Thiên hà của chúng ta có một bộ truyền phát, mặc dù nó không giống như những gì bạn có trên chiếc xe đạp của mình khi còn bé: bộ truyền phát này là một luồng khí hydro chủ yếu bắt nguồn từ Đám mây Magellan Lớn và Nhỏ, hai trong số những hàng xóm thiên hà gần nhất của chúng ta. Các quan sát mới về luồng đã giúp điều chỉnh lại tuổi và mức độ của nó, và cho thấy nó dài hơn và cũ hơn nhiều so với ước tính trước đó.
Suối Magellanic, được phát hiện hơn 30 năm trước, chảy từ hai thiên hà gần Dải Ngân hà nhất, Đám mây Magellan Lớn và Nhỏ. Những đám mây này, thực sự là hai thiên hà lùn không đều, cách xa 150.000 đến 200.000 năm ánh sáng và có thể nhìn thấy ở bán cầu nam.
Dòng suối kết nối với Dải Ngân hà cách Hệ Mặt Trời khoảng 70.000 năm ánh sáng, thuộc chòm sao Nam Thập Tự.
Sử dụng Kính thiên văn Ngân hàng Xanh (GBT), một nhóm các nhà thiên văn học đã mất hơn 100 giờ quan sát của bộ truyền phát. Những quan sát này được kết hợp với những quan sát từ các kính viễn vọng vô tuyến khác, bao gồm cả kính viễn vọng Aricebo ở Puerto Rico, để hạn chế hơn nữa cả phạm vi và tuổi của nó.
Những quan sát của họ đã được trình bày tại cuộc họp của Hiệp hội Thiên văn học Hoa Kỳ tại Washington D.C., và một bài báo đã được gửi tới Tạp chí vật lý thiên văn. Nhóm nghiên cứu bao gồm David Nidever và Steven Majewski của Khoa Thiên văn học tại Đại học Virginia, Butler Burton của Đài thiên văn Leiden và Đài quan sát thiên văn vô tuyến quốc gia và Lou Nigra của Đại học Wisconsin.
Các quan sát trước đây của luồng cho thấy nó có những khoảng trống giữa các đám mây Magellanic và nơi nó đi vào Dải Ngân hà, nhưng những quan sát được sửa đổi này cho thấy nó là một luồng liên tục giữa ba thiên hà. Luồng cũng dài hơn ít nhất bốn mươi phần trăm mà ước tính trước đó.
Luồng Magellanic cũng được các nhà thiên văn học xác định là già hơn nhiều so với ước tính trước đây: tăng từ 1,75 tỷ năm tuổi lên 2,5 tỷ năm tuổi. Làm thế nào mà vệt hydro giữa các mảnh vụn hydro tồn tại lâu này bắt đầu trong các đám mây Magellanic?
Thời đại mới của dòng chảy bắt đầu vào khoảng thời gian hai đám mây Magellanic có thể đã qua gần nhau, gây ra sự bùng nổ lớn của sự hình thành sao. Những cơn gió sao và vụ nổ siêu tân tinh mạnh mẽ từ vụ nổ hình thành sao đó có thể đã thổi khí và bắt đầu chảy về phía Dải Ngân hà, ông David Nidever cho biết trong một thông cáo báo chí của NRAO.
Bằng cách có được một bức tranh tốt hơn về cách khí chảy từ các đám mây Magellan vào Dải Ngân hà, các nhà thiên văn học đã có thể xác định với độ chính xác cao hơn chỉ cách hai thiên hà, cũng như sự tương tác của chúng với các lực thủy triều của Dải Ngân hà .
Đội ngũ này đã hợp tác trước khi khám phá Suối Magellanic và nguồn gốc của nó. Bạn có thể đọc về những phát hiện trước đây của họ về Arxiv ngay tại đây, cũng được công bố trên Tạp chí vật lý thiên văn.
Nguồn: Thông cáo báo chí NRAO
