Kể từ khi Cassini đến Sao Thổ, nó đã có nhiều khám phá ấn tượng. Nhưng sức nóng đến từ đâu để cung cấp nhiên liệu cho các mạch nước phun này?
Một mô hình mới đề xuất rằng sự phân rã nhanh chóng của các nguyên tố phóng xạ có thể khiến mặt trăng nóng hơn bình thường. Nhiệt lượng này được giải phóng thông qua các vết nứt trên bề mặt mặt trăng, và vì Enceladus được bao phủ bởi băng, nó có các mạch nước phun.
Lý thuyết nói rằng Enceladus khởi đầu như một quả bóng băng và đá, với các đồng vị phân rã nhanh chóng bằng nhôm và sắt. Chỉ trong vài triệu năm, sự phân rã này đã tạo ra một lượng nhiệt cực lớn, tạo ra một lõi đá và một lớp băng bao quanh. Mặt trăng sau đó dần dần nguội đi trong quá trình hàng tỷ năm nữa.
Lý thuyết này phù hợp với một số yếu tố được thấy trong các mạch nước phun Enceladus, chẳng hạn như nitơ khí, metan, carbon dioxide, propane và acetylene. Những thứ này có thể đến từ sự phân hủy amoniac sâu bên trong mặt trăng nơi lõi ấm và nước gặp nhau.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL
