Đài quan sát đỉnh Kitt
Tuần trước, một báo cáo do Phòng Khoa học Thiên văn của Quỹ Khoa học Quốc gia đề xuất đã tài trợ cho một số đài quan sát trên mặt đất cùng với các chiến lược tiết kiệm tiền khác để giúp bù đắp thiếu hụt ngân sách trong thiên văn học Hoa Kỳ, dự kiến sẽ lên tới 50% . Báo cáo đề nghị đóng cửa các cơ sở mang tính biểu tượng như Mảng đường cơ sở rất dài (VLBA) và Kính viễn vọng vô tuyến Green Bank, cũng như tắt bốn kính viễn vọng khác nhau tại Đài quan sát đỉnh Kitt vào năm 2017.
Tạp chí Vũ trụ đã nói chuyện với Giám đốc Đài quan sát Thiên văn Quang học Quốc gia (NOAO), Tiến sĩ David Silva về các phản ứng của ông đối với báo cáo.
Tạp chí vũ trụ: Phản ứng ban đầu của bạn đối với đánh giá danh mục đầu tư STP là gì:
David Silva: Càng khó mà thất vọng, nhưng không hoàn toàn bất ngờ. Tôi nghĩ thách thức lớn nhất đối với cộng đồng Hoa Kỳ nói chung là họ sẽ mất quyền truy cập vào rất nhiều cơ sở tiên tiến, đẳng cấp thế giới. Đây là khoảng một nơi nào đó trong khoảng từ tám trăm đến một nghìn đêm thời gian truy cập mở sẽ bị đóng băng trong ba năm tới. Đó là một thay đổi văn hóa lớn cho thiên văn học Hoa Kỳ.
UT: Bạn có thấy điều này ảnh hưởng đến các nhà nghiên cứu tại các cơ sở và trường đại học nhỏ nhất không?
Silva: Chắc chắn rồi. Rõ ràng, tình hình bây giờ là nếu bạn ở một cơ sở có cơ sở riêng, mọi thứ sẽ ổn. Nhưng nếu bạn ở một cơ sở không có quyền truy cập vào cơ sở riêng của mình, bạn sẽ gặp tình huống xấu. Vì vậy, tự nhiên tách biệt các trường đại học lớn hơn so với các trường đại học nhỏ hơn.
Tôi nên nói rằng có một sự cảnh báo, rằng chúng ta đang ở trong thời đại hiện nay trong thiên văn học chuyên nghiệp, nơi các cuộc khảo sát đang trở thành một thành phần mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì chúng ta làm. Các cuộc khảo sát là các cuộc khảo sát trên diện rộng lớn cả từ không gian và từ mặt đất đang tạo ra các bộ dữ liệu lớn được mở cho tất cả mọi người. Vì vậy, điều mà thực sự xảy ra là nền văn hóa này thay đổi từ những người phải cạnh tranh một hoặc hai đêm một năm trên kính viễn vọng để có khả năng làm việc trên các bộ dữ liệu lớn. Vì vậy, làm thế nào quá trình chuyển đổi xảy ra vẫn còn được nhìn thấy. Nhưng việc mất tất cả các đêm truy cập mở này chắc chắn sẽ là một cú sốc đối với hệ thống.
UT: Bạn có thấy báo cáo mới là quá bi quan hay bạn có nghĩ rằng đó là điểm của những gì mà thực sự sẽ diễn ra trong thiên văn học trong vài năm tới, chẳng hạn như trong một kịch bản mô tả rằng chỉ có 50% kinh phí dự kiến sẽ có sẵn?
Silva: Tôi không có ý kiến về điều đó. Đó là một điều kiện biên mà báo cáo đã sử dụng, và nếu tôi có thể dự đoán rằng tôi sẽ ở trong một ngành khác!
UT: Bạn có thấy bất kỳ tiềm năng bạc nào ở đây không, rằng loại tài trợ chặt chẽ này có thể hợp lý hóa mọi thứ, hoặc có thể giúp đỡ trong sự không phù hợp liên tục giữa các tỷ lệ sản xuất của tiến sĩ và số lượng giảng viên theo dõi nhiệm kỳ hoặc vị trí thiên văn dài hạn mà báo cáo nói về?
Silva: Không. Tôi nghĩ vấn đề cấp cao hơn là thiên văn học trong 20 năm qua là một lĩnh vực mà số người là nhà thiên văn học chuyên nghiệp đã phát triển ở đất nước này do chu kỳ tài trợ ngẫu nhiên từ cả ba đại lý tài trợ chính, NASA, NSF và Bộ Năng lượng. Nhưng chúng ta hiện đang trong một chu kỳ đi xuống trong việc tài trợ cho thiên văn học ở cấp liên bang và bây giờ sẽ có một sự siết chặt. Tôi nghĩ rằng một trong những lựa chọn mà chúng ta sẽ phải đối mặt khi có sự siết chặt này và mọi người bắt đầu rời khỏi lĩnh vực này, làm thế nào để chúng ta chắc chắn rằng những người vẫn còn trong lĩnh vực này - đặc biệt là các đồng nghiệp trẻ của chúng ta - rằng họ được trao cố vấn và nuôi dưỡng và hỗ trợ họ cần phải có sự nghiệp quan trọng.
Nhưng có một sự không tương xứng ngày càng tăng giữa số lượng người muốn tài trợ và tài trợ có sẵn, không có cách nào khác về điều đó.
UT: Bất kỳ suy nghĩ cuối cùng hoặc những điều mà bạn nghĩ là những người tôi quan trọng để mọi người biết về?
Silva: Một trong những cơ hội mà nó tạo ra trên Kitt Peak là khả năng tiếp tục tiến lên trên sự hợp tác BigBOSS của chúng tôi, đó là đề xuất đưa một máy quang phổ đa mục tiêu 5.000 đối tượng vào kính viễn vọng Mayall 4 mét tại Đài quan sát quốc gia Kitt Peak, cho phép bạn thực hiện một thí nghiệm đặc tính năng lượng tối lớn. Công cụ này cũng đặc biệt mạnh mẽ để thực hiện nhiều cuộc điều tra khác như khảo cổ học thiên hà để vạch ra động học trong thiên hà, thành phần hóa học và chuyển động của các thiên hà và các ngôi sao và các dự án dữ liệu rất lớn khác như thế.
Báo cáo này thực sự khá ủng hộ dự án đó. Vì vậy, mặc dù các báo cáo đề nghị tài trợ thoái vốn của NSF trong Kính viễn vọng Mayall như một kính viễn vọng truy cập mở, nó cho thấy có nhiều cách để chuyển đổi nó từ một nền tảng truy cập mở sang một cơ sở khảo sát. Và đó, tôi nghĩ rằng, một lớp lót bạc trong này. Nó không giải quyết vấn đề văn hóa đó, nhưng điều đó có nghĩa là chúng ta có thể tiếp tục làm khoa học tác động cao với công cụ đó.
Nhưng tôi thấy đây là một sự thay đổi văn hóa lớn. Một câu hỏi quan trọng có lẽ là, Mỹ có đài quan sát quốc gia mạnh hay không? Và báo cáo này đang nghiêng về hướng không.
Bạn có thể đọc một tuyên bố ban đầu từ NRAO (Đài quan sát thiên văn vô tuyến quốc gia) và AURA (Hiệp hội các trường đại học nghiên cứu về thiên văn học) trên báo cáo AST ở đây và một tuyên bố khác từ AURA tại đây.
