẩm chuyển sang giảm chi phí insulin ở Hoa Kỳ, giáo dục bệnh nhân là một bước thiết yếu, cô nói.
Wyne khuyến khích những người mắc bệnh tiểu đường cảnh báo các bác sĩ của họ nếu dự kiến sẽ có thay đổi trong bảo hiểm. Tương tự như vậy, bằng cách giáo dục bệnh nhân về cách sử dụng lọ và ống tiêm, nói với họ cách tận dụng các dịch vụ kiểm tra giá như GoodRx và tư vấn chống lại thói quen phân phối nguy hiểm, các bác sĩ có thể cứu sống, Wyne nói.
