Tiểu hành tinh 433 Eros được chụp bởi NEAR Shoemaker. Tín dụng hình ảnh: NASA. Nhấn vào đây để phóng to
Một tính năng bên ngoài của tiểu hành tinh, khi được phân tích cẩn thận, có thể nói rất nhiều về nội thất của nó. Vì vậy, trong khi ông đang lập bản đồ bề mặt của tiểu hành tinh 433 Eros, Peter Thomas, một chuyên gia nghiên cứu cao cấp về thiên văn học tại Đại học Cornell, đã tìm thấy một giải pháp đơn giản cho một câu đố trước đó về thành phần tiểu hành tinh.
Thomas đã sử dụng những hình ảnh được thu thập bởi sứ mệnh Tiểu hành tinh Trái đất Gần năm 2001 để tạo ra một bản đồ kỹ thuật số của Eros. Trên bề mặt tiểu hành tinh, có thể dự đoán là có hàng ngàn miệng hố tích lũy từ các tác động trong suốt cuộc đời của nó, ông thấy một đặc điểm được chú ý đầu tiên bởi sinh viên tốt nghiệp Cornell Marc Berthoud: rằng một vài miếng vá đặc biệt trơn tru không thể giải thích được. Quan sát đó đã dẫn đến nhiều lý thuyết khác nhau - nhưng không có lý thuyết nào có vẻ hoàn toàn thỏa mãn.
Trong một bức thư xuất hiện trên tạp chí Nature (Tập 436, số 7049, trang 366), nhà địa chất học Thomas và Đại học Tây Bắc Mark Robinson cho thấy các bản vá mịn của tiểu hành tinh có thể được giải thích bằng sự xáo trộn địa chấn xảy ra khi miệng núi lửa, được gọi là miệng núi lửa Shoemaker, được hình thành.
Việc các sóng địa chấn được truyền qua trung tâm của tiểu hành tinh cho thấy lõi tiểu hành tinh có khả năng kết dính đủ để truyền các sóng như vậy, Thomas nói. Và hiệu ứng làm mịn trong bán kính lên tới 9 km từ miệng hố Shoemaker 7.6 km - ngay cả ở phía đối diện của tiểu hành tinh - chỉ ra rằng bề mặt Eros nghiến đủ lỏng để bị rung chuyển do va chạm.
Tiểu hành tinh là những thiên thể nhỏ, giống như hành tinh có từ đầu hệ mặt trời, vì vậy việc nghiên cứu chúng có thể giúp các nhà thiên văn hiểu biết sâu sắc về sự hình thành của hệ mặt trời. Và trong khi không có tiểu hành tinh nào đang đe dọa Trái đất, việc biết thêm về thành phần của chúng có thể giúp chuẩn bị cho một cuộc chạm trán có thể xảy ra trong tương lai.
Eros, có bề mặt là một mớ hỗn độn của những tảng đá và ngôi nhà nhỏ (đá mà nhà địa chất gọi là "sắp xếp kém", Thomas nói), là tiểu hành tinh được nghiên cứu kỹ lưỡng nhất, một phần vì quỹ đạo của nó đưa nó đến gần trái đất.
Thomas và Robinson đã xem xét các lý thuyết khác nhau cho các khu vực của sự thông suốt, bao gồm cả ý tưởng rằng ejecta từ một tác động khác đã che phủ các khu vực. Nhưng họ đã bác bỏ giả thuyết ejecta khi các tính toán cho thấy tác động Kích thước Shoemaker của Google sẽ tạo ra đủ vật liệu để che phủ bề mặt được chỉ ra. Và thậm chí nếu có, họ nói thêm, hình dạng và chuyển động không đều của tiểu hành tinh sẽ khiến ejecta được phân phối khác nhau.
Ngược lại, Thomas nói, giả thuyết run rẩy phù hợp với bằng chứng gọn gàng. Bóng đèn cổ điển bật sáng trong đầu bạn, anh nói; mật độ miệng hố của các miệng hố nhỏ tăng theo khoảng cách từ miệng hố Shoemaker. Tử hình học đơn giản nói một cái gì đó giống như một sóng địa chấn đơn giản.
Nhiệm vụ NEAR, trong đó một tàu vũ trụ của NASA đã hạ cánh trên bề mặt tiểu hành tinh năm 2001 sau khi quay quanh nó trong một năm, đã thu được hơn 100.000 hình ảnh của tiểu hành tinh nhỏ. (Eros dài khoảng 33 km, rộng 13 km và dày 8 km). Kể từ khi nhiệm vụ kết thúc 16 ngày sau khi hạ cánh, các nhà khoa học từ các tổ chức trên thế giới đã phân loại dữ liệu.
Quá trình đó dự kiến sẽ tiếp tục trong nhiều năm. Thomas lập bản đồ cẩn thận của mọi thứ trên bề mặt có thể cho bạn manh mối tốt về những gì bên trong, bên Thomas nói. Vv Và theo một nghĩa nào đó, chúng tôi hầu như không bắt đầu.
Nguồn gốc: Cornell University News
