Hãy tưởng tượng bạn có thể nhìn thấy vị trí của Mặt trời, trên bầu trời, so với các ngôi sao (và các thiên hà, và các quasar, và Hồi). Nếu bạn có thể, và nếu bạn âm mưu vị trí đó trong suốt cả năm, bạn sẽ nhận được một dòng; dòng đó được gọi là chiết trung.
Và tại sao nó được gọi là hoàng đạo? Bởi vì khi Mặt trăng mới hoặc trăng tròn rất gần với điều này, sẽ có nhật thực (lần lượt là Mặt trời và Mặt trăng).
Trái đất đi vòng quanh Mặt trời, trên một quỹ đạo. Quỹ đạo đó xác định một mặt phẳng, là một tấm hai chiều vô hạn; mặt phẳng của hoàng đạo.
Các hành tinh khác trong hệ mặt trời cũng quay quanh Mặt trời theo các mặt phẳng, nhưng những mặt phẳng đó hơi nghiêng so với mặt phẳng của hoàng đạo, do đó, sự đi qua của Sao Kim (trên Mặt trời) là khá hiếm (hầu hết các lần Sao Kim đi qua trên hoặc dưới Mặt trời, khi nằm giữa Trái đất và Mặt trời). Quá cảnh lẫn nhau và sự huyền bí của các hành tinh thậm chí còn hiếm hơn.
Nếu bạn ở một vị trí tương đối không bị ô nhiễm ánh sáng, vào một đêm không trăng, bạn có thể thấy ánh sáng hoàng đạo. Nếu bạn vạch một đường xuyên qua giữa nó, bạn sẽ theo dõi đường hoàng đạo (ánh sáng hoàng đạo là do sự phản xạ của ánh sáng mặt trời khỏi bụi; bụi trong hệ mặt trời tập trung trong một mặt phẳng gần mặt phẳng hoàng đạo).
Ngày nay các nhà thiên văn sử dụng tọa độ xích đạo để đưa ra các vị trí trên bầu trời, thăng thiên phải (RA) và suy giảm (tháng 12); chúng giống như những hình chiếu của kinh độ và vĩ độ ra ngoài không gian (hoặc lên quả cầu thiên thể). Tuy nhiên, ở châu Âu tọa độ chiết trung đã được sử dụng (cho đến thế kỷ 17 dù thế nào đi nữa). Ở đây, một sự thật gây tò mò: trong lịch sử, các nhà thiên văn học Trung Quốc đã sử dụng tọa độ xích đạo!
Những câu chuyện của Tạp chí Vũ trụ: Mặt phẳng của Ecliptic, Vernal Equinox - Phá vỡ huyền thoại về việc cân bằng trứng và Tìm ánh sáng hoàng đạo.
Thêm: Thiên văn học đúc trên quỹ đạo của các hành tinh và phát sáng sau khi mặt trời lặn.
