Theo một nghiên cứu mới, thuốc lá điện tử có hương vị bạc hà và tinh dầu bạc hà có thể chứa hàm lượng cao hóa chất có khả năng gây ung thư bị cấm sử dụng trong thực phẩm ở Hoa Kỳ.
Phát hiện này được đưa ra chỉ vài ngày sau khi chính quyền của Tổng thống Donald Trump đề xuất cấm thuốc lá điện tử có hương vị sau một loạt các bệnh liên quan đến vaping bí ẩn trên khắp đất nước.
Pulegone là một loại dầu được chiết xuất từ cây bạc hà như bạc hà và bạc hà trước đây đã được thêm vào kẹo và kẹo cao su để tạo hương vị. Năm ngoái, Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) đã cấm pulegone tổng hợp làm phụ gia thực phẩm vì tác dụng gây ung thư được tìm thấy trong các nghiên cứu trên động vật.
Tuy nhiên, có một "sự khác biệt trong quy định về hóa chất trong thực phẩm so với thuốc lá điện tử", đồng tác giả nghiên cứu Sven Jordt, phó giáo sư về gây mê, dược lý và bệnh học tại Đại học Y khoa Duke cho biết. Đối với thuốc lá điện tử, "mức độ quy định của FDA là khá tối thiểu."
Thật vậy, một số nghiên cứu của Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) trước đây đã tìm thấy hàm lượng pulegone cao trong thuốc lá điện tử có mùi bạc hà và bạc hà và thuốc lá không khói. "Thực tế là nó được phép trong thuốc lá điện tử rất liên quan", Jordt nói với Live Science.
Đối với nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu đã phân tích mức độ rủi ro khi hít phải hoặc ăn pulegone. Họ đã tính toán cái gọi là "tỷ lệ phơi nhiễm" - một biện pháp được FDA sử dụng để tính toán nguy cơ ung thư do phụ gia thực phẩm gây ra - cho những người hút nhiều loại thuốc lá điện tử có hương vị và sử dụng thuốc lá không khói.
Để làm điều đó, các nhà nghiên cứu đã sử dụng dữ liệu thu được từ FDA về mức độ phơi nhiễm pulegone đủ thấp để tránh gây ra khối u trong các nghiên cứu trên động vật. (Các nghiên cứu tương tự ở người không tồn tại.) Các nhà nghiên cứu cũng kiểm tra dữ liệu thu được từ CDC về lượng pulegone mà người ta tiếp xúc trung bình khi sử dụng các sản phẩm khác nhau.
FDA coi một sản phẩm an toàn cho tiêu dùng nếu tỷ lệ phơi nhiễm (được biểu thị theo tỷ lệ) là 10.000 hoặc cao hơn. Nói cách khác, họ nói rằng một chất phụ gia thực phẩm là an toàn khi nồng độ của nó trong thực phẩm thấp hơn 10.000 lần so với những gì sẽ gây ung thư ở động vật như chuột.
Các nhà nghiên cứu đã tính toán mức độ phơi nhiễm của năm nhãn hiệu thuốc lá điện tử có mùi bạc hà và bạc hà khác nhau và một nhãn hiệu thuốc lá không khói. Sau đó, họ so sánh mức độ của thuốc lá bạc hà.
Trong kết quả, tỷ lệ phơi nhiễm đối với người hút thuốc hoặc tiêu thụ thuốc lá không khói có chứa pulegone dao động từ 325 (ở người dùng nặng) đến 6.012 (ở người dùng nhẹ) - cao hơn nhiều so với mức an toàn. Hơn nữa, những người hút thuốc lá điện tử có hương vị hoặc tiêu thụ thuốc lá không khói đã tiếp xúc với mức pulegone cao hơn nhiều so với những người hút thuốc lá bạc hà, đã làm giảm đáng kể mức độ pulogene so với những gì họ có trong những năm 1970, Jordt nói.
"Mức độ vượt xa số lượng FDA đã xem xét an toàn," Jordt nói. "Người dùng cuối cùng có thể phát triển ung thư dựa trên rủi ro chúng tôi tìm thấy." Điều đó, tất nhiên, sẽ không xảy ra ngay lập tức, nhưng trong suốt nhiều năm. Bây giờ, Jordt và nhóm của ông đang phơi bày các tế bào phổi của con người trong đĩa thí nghiệm cho pulegone để xem liệu hợp chất này có làm hỏng các tế bào hay không. "Chúng tôi cũng đang tiếp cận CDC và FDA về dữ liệu này", ông nói.
Những phát hiện được công bố ngày hôm nay (16 tháng 9) trên tạp chí JAMA Internal Medicine.
