Thiết bị săn tìm hành tinh SPHERE trên Kính viễn vọng rất lớn của Đài thiên văn Nam châu Âu đã chụp được hình ảnh của một sao lùn trắng đang ăn trên ngôi sao đồng hành của nó, một loại Người khổng lồ đỏ gọi là biến Mira. Hầu hết các ngôi sao tồn tại trong các hệ nhị phân, và chúng dành một sự vĩnh cửu quay quanh trung tâm trọng lực chung của chúng. Nhưng một cái gì đó gần như nham hiểm đang xảy ra giữa hai.
Các nhà thiên văn học tại ESO đã quan sát cặp đôi này trong nhiều năm và đã phát hiện ra cái mà họ gọi là một câu chuyện kỳ dị của người Hồi giáo. Người khổng lồ đỏ là một biến Mira, có nghĩa là nó gần cuối đời và nó có thể phát sáng gấp 1.000 lần so với Mặt trời của chúng ta. Mỗi khi nó đập, phong bì khí của nó mở rộng và vật liệu lùn trắng nhỏ hơn từ Người khổng lồ đỏ.
Hệ thống nhị phân được gọi là R Aquarii, và dĩ nhiên, nó thuộc chòm sao Bảo Bình. Nó cách Trái đất khoảng 650 năm ánh sáng.
Nếu R Aquarii không phải là một hệ thống nhị phân và chỉ là người khổng lồ đỏ, thì đó vẫn sẽ là một cảnh tượng ấn tượng. Trong cái chết của nó, biến Mira xung quanh mỗi năm một lần và phát sáng mạnh hơn gần 1.000 lần so với Mặt trời của chúng ta. Khi nó đập, nó mở rộng và đưa các lớp bên ngoài của nó vào không gian giữa các vì sao, sẽ được đưa vào một thế hệ khác của sự sinh nở, một thời gian trong tương lai. Lõi của nó đã hết hydro và phản ứng tổng hợp đã dừng ở đó. Thay vào đó, phản ứng tổng hợp diễn ra trong vỏ hydro bao quanh lõi.
Còn lại, biến Mira trong R Aquarii sẽ biến các lớp bên ngoài của nó thành một tinh vân hành tinh, và trong vài triệu năm, sẽ trở thành một sao lùn trắng. Nhưng bạn đồng hành của nó có một cái gì đó để nói về điều này.
Người bạn đồng hành của biến Mira trong hệ thống nhị phân này là một sao lùn trắng. Nó nhỏ hơn, dày hơn và nóng hơn nhiều so với biến Mira. Nó đánh cắp vật liệu sao từ ngôi sao Mira và hút nó vào với trọng lực của nó. Sau đó nó sẽ gửi các vật liệu ra ngoài không gian.
Như thể đó là đủ cho cặp đôi kỳ lạ này, sao lùn trắng có một số pháo hoa của riêng mình. Đôi khi, đủ vật chất chủ yếu là hydro hydro từ ngôi sao biến Mira thu thập trên bề mặt của sao lùn trắng và gây ra vụ nổ nova nhiệt hạch. Vụ nổ trục xuất nhiều vật chất ra ngoài không gian, thêm vào cảnh tượng. Những tàn dư của các sự kiện nova trong quá khứ có thể được nhìn thấy trong tinh vân mười phần của khí tỏa ra từ R Aquarii trong hình ảnh này.
Thiết bị SPHERE (Nghiên cứu Exoplanet tương phản cao phân cực quang học) thu được hình ảnh chính là một công cụ săn tìm hành tinh, với khả năng trực tiếp hình ảnh ngoại hành tinh. Nhưng điều đó không phải là tất cả những gì nó có thể làm. Sức mạnh tương tự làm cho nó có thể chụp ảnh các ngoại hành tinh cũng có nghĩa là nó có thể tạo ra nhiều loại vật thể thiên văn khác, bao gồm cả R. Aquarii.
SPHERE không phải là nhạc cụ duy nhất nhìn vào cặp nhị phân lẻ. Hubble cũng đã nhìn vào sao lùn trắng kiếm ăn trên người bạn đồng hành của mình, nhiều lần trong nhiều năm. Dưới đây là hình ảnh ba phần cho thấy các phạm vi hoạt động cùng nhau để hiểu hệ thống này.
- Thông cáo báo chí ESO: Khiêu vũ với kẻ thù
- Mục nhập Wikipeida: Biến Mira
- NASA: Bức ảnh thiên văn của ngày tháng 7 năm 2018
- Mục nhập Wikipedia: R. Aquarii
