Trong nhiều năm, NASA đã làm việc để khôi phục khả năng phóng trong nước tới Mỹ và gửi các phi hành gia lên Mặt trăng và hơn thế nữa. Những thiết bị này bao gồm Phương tiện phi hành đoàn đa năng (MPCV) của Lockheed Martin và Orc Starcraft đang được phát triển bởi Boeing.
Đầu ngày hôm nay (vào thứ Hai, ngày 4 tháng 11), CST-100 đã vượt qua một cột mốc quan trọng với thử nghiệm kết thúc thành công của hệ thống hủy bỏ của nó. Cuộc thử nghiệm Pad Abort đã diễn ra tại Launch Complex 32 tại Vùng tên lửa White Sands của quân đội Hoa Kỳ ở New Mexico. Khi các phi hành đoàn lên vũ trụ bắt đầu sử dụng CST-100, hệ thống này sẽ đảm bảo các phi hành gia sẽ được đưa đến nơi an toàn trong trường hợp không thể xảy ra trong trường hợp khẩn cấp trước khi cất cánh.
Thử nghiệm thành công bắt đầu lúc 09:15 AM EST (07:00 AM MST, 06:00 AM PST) và được truyền hình trực tiếp bởi NASA. Cuộc thử nghiệm này là một phần của Chương trình phi hành đoàn thương mại của NASA, một nỗ lực chung giữa NASA và ngành hàng không vũ trụ Hoa Kỳ để phát triển tàu vũ trụ và các hệ thống phóng có khả năng đưa phi hành đoàn tới Quỹ đạo Trái đất thấp (LEO) và Trạm vũ trụ quốc tế (ISS).
Như Kathy Lueders, người quản lý chương trình phi hành đoàn thương mại của NASA, giải thích:
Các thử nghiệm như thế này rất quan trọng để giúp chúng tôi đảm bảo các hệ thống an toàn nhất có thể. Chúng tôi rất vui mừng với kết quả sơ bộ, và bây giờ chúng tôi có công việc thực sự đào sâu vào dữ liệu và phân tích xem mọi thứ có hoạt động như chúng tôi mong đợi hay không.
Đây là thử nghiệm đầu tiên trong số rất nhiều thử nghiệm đối với Star ngôi sao, điều này không chỉ xác minh rằng mỗi hệ thống Star ngôi sao sẽ hoạt động riêng rẽ mà còn trong buổi hòa nhạc để bảo vệ các phi hành gia. Toàn bộ quá trình chỉ mất 95 giây giữa thời điểm bắt đầu hủy bỏ mô phỏng và khi mô-đun phi hành đoàn chạm xuống mặt đất một lần nữa.
Tất cả bắt đầu khi bốn máy bay Star ngôi sao khởi động các động cơ hủy bỏ - cũng như các bộ điều khiển quỹ đạo và điều khiển thái độ của nó - đã kích hoạt và nhanh chóng đẩy tàu vũ trụ ra khỏi bệ thử. Năm giây sau khi thử nghiệm, các động cơ hủy bỏ đã tắt theo kế hoạch và hệ thống lái được chuyển sang bộ đẩy điều khiển, bắn trong năm giây tiếp theo.
Tàu Star ngôi sao đạt độ cao cực đại 1370 m (4.500 ft) và thực hiện một động tác ném bóng (nơi nó quay trong không trung) trước khi bắt đầu hạ cánh. Chưa đến nửa phút trong cuộc thử nghiệm, hai trong số ba chiếc dù chính được triển khai và mô-đun dịch vụ tách khỏi mô-đun phi hành đoàn. Đến phút thứ nhất, tấm khiên nhiệt Star ngôi sao được phát hành, túi khí của nó phồng lên và tàu vũ trụ từ từ rơi xuống mặt đất.
Trong khi một trong những chiếc dù không được triển khai, hai trong số ba chiếc được chấp nhận khi có liên quan đến các thông số thử nghiệm và an toàn của phi hành đoàn. John Mulholland - Phó Chủ tịch và Giám đốc Chương trình của Chương trình Phi hành đoàn Thương mại Boeing - đã giải thích tầm quan trọng của thử nghiệm này trong thông cáo báo chí gần đây của NASA:
Thử nghiệm kịch bản khẩn cấp rất phức tạp, và hôm nay nhóm chúng tôi xác nhận rằng tàu vũ trụ sẽ giữ cho phi hành đoàn của chúng tôi an toàn trong trường hợp không thể phá thai. Các đội của chúng tôi trong chương trình đã đạt được tiến bộ đáng kể để đưa chúng tôi đến thời điểm này và chúng tôi hoàn toàn tập trung vào thử thách tiếp theo, chuyến bay đã được tổ chức để chứng minh khả năng của Boeing bay để bay và đến trạm vũ trụ một cách an toàn.
Bước tiếp theo trong quá trình phát triển Star ngôi sao là Thử nghiệm chuyến bay quỹ đạo, dự kiến diễn ra vào ngày 17 tháng 12. Cuộc thử nghiệm này sẽ chứng kiến một chiếc Star ngôi sao chưa được phóng lên được phóng lên trên một tên lửa Atlas V của Liên minh phóng (ULA) từ Tổ hợp phóng không gian 41 tại Trạm không quân Cape Canaveral ở Florida.
CST-100 được lắp ráp và xử lý tại Cơ sở chế biến hàng hóa và phi hành đoàn thương mại (C3PF) tại Trung tâm vũ trụ NASA Kennedy Kennedy ở Florida. Sau khi được kiểm tra và xác minh đầy đủ, nó sẽ tham gia SpaceX phi hành đoàn và bắt đầu gửi phi hành gia đến ISS từ đất Mỹ. Hãy chắc chắn kiểm tra video này của Pad Abort Test:
