[/ chú thích]
Một trong những nhiệm vụ thành công nhất từng được gửi tới Sao Hỏa là chương trình Mars Explective Rover, với hai rovers Spirit và Cơ hội. Chúng được cho là tồn tại khoảng 3 tháng trên bề mặt Sao Hỏa, nhưng hiện đã sống sót hơn 5 năm.
Tinh thần và Cơ hội sử dụng công nghệ được phát triển với nhiệm vụ Mars Pathfinder. Họ đã sử dụng một hệ thống túi khí để hạ cánh trên bề mặt Sao Hỏa mà không sử dụng retrorockets để chạm xuống nhẹ nhàng. Họ cũng sử dụng công nghệ rover lần đầu tiên được sử dụng với rover Sojourner, nhưng thay vì hoạt động từ một căn cứ, Spirit và Cơ hội được thiết kế để hoàn toàn độc lập, có thể giao tiếp trực tiếp với Trái đất.
Mục đích của nhiệm vụ Mars Explective Rover (MER) là tìm kiếm bề mặt Sao Hỏa để tìm bằng chứng về nước trong quá khứ trên bề mặt Sao Hỏa. Spirit đáp xuống miệng núi lửa Gusev khổng lồ trên sao Hỏa, một khu vực có thể là một hồ nước cổ đại trên sao Hỏa. Cơ hội chạm xuống phía bên kia hành tinh trong một khu vực được gọi là Meridiani Planum.
Cả Tinh thần và Cơ hội đều được trang bị các tấm pin mặt trời cung cấp điện để cho chúng bò quanh bề mặt Sao Hỏa, cũng như các dụng cụ khoa học cho phép chúng nghiên cứu bề mặt Sao Hỏa và đá của nó. Họ cũng được trang bị một công cụ mài cho phép họ cạo lớp đá bên ngoài và nhìn thấy vật liệu bên dưới.
Chỉ trong vài tháng sau khi đến Sao Hỏa, cả Tinh thần và Cơ hội đã hoàn thành mục tiêu sứ mệnh của họ và phát hiện ra bằng chứng cho thấy một lượng lớn nước từng có trên bề mặt Sao Hỏa. Spirit phát hiện ra gợi ý rằng nước đã tác động lên một tảng đá gọi là Humphrey, trong khi Cơ hội tìm thấy các lớp đá trầm tích sẽ được hình thành do các lớp trầm tích trong nước. Cả hai rovers tiếp tục tìm thấy bằng chứng bổ sung cho sự hiện diện của nước.
Trong suốt nhiệm vụ của họ trên bề mặt Sao Hỏa, cả hai người đi được vài km. Spirit trèo lên một ngọn núi nhỏ và Cơ hội bò vào một miệng núi lửa lớn để lấy mẫu các bức tường để tìm bằng chứng về nước trong quá khứ. Và cả hai rovers tiếp tục thực hiện khá tốt, trong nhiều năm vượt quá tuổi thọ ước tính ban đầu của họ.
Chúng tôi đã viết nhiều bài viết về Sao thám hiểm sao Hỏa cho Tạp chí Vũ trụ. Ở đây, một bài viết về những rắc rối cho người đi lang thang và ở đây, một bài viết về thời tiết sao Hỏa.
Nếu bạn thích thêm thông tin về các rovers, bạn nên kiểm tra trang chủ Mars Explective Rover từ NASA.
Chúng tôi cũng đã ghi lại một số tập phim của Astronomy Cast về việc thám hiểm sao Hỏa. Bắt đầu tại đây, Tập 92: Nhiệm vụ lên sao Hỏa, Phần 1.
Nguồn: NASA
