Chỉ có hai con tê giác trắng phương bắc tồn tại trên thế giới. Tuy nhiên, bây giờ, phân loài cực kỳ nguy cấp này có cơ hội sống sót mới, mỏng manh: hai phôi được tạo ra trong phòng thí nghiệm có thể phát triển đến trưởng thành, theo một thông báo đưa ra hôm thứ Tư (11/9).
Nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế đã làm việc để cứu loài tê giác trắng phương bắc (Ceratotherium simum cottoni) trong nhiều năm sử dụng thụ tinh trong ống nghiệm. Bây giờ các nhà nghiên cứu đã thụ tinh thành công hai trong số những quả trứng này, bước tiếp theo sẽ là cấy phôi tạo ra trong phòng thí nghiệm trong tử cung của các thành viên của một phân loài có liên quan chặt chẽ, tê giác trắng phía nam.
"Toàn bộ nhóm đã phát triển và lên kế hoạch cho các thủ tục này trong nhiều năm," Thomas Hildebrandt, nhà sinh vật học của Viện nghiên cứu động vật và động vật hoang dã Leibniz ở Đức, cho biết trong một tuyên bố. "Hôm nay, chúng tôi đã đạt được một cột mốc quan trọng trên một con đường đá cho phép chúng tôi lên kế hoạch cho các bước trong tương lai trong chương trình giải cứu tê giác trắng phương bắc."
Loại cuối cùng của họ
Tê giác trắng phía bắc có khả năng bị tuyệt chủng trong tự nhiên vào năm 2007 hoặc 2008. Mặc dù một số lượng nhỏ động vật sống sót trong các sở thú, hầu hết các cá thể còn sống đều bị lão hóa hoặc có vấn đề về sức khỏe khiến chúng không thể mang theo trẻ. Năm 2018, con tê giác trắng đực phía bắc cuối cùng, Sudan, đã chết, chỉ còn lại hai thành viên của loài này, cả con cái, còn sống.
Các phôi mới tính hai con tê giác còn sống là mẹ của chúng. Những con tê giác mẹ, Najin và Fatu, đều được sinh ra tại vườn thú Dvůr Králové ở Cộng hòa Séc và hiện đang sống tại Nhạc viện Ol Pejeta ở Kenya. Cả hai sẽ không thể mang phôi của họ đến hạn. Najin quá già, và Fatu có vấn đề về tử cung khiến việc mang thai là không thể.
Nhưng vào cuối tháng 8, các nhà khoa học đã thu hoạch thành công trứng từ cả hai con tê giác cái. Sau đó, các nhà nghiên cứu đã sử dụng một quy trình gọi là tiêm tinh trùng vào tế bào chất để thụ tinh cho trứng với tinh trùng đông lạnh từ hai con đực tê giác trắng phía bắc có tên là Suni và Saut. Suni chết năm 2014, và Saut chết năm 2006.
Trong số 10 quả trứng được thu hoạch, 7 quả thích hợp để thụ tinh, theo một trong những nhà nghiên cứu có liên quan, Cesare Galli, thuộc Phòng thí nghiệm Avantea ở Cremona, Ý. Cuối cùng, chỉ có hai trưởng thành thành phôi khả thi. Cả hai đều được tạo ra với trứng của Fatu và tinh trùng của Suni. Các phôi hiện đã được đông lạnh để bảo quản chúng cho việc chuyển giao trong tương lai.
Lưu một phân loài
Để đưa phôi đến hạn, các nhà khoa học vẫn phải hoàn thiện nghệ thuật chuyển phôi trong tê giác. Các nhà nghiên cứu cũng sẽ phải tìm một con tê giác trắng phía nam khỏe mạnh (Simatotherium simum) hoặc hai để mang thai.
"Năm năm trước, dường như việc sản xuất phôi tê giác trắng phía bắc gần như là mục tiêu không thể thực hiện được - và hôm nay chúng tôi có chúng. Thành tựu tuyệt vời này của toàn đội cho phép chúng tôi lạc quan về các bước tiếp theo của chúng tôi", Jan Stejskal, giám đốc trong các thông tin liên lạc và các dự án quốc tế tại sở thú nơi Najin và Fatu được sinh ra, cho biết trong tuyên bố.
Tuy nhiên, để thực sự mang lại màu trắng phía bắc, sẽ mất nhiều hơn một vài lần thụ tinh trong ống nghiệm thành công. Các nhà khoa học chỉ có hai bể chứa trứng sống và đã lưu trữ tinh trùng từ chỉ bốn con tê giác trắng phương bắc. Điều đó để lại ít sự đa dạng di truyền cho sự hồi sinh của loài. Nhưng các ngân hàng mô có các mô nongamete (có nghĩa là bất kỳ mô nào ngoại trừ tinh trùng và trứng) được lưu trữ từ những người da trắng phía bắc khác, sẽ mở rộng nhóm gen lên 12 con tê giác. Các nhà nghiên cứu hiện đang nghiên cứu công nghệ tế bào gốc để biến các mẫu mô thông thường này thành tinh trùng và trứng.
