Khoảng 66 triệu năm trước, một tiểu hành tinh đã va chạm với Trái đất, quét sạch khủng long và tạo cho một nhóm động vật ăn cỏ trên cạn nhỏ một cơ hội tiến hóa to lớn. Với những con khủng long (trừ chim) ra khỏi bức tranh, một số lượng hốc chưa được tiết lộ đã bất ngờ xuất hiện. Hậu duệ của những động vật có vú thuộc một nhóm các nhà khoa học phân loại gọi là Paenungulata, lan rộng khắp thế giới và tiến hóa thành một số động vật có vú nổi tiếng nhất - sống và tuyệt chủng - từng đi lang thang trên Trái đất hoặc bơi trên biển, Advait Jukar, một nhà cổ sinh vật học tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Quốc gia tại Smithsonian ở Washington, DC, nói với Live Science. Nổi tiếng nhất là voi.
Mặc dù một số trong số những sinh vật kỳ lạ này trông giống như những con thú to lớn, đáng yêu, bạn sẽ bị sốc khi biết rằng những con khác cũng có liên quan đến những người khổng lồ trên mặt đất ngày nay. Từ con bò biển đến con linh cẩu, đây là bảy người thân đáng ngạc nhiên, đã mất từ lâu của loài voi.
Loài: Pezosiren
Trạng thái: Đã tuyệt chủng 40 triệu năm trước
Tổ tiên chung cuối cùng của voi: 60 triệu năm trước
Loài động vật có vú bốn chân này có liên quan chặt chẽ với các loài động vật, dugong và bò biển Steller gần đây đã tuyệt chủng, nhưng hóa thạch chỉ ra rằng pezosiren không phù hợp với đời sống thủy sinh như họ hàng của nó. Các nhà cổ sinh vật học nghĩ rằng anh chàng đuôi dài này, người vẫn còn được khai quật ở đất nước Jamaica, tồn tại trong một thời gian ngắn từ 40 triệu đến 50 triệu năm trước.
Pezosiren chia sẻ một tổ tiên xa với voi, hyraxes và những con bò biển khác. Sinh vật đã mất từ lâu đó đã tiến hóa ở Châu Phi và tìm đường đến Thế giới Mới từ rất sớm. Các nhà khoa học đưa ra giả thuyết rằng một tổ ong có thể đã thực hiện hành trình bằng cách trôi nổi trên Đại Tây Dương trên những thảm thực vật lớn. Hồi đó, chuyến đi sẽ ngắn hơn, vì Đại Tây Dương cổ xưa hẹp hơn nhiều so với ngày nay.
Loài: Manatee
Trạng thái: Nguy cơ tuyệt chủng
Tổ tiên chung cuối cùng của voi: 60 triệu năm trước
Một hậu duệ khác của panungulation tổ tiên là manatee (Trichechus), được tìm thấy ngày hôm nay trên cả hai bờ Đại Tây Dương. Một loài sống ở Tây Phi và hai loài sống ở Thế giới mới: một loài ở Amazon và loài kia ở sông và bờ biển ở Florida. Tất cả những con bò biển, bao gồm cả lợn rừng, tiến hóa từ những con vật giống lợn di chuyển từ đất liền xuống biển và tổ tiên cuối cùng chúng chia sẻ với những con voi sống cách đây khoảng 60 triệu năm.
Loài: Dugong
Trạng thái: Dễ bị tổn thương
Tổ tiên chung cuối cùng của voi: 60 triệu năm trước
Dugongs (Dugong dugon) là một con bò biển và sống ở vùng biển nhiệt đới, từ Biển Đỏ đến bờ biển Úc và New Guinea. Giống như tất cả các panung, dugong là động vật ăn cỏ có chung đặc điểm giải phẫu tinh tế, chẳng hạn như xương gò má có xu hướng bùng phát và một số đặc điểm của xương ở tai trong của chúng.
Dugong có thể dài tới 10 feet (3 mét) và sống trong 70 năm, theo National Geographic. Một số nhà sử học tin rằng việc nhìn thấy dugong đã giúp truyền cảm hứng cho huyền thoại về nàng tiên cá và thầy tu.
Loài: Bò biển của Steller
Trạng thái: Đã tuyệt chủng vào thế kỷ 18
Tổ tiên chung cuối cùng của voi: 60 triệu năm trước
Bò biển Steller là một con bò biển sống ở biển Bering cho đến thế kỷ 18, khi người châu Âu săn bắt chúng đến tuyệt chủng. Các sinh vật ngây thơ có chiều dài từ 25 đến 30 feet (7,6 đến 9,1 m), khiến chúng trở thành con lớn nhất trong số những con bò biển và đặc biệt mong muốn cho thịt của chúng. Các động vật ăn cỏ sẽ nổi lên bề mặt để ăn tảo bẹ, khiến chúng trở thành mục tiêu dễ dàng. Những con bò biển của Steller đã bị tuyệt chủng trong vòng chưa đầy 30 năm sau khi người châu Âu phát hiện ra chúng.
Loài: voi ma mút
Trạng thái: Đã tuyệt chủng khoảng 4.000 năm trước
Tổ tiên chung cuối cùng của voi: 6 triệu năm trước
Voi ma mút có lẽ là loài động vật có vú tuyệt chủng nổi tiếng nhất, nhưng sinh vật có sức lôi cuốn đã tồn tại rất lâu. Là thành viên của gia đình Elephantidae, voi ma mút lông cừu là những con voi. Tổ tiên chung cuối cùng của chúng với những con voi thời hiện đại sống ở đâu đó ở châu Phi khoảng 6 triệu năm trước. Các nhà khoa học nghĩ rằng voi ma mút lông tiến hóa khoảng 700.000 năm trước từ quần thể voi ma mút thảo nguyên sống ở Siberia. Những con voi ma mút lông cừu đang rong ruổi ở các vĩ độ phía bắc của Trái đất trong quá trình xây dựng Kim tự tháp Giza vĩ đại.
Những con voi ma mút cuối cùng sống trên các hòn đảo ngoài khơi bờ biển Alaska và Siberia và trở thành nạn nhân của hoạt động của con người.
Loài: voi ma mút Columbia
Voi ma mút Columbia là những người khổng lồ lang thang ở Bắc Mỹ trong vùng Pleistocene. Trong thời kỳ băng hà, mực nước biển giảm xuống, cho phép dân cư lan vào đảo Santa Rosa ngoài khơi California. Những con voi ma mút Columbia mạo hiểm trên đảo đã bị mắc kẹt khi các dòng sông băng rút đi và mực nước biển lại dâng lên một lần nữa. Các nhà khoa học nghĩ rằng không gian và tài nguyên hạn chế ủng hộ các cá thể nhỏ hơn và cuối cùng dẫn đến việc tạo ra một loài mới, nhỏ hơn nhiều, được gọi là voi ma mút.
Nặng hơn một tấn, các thành viên của loài mới chỉ bằng một phần mười khối lượng của tổ tiên đại lục của chúng.
Loài: Hyrax
Trạng thái: Ít quan tâm nhất, gần bị đe dọa (tùy thuộc vào loài)
Tổ tiên chung cuối cùng của voi: 60 triệu năm trước
Hyraxes là động vật có vú nhỏ, có lông gần giống với loài gặm nhấm hơn voi. Mặc dù cơ thể của chúng khác nhau theo một số cách, hyraxes chia sẻ một số đặc điểm quan trọng với voi, bao gồm một số đặc điểm nha khoa, sự sắp xếp xương ở cổ tay và mắt cá chân của chúng, và không có tinh hoàn bên ngoài. Mặc dù đã từng có nhiều loài, chỉ có năm loài tồn tại đến ngày nay.
Hyraxes có nguồn gốc từ Châu Phi và Tây Nam Á. Họ thường dành thời gian buổi sáng để tắm nắng và trò chuyện với gia đình trên cỏ, lá, quả, côn trùng, thằn lằn và trứng chim, theo Tổ chức Động vật hoang dã châu Phi. Họ thậm chí đã chỉ định các potties - đó là nhà vệ sinh nơi cả gia đình kinh doanh phòng tắm.
Loài: Arsinoitherium
Trạng thái: Đã tuyệt chủng 30 triệu năm trước
Mối quan hệ với voi: Không chắc chắn
Hóa thạch cho thấy sinh vật hai sừng này sống ở đầm lầy ở châu Phi và châu Á khoảng 56 triệu đến 23 triệu năm trước. Hóa thạch được phát hiện vào năm 2008 cho thấy Arsinoitherium có thể đi giữa lục địa châu Phi và bán đảo Ả Rập. Từ lâu, các nhà khoa học đã biết rằng loài này không liên quan mật thiết đến tê giác, nhưng cho đến gần đây, các nhà cổ sinh vật học tin rằng Arsinoitherium là một thành viên của Paenungulata. Nghiên cứu gần đây đã khiến các nhà nghiên cứu nghĩ rằng nó ít liên quan chặt chẽ với voi hơn các động vật khác trong bài trình bày này.
