Vào ngày 19 tháng 10 năm 2017, Kính thiên văn Khảo sát toàn cảnh và Hệ thống phản ứng nhanh-1 (Pan-STARRS-1) ở Hawaii đã công bố phát hiện lần đầu tiên về một tiểu hành tinh giữa các vì sao, được đặt tên là 1I / 2017 U1 (hay còn gọi là um Oumuamua). Dựa trên các phép đo tiếp theo về hình dạng của nó (rất dài và mỏng), có một số suy đoán rằng nó thực sự có thể là một tàu vũ trụ giữa các vì sao (tên gọi Rama Riềng chuông?).
Vì lý do này, có những người muốn nghiên cứu vật thể này trước khi quay trở lại không gian giữa các vì sao. Trong khi các nhóm như Project Lyra đề xuất gửi một nhiệm vụ đến điểm hẹn với nó, thì Sáng kiến Đột phá (BI) cũng tuyên bố kế hoạch nghiên cứu đối tượng bằng cách sử dụng Nghe đột phá. Là một phần trong nhiệm vụ tìm kiếm thông tin liên lạc ngoài mặt đất, dự án này sẽ sử dụng Kính thiên văn vô tuyến Greenbank để nghe ‘Oumuamua cho các dấu hiệu truyền sóng vô tuyến.
Các quan sát về quỹ đạo ‘Oumuamua, đã tiết lộ rằng nó đã vượt qua Mặt trời gần nhất vào tháng 9 năm 2017 và đã trở lại không gian giữa các vì sao kể từ đó. Khi được quan sát trở lại vào tháng 10, nó đang đi qua Trái đất với khoảng cách gấp khoảng 85 lần khoảng cách giữa Trái đất và Mặt trăng và đang di chuyển với vận tốc cực đại khoảng 315.430 km / h (196.000 dặm / giờ).
Điều này chỉ ra rằng, không giống như nhiều Vật thể gần Trái đất (NEO) định kỳ đi qua quỹ đạo Trái đất, tiểu hành tinh này không bị ràng buộc bởi Mặt trời. Vào tháng 11, các nhà thiên văn học sử dụng Kính thiên văn cực lớn (VLT) ESO tại Đài quan sát Paranal ở Chile cũng có thể xác định độ sáng và màu sắc của tiểu hành tinh, cho phép tính toán chính xác kích thước và hình dạng của nó.
Về cơ bản, họ xác định rằng nó dài 400 mét (1312 ft) và rất hẹp, cho thấy nó có hình dạng giống như một điếu xì gà. Hơn nữa, ý tưởng về một con tàu vũ trụ hoặc hình kim là một khái niệm được tôn vinh theo thời gian khi nói đến khoa học viễn tưởng và khám phá không gian. Một con tàu như vậy sẽ giảm thiểu ma sát và thiệt hại từ khí và bụi liên sao, và có thể xoay để cung cấp trọng lực nhân tạo.
Vì tất cả những lý do này, có thể hiểu được tại sao một số người phản ứng với tin tức về tiểu hành tinh này bằng cách so sánh với một cuốn tiểu thuyết khoa học viễn tưởng nhất định. Đó sẽ là Arthur C. Clarke Kết hợp với Rama, một câu chuyện về một con tàu không gian hình trụ đi xuyên qua Hệ Mặt trời khi đang trên đường tới một ngôi sao khác. Mặc dù nguồn gốc tự nhiên là kịch bản có nhiều khả năng hơn, nhưng không có sự đồng thuận về nguồn gốc của đối tượng này có thể là gì - ngoài lý thuyết rằng nó đến từ hướng của Vega.
Do đó tại sao Nghe đột phá dự định khám phá ‘Oumuamua để xác định xem nó thực sự là một tiểu hành tinh hay một vật phẩm. Được thành lập vào tháng 1 năm 2016, Nghe là chương trình nghiên cứu khoa học lớn nhất nhằm tìm kiếm bằng chứng về trí thông minh ngoài hành tinh với các phương pháp SETI đã được thiết lập. Chúng bao gồm sử dụng các đài quan sát vô tuyến để khảo sát 1.000.000 ngôi sao gần nhất (và 100 thiên hà gần nhất) tới Trái đất trong suốt mười năm.
Lắng nghe chiến dịch quan sát sẽ bắt đầu vào thứ Tư, ngày 13 tháng 12, lúc 3:00 chiều EST (12:00 PST), sử dụng Kính thiên văn vô tuyến Greenbank. Kính thiên văn 100 mét này là kính viễn vọng vô tuyến đơn đĩa đầu tiên trên thế giới và có khả năng hoạt động ở bước sóng milimet và milimet. Đây cũng là trụ cột của Đài quan sát Ngân hàng Xanh do NSF tài trợ, nằm ở Tây Virginia.
Giai đoạn quan sát đầu tiên sẽ kéo dài tổng cộng 10 giờ, từ các dải từ 1 đến 12 GHz, và sẽ được chia thành bốn epochs Hồi (dựa trên thời gian quay của đối tượng). Hiện tại, ‘Oumuamua có khoảng 2 đơn vị thiên văn (AU) - tương đương 299.200.000 km; 185.900.000 dặm - cách xa Trái đất, đặt nó ở khoảng cách gấp đôi giữa Trái đất và Mặt trời. Điều này đặt nó vượt xa quỹ đạo của Sao Hỏa và hơn nửa đường giữa Sao Hỏa và Sao Mộc.
Ở khoảng cách này, Kính thiên văn Ngân hàng Xanh sẽ mất ít hơn một phút để phát hiện một máy phát đa hướng với sức mạnh của điện thoại di động. Nói cách khác, nếu có tín hiệu của người ngoài hành tinh đến từ vật thể này, Nghe đột phá chắc chắn sẽ đánh hơi nó ra ngay lập tức! Là Andrew Siemion, Giám đốc Trung tâm nghiên cứu Berkeley SETI và là thành viên của Nghe đột phá, được giải thích trong một tuyên bố báo chí BI:
Sự hiện diện của Oumuamua trong hệ mặt trời của chúng ta tạo ra sự đột phá Lắng nghe một cơ hội để đạt được sự nhạy cảm chưa từng có đối với các máy phát nhân tạo có thể và thể hiện khả năng theo dõi các vật thể chuyển động nhanh gần đó. Cho dù vật thể này hóa ra là nhân tạo hay tự nhiên, nó là một mục tiêu tuyệt vời cho Lắng nghe.
Ngay cả khi không có tín hiệu nào được nghe, và không có bằng chứng nào khác về trí thông minh ngoài mặt đất được phát hiện, bản thân các quan sát là cơ hội cho các nhà khoa học và lĩnh vực thiên văn vô tuyến nói chung. Dự án sẽ quan sát ‘Oumuamua trong các phần của phổ vô tuyến mà nó chưa được quan sát, và dự kiến sẽ cung cấp thông tin về khả năng của nước đá hoặc sự hiện diện của một coma com (tức là bao bọc khí) xung quanh vật thể.
Trong cuộc khảo sát trước đó, dữ liệu được thu thập bằng cách sử dụng Công cụ khử sắc tố VLT, và Máy quang phổ phân tán thấp (FORS) chỉ ra rằng ‘Oumuamua có khả năng là một tiểu hành tinh dày đặc và có đá với hàm lượng kim loại cao và ít bị dính nước. Do đó, thông tin cập nhật do Kính thiên văn Greenbank cung cấp có thể xác nhận hoặc đặt ra nghi ngờ về điều này, do đó mở lại khả năng nó thực sự là một sao chổi.
Bất kể những gì nó tìm thấy, cuộc khảo sát này có khả năng là một chiếc lông vũ trong nắp của Nghe đột phá, đã chứng minh nó có giá trị về mặt thiên văn học về phi thiên văn học vào mùa hè vừa qua. Vào thời điểm đó, và sử dụng Kính thiên văn vô tuyến Green Bank, Nghe nhóm khoa học tại UC Berkeley đã quan sát 15 Burst Radio nhanh (FRBs) trong thời gian đầu tiên đến từ một thiên hà lùn cách Trái đất ba tỷ năm ánh sáng.
Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng tất cả chúng ta đều có thể đồng ý rằng một tàu vũ trụ ngoài hành tinh sẽ là khả năng thú vị nhất (và có lẽ là đáng sợ nhất!). Và rất an toàn để nói rằng một số người trong chúng ta sẽ chờ kết quả khảo sát với hơi thở bị cắn. May mắn thay, chúng ta sẽ chỉ phải chờ thêm hai ngày nữa để xem liệu loài người có còn cô đơn trong Vũ trụ hay không! Giữ nguyên!
