Vào thế kỷ 17, các nhà thiên văn học đã chứng kiến nhiều sự kiện xuất sắc chứng minh rằng bầu trời đầy sao không phải là cố định và vĩnh cửu. Điều này bao gồm các ngôi sao có độ sáng thay đổi theo thời gian - aka. Sao biến đổi. Vào thế kỷ 20, nhiều ngôi sao biến đổi đã được xếp vào mục lục và các nhà thiên văn học cũng đã phân biệt được các lớp con của chúng - đáng chú ý là các ngôi sao phình ra và co lại, được gọi là các biến xung.
Trong mọi trường hợp, những ngôi sao biến đổi này được tìm thấy có nhịp đập nhịp nhàng có thể nhìn thấy từ mọi phía. Nhưng một khám phá gần đây của một nhóm quốc tế đã xác nhận rằng có những ngôi sao biến đổi có thể phát xung từ chỉ một phía. Ngôi sao xung này, một phần của hệ thống được gọi là HD 74423, nằm cách Trái đất khoảng 1.500 năm ánh sáng và là nơi đầu tiên thuộc loại này được tìm thấy.
Phát hiện này được thực hiện bởi một nhóm do các nhà thiên văn học từ Trung tâm thiên văn Nicolaus Copernicus (CAMK) ở Warsaw, Ba Lan, và bao gồm các thành viên của Viện nghiên cứu vật lý thiên văn và vũ trụ MIT Kavli (MKI), Viện nghiên cứu thiên văn học (Sydney) Viện Thiên văn học (SIfA), và nhiều trường đại học. Nghiên cứu mô tả những phát hiện của họ gần đây đã xuất hiện trên tạp chí Thiên văn học thiên nhiên.
Trong nhiều thập kỷ, các nhà thiên văn học đã đưa ra giả thuyết về sự tồn tại của các ngôi sao dao động có dao động chỉ nhìn thấy được từ một phía. Nhưng mãi đến gần đây, nhờ các nhà khoa học công dân đang kiểm tra dữ liệu từ Vệ tinh Khảo sát Exoplanet săn bắn ngoài hành tinh (TESS) của NASA, mà một ứng cử viên đã được tìm thấy.
Ngay sau đó, các nhà khoa học công dân đã liên lạc với Giáo sư Saul Rappaport, một nhà nghiên cứu của Viện MIT Kavli và là người liên hệ của nỗ lực nghiên cứu TESS. Không lâu sau, anh được tham gia bởi một nhóm các nhà thiên văn học quốc tế, những người cũng đang bận rộn nghiên cứu ngôi sao này, được tiết lộ là một phần của hệ thống nhị phân.
Được biết đến với cái tên HD 74423 và nằm cách Trái đất 1.500 năm ánh sáng, hệ thống này bao gồm một sao lùn trắng có khối lượng gấp khoảng 1,7 lần Mặt trời và một người lùn đỏ loại M. Hai ngôi sao này quay quanh nhau trong khoảng thời gian chỉ 1,6 ngày, điều này giúp dễ dàng phát hiện ra chúng thực hiện quá cảnh (nơi chúng đi qua trước mặt nhau so với người quan sát).
Giáo sư Gerald Handler, một nhà nghiên cứu tại Trung tâm Thiên văn học Nicolaus Copernicus là tác giả chính của bài báo. Như ông đã giải thích trong một thông cáo báo chí gần đây của CAMK-PAN, dữ liệu tinh tế từ vệ tinh TESS có nghĩa là chúng ta có thể quan sát sự thay đổi độ sáng do cả sự biến dạng của lực hấp dẫn của ngôi sao cũng như xung nhịp.
Trước sự ngạc nhiên của họ, nhóm nghiên cứu đã quan sát thấy rằng sức mạnh của các xung phụ thuộc vào góc mà ngôi sao được quan sát, cũng như hướng tương ứng của người bạn đồng hành sao lùn đỏ. Cuối cùng, tất cả các dao động nhỏ về độ sáng mà nhóm nghiên cứu chỉ xuất hiện khi cùng một bán cầu của ngôi sao hướng về phía chúng.
Đây là cách các nhà thiên văn học có thể kết luận một cách chắc chắn rằng các xung đang xảy ra ở một phía của ngôi sao này. Sức mạnh của các xung này, họ lưu ý, cũng thay đổi trong khoảng thời gian gần hai ngày, phù hợp với chu kỳ quỹ đạo của các ngôi sao. Từ đó, nhóm nghiên cứu đưa ra giả thuyết rằng quỹ đạo chặt chẽ của cặp nhị phân này dẫn đến việc chúng gây ra lực hấp dẫn đáng kể cho nhau.
Hiệu ứng này sẽ phá vỡ bề mặt của cả hai ngôi sao và khiến chúng trở nên thon dài và có hình giọt nước, cũng có tác dụng tập trung các xung điện từ sao Star sang một bên. Như Paulina Sowicka, một tiến sĩ. sinh viên tại CAMK PAN và đồng tác giả của nghiên cứu, cho biết:
Các ngôi sao nhị phân quay quanh nhau, chúng ta thấy các phần khác nhau của ngôi sao đang dao động. Đôi khi chúng ta thấy mặt hướng về phía ngôi sao đồng hành và đôi khi chúng ta thấy mặt ngoài.
Ngay từ những năm 1940, các nhà thiên văn học đã dự đoán rằng có thể có một lớp các ngôi sao nơi các xung bị ảnh hưởng bởi một người bạn đồng hành thân thiết. Ngoài ra, ý tưởng cho rằng các lực thủy triều có thể khiến trục xung của một ngôi sao di chuyển đã được các nhà thiên văn học đưa ra trên lý thuyết trong hơn 30 năm. Nhờ nghiên cứu này và tất cả những người thực hiện nó, cuối cùng cũng có bằng chứng quan sát về những hiện tượng này (điều còn thiếu cho đến bây giờ).
Giáo sư Don Kurtz, một nhà nghiên cứu tại Đại học Central Lancashire (Anh) và đồng tác giả của nghiên cứu, đã rất hào hứng với phát hiện này, ông đã dành phần tốt hơn trong sự nghiệp của mình để tìm kiếm. Về mặt lý thuyết, chúng tôi biết rằng những ngôi sao như thế này nên tồn tại từ những năm 1980, ông nói. Tôi đã tìm kiếm một ngôi sao như thế này trong gần 40 năm và cuối cùng chúng tôi đã tìm thấy một ngôi sao.
Điều thú vị nữa là sự khám phá này hoàn toàn không phải là phát hiện cuối cùng. Trên thực tế, như giáo sư Rappaport đã chắc chắn thêm vào, vượt ra ngoài các xung của nó, dường như không có gì đặc biệt về hệ thống này, vì vậy chúng tôi hy vọng sẽ tìm thấy nhiều ẩn trong dữ liệu TESS!
Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, phát hiện này rất thú vị vì cách nó tập hợp một sứ mệnh khoa học tiên tiến, các nhà khoa học công dân và các nhà nghiên cứu chuyên nghiệp để thực hiện một khám phá lớn. Nó là một minh chứng cho thời đại hiện nay của thiên văn học và thám hiểm không gian, tận dụng lợi thế của việc chia sẻ dữ liệu và sự tham gia của công chúng hơn bao giờ hết.
