Khi tàu vũ trụ Nhật Bản Hayabusa 2 đến tiểu hành tinh Ryugu vào tháng 6 năm 2018, nó mang theo bốn chiếc đu quay nhỏ cùng với nó. Hayabusa 2 chủ yếu là một nhiệm vụ hoàn trả mẫu, nhưng JAXA (Cơ quan thám hiểm hàng không vũ trụ Nhật Bản) đã gửi những người đi cùng để khám phá bề mặt tiểu hành tinh và học hỏi nhiều nhất có thể từ chuyến thăm của họ. Không có gì đảm bảo rằng việc trả lại mẫu sẽ thành công.
Họ chọn Ryugu vì tiểu hành tinh được phân loại là tiểu hành tinh nguyên thủy. Loại tiểu hành tinh này là một mục tiêu mong muốn bởi vì nó đại diện cho vật chất nguyên thủy hình thành nên các cơ thể trong Hệ Mặt trời của chúng ta. Nó cũng khá gần Trái đất.
Mẫu từ Ryugu, sẽ đến Trái đất vào tháng 12 năm 2020, là giải thưởng khoa học lớn từ sứ mệnh này. Phân tích nó trong các phòng thí nghiệm trên trái đất sẽ cho chúng ta biết nhiều hơn các công cụ tàu vũ trụ có thể. Nhưng những chiếc đu quay đáp xuống bề mặt Ryugu đã tiết lộ rất nhiều về Ryugu.
Một trong bốn tay đua di chuyển như một phần của nhiệm vụ Hayabusa 2 là MASCOT, hay Mobile Asteroid Surface Scout. MASCOT được phát triển cho nhiệm vụ bởi Trung tâm hàng không vũ trụ Đức (DLR) và cơ quan vũ trụ CNES của Pháp. Nhiệm vụ của MASCOT sườn chỉ kéo dài 17 giờ và trong thời gian đó, nó đã có thể theo đuổi mục tiêu của mình: đo lường cấu trúc, phân phối và kết cấu quy mô nhỏ của regolith.
Tiết mục với MASCOT, chúng tôi đã viết một chương nhỏ về lịch sử không gian với các đồng nghiệp Nhật Bản và Pháp.
Hansjorg Dittus, Thành viên Ban điều hành DLR về Nghiên cứu và Công nghệ Vũ trụ.
Trong một bài báo đăng trên Science, các nhà nghiên cứu đưa ra bằng chứng từ MASCOT làm sáng tỏ cấu trúc Ryugu. Bài báo có tiêu đề Hình ảnh từ bề mặt của tiểu hành tinh Ryugu cho thấy những tảng đá tương tự như thiên thạch chondrite có chứa carbon. Tác giả chính của nghiên cứu là Ralf Jaumann, nhà nghiên cứu từ Viện nghiên cứu hành tinh DLR.
MASCOT là một thiết kế rover khác thường. Nó được triển khai từ chỉ 41 mét so với Ryugu và được mô tả như một con xúc xắc lộn xộn cho cách nó hạ cánh. Sau khi dừng lại, nó sử dụng cánh tay lò xo bên trong để nhảy đến một vị trí mới. MASCOT không có bánh xe.
Các nhà khoa học DLR đã có thể theo dõi con đường MASCOT, dọc theo bề mặt của Ryugu bằng cách kiểm tra những hình ảnh mà nó chụp được.
Hình ảnh MASCOT sườn cho thấy hai loại đá, cả hai đều tối. Chúng phản xạ ít hơn 4,5% ánh sáng mặt trời, tương tự như than củi. Loại 1 là tối nhất, với bề mặt nhàu nát, giống như súp lơ. Loại 2 sáng hơn một chút, với các cạnh sắc nét và bề mặt nhẵn, gãy. Những hình ảnh này và các phép đo khác, mô tả Ryugu như một đống đổ nát của người Hồi giáo với rất ít sự gắn kết.
Những hình ảnh từ MAScam, máy ảnh trên tàu đổ bộ cỡ giày, cho thấy những điểm sáng nhỏ bên trong những tảng đá trên Ryugu. Điều này tương tự với các loại thiên thạch lâu đời nhất và hiếm nhất được gọi là chondrite carbonaceous.
Lớp thiên thạch này là một trong những tảng đá lâu đời nhất trong Hệ Mặt trời và là tàn dư từ sự hình thành của các thiên thể đầu tiên xung quanh Mặt trời trẻ. Họ rất quan trọng về mặt khoa học vì họ nắm giữ manh mối về nguồn gốc của Hệ Mặt trời, những manh mối gần như không thể tìm thấy trên Trái đất.
Nó không chỉ là hình ảnh MASCOT mà đã phát hiện ra bản chất đống đổ nát của Ryugu. Các thí nghiệm khác đã chỉ ra rằng Ryugu không dày đặc lắm. Mật độ trung bình của nó là 1,2 gram mỗi cc, chỉ dày hơn một chút so với nước đá. Nhưng vì tiểu hành tinh được tạo thành từ những tảng đá có kích thước khác nhau thuộc hai bản chất khác nhau, điều này có nghĩa là nó có khả năng bị rách với các lỗ sâu răng. Kết quả là, Ryugu có lẽ là một cơ thể khá mỏng manh.
Nó dường như được tạo thành từ hai loại đá và tảng đá, và không có gì khác. Và hai loại đá được phân bố đều trên bề mặt tiểu hành tinh. Theo Jaumann, điều này cho thấy hai nguồn gốc có thể có của tiểu hành tinh.
Trước tiên, Hồi giải thích Jaumann trong một thông cáo báo chí, có thể ra đời Ry Ryugu sau vụ va chạm của hai cơ thể làm từ các vật liệu khác nhau. Kết quả là, nó sẽ vỡ ra, trước khi các mảnh vỡ kết hợp với nhau dưới tác động của trọng lực để tạo thành một cơ thể mới được tạo thành từ hai loại đá khác nhau. Ngoài ra, Ryugu có thể là tàn dư của một cơ thể duy nhất có vùng bên trong có điều kiện nhiệt độ và áp suất khác nhau, do đó dẫn đến sự hình thành của hai loại đá.
Dường như không có bụi đối với Ryugu, một kết quả hơi bất ngờ đối với Jaumann và các thành viên khác trong nhóm. Điều này thiếu gợi ý bụi tại các tính chất địa vật lý phức tạp khác, theo Jaumann. Sự thiếu bụi này tương tự như tiểu hành tinh Itokawa, mà người tiền nhiệm Hayabusa 2 Hay Hayabusa đã ghé thăm.
Toàn bộ bề mặt của Rùa Ryugu được rải đầy những tảng đá, nhưng chúng tôi không phát hiện ra bụi ở bất cứ đâu. Nó nên có mặt, do sự bắn phá của tiểu hành tinh bởi các thiên thạch micromet trong hàng tỷ năm và hiệu ứng phong hóa của chúng. Tuy nhiên, do tiểu hành tinh có lực hấp dẫn rất thấp - chỉ một phần sáu trong số đó có kinh nghiệm trên bề mặt Trái đất - bụi đã biến mất vào các hốc trên tiểu hành tinh hoặc thoát ra ngoài không gian. Điều này đưa ra một dấu hiệu của các quá trình địa vật lý phức tạp xảy ra trên bề mặt của tiểu hành tinh nhỏ này.
Ryugu là một tiểu hành tinh gần Trái đất (NEA) và sự gần gũi với Trái đất của nó là một trong những lý do JAXA chọn nó cho nhiệm vụ Hayabusa 2. Mặc dù bản thân Ryugu có thể không gây ra mối đe dọa nào cho Trái đất, nhưng hiểu rằng nó có thể giúp chúng ta chuẩn bị tốt hơn cho các NEA khác có thể đe dọa Trái đất trong tương lai.
Trong một thông cáo báo chí, Ralf Jaumann đã tự hỏi mọi chuyện sẽ thế nào nếu một tiểu hành tinh tương tự Ryugu tiếp cận Trái đất. Nếu một Ryugu hoặc một tiểu hành tinh tương tự khác từng đến gần Trái đất một cách nguy hiểm và phải thực hiện một nỗ lực để chuyển hướng nó, thì việc này cần phải được thực hiện hết sức cẩn thận. Trong trường hợp nó bị tác động với lực rất lớn, toàn bộ tiểu hành tinh, nặng khoảng nửa tỷ tấn, sẽ vỡ thành nhiều mảnh. Sau đó, nhiều bộ phận riêng lẻ nặng vài tấn sẽ tác động đến Trái đất, Jaumann nói.
Bây giờ mọi con mắt đều đổ dồn vào phần hoàn trả mẫu của nhiệm vụ Hayabusa 2 Lam. Nó đã thu thập thành công cả mẫu bề mặt và bề mặt phụ, và họ sẽ đến Trái đất vào tháng 12 năm 2020. Nhưng MASCOTITH cũng là một phần quan trọng của nhiệm vụ, và nhóm MASCOT tự hào về những gì họ đã hoàn thành.
Đánh giá các thí nghiệm MASCOT mang lại kết quả rất thú vị. Đối với tôi, thật thú vị khi thấy chiếc hộp nhỏ, công nghệ cao này đã đạt được gì trên Ryugu, một tiểu hành tinh cách Trái đất 300 triệu km, Hans nói, Hansjorg Dittus, Thành viên Hội đồng Quản trị và Nghiên cứu Vũ trụ của DLR cho biết. Tiết mục với MASCOT, chúng tôi đã viết một chương nhỏ về lịch sử không gian với các đồng nghiệp Nhật Bản và Pháp.
Hơn:
- Tài liệu nghiên cứu: Hình ảnh từ bề mặt của tiểu hành tinh Ryugu cho thấy những tảng đá tương tự như thiên thạch chondrite carbonat
- Wikipedia: 162173 Ryugu
- JAXA: Hayabusa 2
- Thông cáo báo chí DLR: Tiểu hành tinh gần Trái đất Ryugu - một đống đổ nát vũ trụ mong manh
