Sự lan rộng của luyện kim trong các nền văn minh khác nhau là một điểm quan tâm của các nhà sử học và khảo cổ học. Nó giúp biểu đồ sự lên xuống của các nền văn hóa khác nhau. Thậm chí còn có những cái tên cho các thời đại khác nhau tương ứng với các công nghệ luyện kim ngày càng tinh vi: Thời kỳ đồ đá, Thời đại đồ đồng và Thời đại đồ sắt.
Nhưng đôi khi, một mảnh bề mặt bằng chứng không phù hợp với sự hiểu biết của chúng ta về một nền văn minh.
Có lẽ nền văn minh cổ đại mang tính biểu tượng nhất trong tất cả lịch sử là Ai Cập cổ đại. Kim tự tháp của nó có thể nhận ra ngay lập tức cho hầu hết mọi người. Khi vua Tutankhamun từ gần như nguyên vẹn ngôi mộ được phát hiện vào năm 1922, đó là một kho báu của các cổ vật. Và mặc dù ngôi mộ, và Vua Tut, nổi tiếng nhất với mặt nạ tử thần vàng, nhưng nó lại là một cổ vật khác, ít được biết đến có lẽ là câu chuyện hấp dẫn nhất: dao găm sắt của vua Tut.
Con dao găm bằng sắt của vua Tut, đã được phát hiện cho đến năm 1925, ba năm sau khi ngôi mộ được phát hiện. Nó được giấu trong các vỏ bọc xung quanh xác ướp Tut. Sự tồn tại của nó chỉ là một câu đố, bởi vì vua Tut trị vì vào năm 133211133 trước Công nguyên, 600 năm trước khi người Ai Cập phát triển công nghệ luyện gang.
Người ta đã nghĩ từ lâu, nhưng chưa bao giờ được chứng minh, lưỡi kiếm có thể được làm từ sắt thiên thạch. Trong quá khứ, các xét nghiệm đã tạo ra kết quả không kết luận. Nhưng theo một nghiên cứu mới do Daniela Comelli, thuộc Đại học Bách khoa Milan, và được công bố trên Tạp chí Khoa học Khí tượng và Hành tinh, không có nghi ngờ gì về việc một thiên thạch là nguồn cung cấp sắt cho lưỡi kiếm.
Nhóm các nhà khoa học đứng sau nghiên cứu đã sử dụng một kỹ thuật gọi là quang phổ huỳnh quang tia X để xác định thành phần hóa học của lưỡi kiếm. Kỹ thuật này nhắm vào tia X tại một vật phẩm, sau đó xác định thành phần của nó bằng quang phổ màu sắc phát ra. Những kết quả đó sau đó được so sánh với 11 thiên thạch khác.
Trong trường hợp của dao găm, kết quả cho thấy Fe cộng với 10,8% khối lượng Ni và 0,58% khối lượng. Đây không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, vì các thiên thạch sắt chủ yếu được tạo ra từ Fe (Sắt) và Ni (Niken), với lượng nhỏ Co (Coban), P (Photpho), S (Lưu huỳnh) và C (Carbon). Sắt được tìm thấy trong lớp vỏ Trái đất gần như không có hàm lượng Ni.
Thử nghiệm các cổ vật của Ai Cập là một công việc khó khăn. Ai Cập bảo vệ cao tài nguyên khảo cổ của họ. Nghiên cứu này chỉ có thể thực hiện được nhờ những tiến bộ trong phép đo phổ huỳnh quang tia X cầm tay, điều đó có nghĩa là con dao găm không phải được đưa đến phòng thí nghiệm và có thể được thử nghiệm tại Bảo tàng Cairo của Ai Cập.
Các đồ vật bằng sắt rất hiếm ở Ai Cập vào thời điểm đó, và được coi là có giá trị hơn vàng. Chúng chủ yếu là trang trí, có lẽ vì người Ai Cập cổ đại thấy sắt rất khó gia công. Nó đòi hỏi một nhiệt độ rất cao để làm việc, điều không thể có ở Ai Cập cổ đại.
Ngay cả khi không có khả năng làm nóng và gia công sắt, rất nhiều kỹ năng thủ công đã đi vào lưỡi kiếm. Con dao găm tự nó phải được rèn thành hình, và nó có một tay cầm bằng vàng được trang trí và một núm pha lê đá tròn. Vỏ bọc vàng của nó được trang trí với một đầu chó rừng và một mô hình lông vũ và hoa huệ.
Người Ai Cập cổ đại có lẽ mới những gì họ đang làm việc với. Họ gọi sắt thiên thạch từ bầu trời trong một chữ tượng hình. Cho dù họ biết chắc chắn tuyệt đối rằng các thiên thạch sắt của họ đến từ bầu trời, và điều đó có nghĩa là gì, họ đã coi trọng sắt. Như các tác giả của nghiên cứu cho biết, nghiên cứu của chúng tôi xác nhận rằng người Ai Cập cổ đại đã gán giá trị lớn cho sắt thiên thạch để sản xuất các vật thể quý giá.
Các tác giả tiếp tục nói, Hơn nữa, chất lượng sản xuất cao của lưỡi dao găm Tutankhamun, so với các tạo tác bằng sắt thiên thạch có hình dạng đơn giản khác, cho thấy sự tinh thông đáng kể của nghề luyện sắt trong thời gian Tutankhamun.
