Thiên hà xoắn ốc NGC 1309. Tín dụng hình ảnh: Hubble Bấm để phóng to
Trông giống như một con quay pin con đã sẵn sàng để quay tròn bởi một cơn gió nhẹ, thiên hà xoắn ốc đầy kịch tính này là một trong những kính viễn vọng mới nhất của NASA Kính viễn vọng Không gian Hubble. Các chi tiết tuyệt đẹp của thiên hà xoắn ốc trực diện, được phân loại là NGC 1309, được chụp trong hình ảnh màu này.
Các quan sát gần đây về thiên hà được chụp dưới ánh sáng nhìn thấy và hồng ngoại kết hợp với nhau trong một mô tả đầy màu sắc của nhiều đặc điểm của thiên hà. Các khu vực màu xanh sáng của sự hình thành sao tiêu các nhánh xoắn ốc, trong khi các làn bụi hồng hào theo cấu trúc xoắn ốc thành một hạt nhân trung tâm màu vàng của các ngôi sao dân số già. Hình ảnh được bổ sung bởi vô số các thiên hà nền xa.
Tuy nhiên, hình ảnh thiên hà này không chỉ là một hình ảnh đẹp. Nó đang giúp các nhà thiên văn học đo lường chính xác hơn tốc độ giãn nở của vũ trụ. NGC 1309 là ngôi nhà của siêu tân tinh SN 2002fk, có ánh sáng tới Trái đất vào tháng 9 năm 2002. Sự kiện siêu tân tinh này, được gọi là Loại Ia, xuất phát từ một ngôi sao lùn trắng tích tụ vật chất từ người bạn đồng hành của nó trong hệ sao nhị phân. Khi sao lùn trắng thu thập đủ khối lượng và không còn khả năng tự chống đỡ, ngôi sao đã phát nổ, trở thành vật thể sáng nhất trong thiên hà trong vài tuần.
Siêu tân tinh loại Ia gần đó như SN 2002fk trong NGC 1309 được các nhà thiên văn học sử dụng để hiệu chỉnh các biện pháp khoảng cách trong vũ trụ. Bằng cách so sánh siêu tân tinh loại Ia gần đó với những người ở xa hơn, họ có thể xác định không chỉ vũ trụ đang giãn nở mà sự mở rộng này đang tăng tốc. Tuy nhiên, phương pháp này chỉ hoạt động nếu khoảng cách đến các thiên hà chủ được biết rất rõ.
Đó là nơi mà Kính thiên văn Hubble phát huy tác dụng. Do NGC 1309 tương đối gần với chúng ta, độ phân giải cao của Camera khảo sát nâng cao Hubble có thể giúp xác định chính xác khoảng cách đến thiên hà bằng cách nhìn vào đầu ra ánh sáng của một loại sao biến đổi cụ thể gọi là biến Cepheid. Cepheids được nghiên cứu kỹ trong thiên hà của chúng ta và thường xuyên thay đổi độ sáng với tốc độ liên quan trực tiếp đến tổng độ sáng nội tại của chúng. Bằng cách so sánh tốc độ biến đổi của chúng với độ sáng của chúng, các nhà thiên văn học có thể suy ra khoảng cách của chúng. Theo cách này, các Cepheids trong NGC 1309 cho phép các nhà thiên văn học đo chính xác khoảng cách đến NGC 1309, và do đó đến SN 2002fk. Sự mở rộng của vũ trụ được phát hiện bởi Edwin Hubble, tên gọi của Kính viễn vọng Không gian Hubble, cách đây gần một thế kỷ, nhưng sự mở rộng đang tăng tốc là một khám phá gần đây có những hậu quả thú vị đối với các mô hình vũ trụ.
Những hình ảnh Hubble này được chụp vào tháng 8 và tháng 9 năm 2005. NGC 1309 cư trú 100 triệu năm ánh sáng (30 Megaparsec) từ Trái đất. Nó là một trong khoảng 200 thiên hà tạo nên nhóm thiên hà Eridanus.
Nguồn gốc: Tin tức Hubble
