Khi người Aztec định cư Thung lũng Mexico vào thế kỷ 13, họ đã tìm thấy một con kỳ giông lớn sống ở hồ xung quanh hòn đảo nơi họ xây dựng thủ đô Tenochtitlán. Họ gọi con kỳ nhông là "axolotl" sau Xolotl, thần lửa và sét của chúng. Xolotl được cho là đã biến thành một con kỳ nhông, trong số các dạng khác, để tránh bị hy sinh để mặt trời và mặt trăng có thể di chuyển trên bầu trời. Cuối cùng anh ta bị bắt và bị giết.
Trong cùng một tĩnh mạch, axolotls thường bị giết bởi thức ăn của người Aztec và ngày nay vẫn được ăn ở Mexico. Chúng cũng đã trở thành một trong những thú cưng phổ biến nhất thế giới, nhờ sự chăm sóc và sức lôi cuốn dễ dàng của chúng. Khả năng tái sinh phi thường của các sinh vật đã khiến chúng trở thành một đề tài nghiên cứu thú vị cho các nhà khoa học. Nhưng tại quê hương của họ, kỳ nhông đã gần như biến mất.
Axolotls (Ambystoma mexicanum) là loài lưỡng cư thuộc chi sống đơn của họ Ambystomatidae. Có hơn 30 loài kỳ giông trong Ambystoma chi, được gọi là kỳ giông nốt ruồi.
Axolotls có thể phát triển trung bình đến chiều dài 9 inch (20 cm), nhưng một số đã phát triển dài hơn 12 inch (30 cm). Trong điều kiện nuôi nhốt, kỳ nhông sống trung bình từ 5 đến 6 năm, nhưng một số con đã sống tới 17 năm, theo Cơ sở dữ liệu về tuổi thọ và tuổi thọ động vật của Đại học Liverpool.
Axolotls sống ở đâu?
Các axolotls hoang dã sống độc quyền trong tàn dư đầm lầy của Hồ Xochimilco và các kênh đào dẫn đến nó ở rìa phía nam của Thành phố Mexico. Axolotls cũng từng sống ở Hồ Chalco, một trong năm "hồ lớn" khác của Thành phố Mexico, nơi người Aztec cổ đại định cư. Nhưng tất cả các hồ đó, ngoại trừ Xochimilco, đã bị rút cạn vào những năm 1970 để ngăn chặn lũ lụt và cho phép mở rộng đô thị, NBC News đưa tin.
Chế độ ăn thịt ăn thịt của Axolotls trong lịch sử đã đưa chúng lên hàng đầu trong chuỗi thức ăn. Chúng lấy bất cứ thứ gì chúng có thể giành được: Động vật thân mềm, cá và động vật chân đốt như côn trùng và nhện. Họ thậm chí còn ăn nhau. Tuy nhiên, trong những năm 1970 và 1980, Tổ chức Lương thực và Nông nghiệp Liên Hợp Quốc đã giới thiệu cá rô phi và cá chép vào môi trường sống của kỳ nhông để cung cấp cho người dân địa phương nhiều protein hơn, theo bài báo của JSTOR Daily. Những con cá này đuổi theo những con axolotls trẻ và là mối đe dọa xâm lấn đến kỳ nhông.
Điệu nhảy giao phối axolotl
Sinh sản Axolotl bắt đầu với khiêu vũ - theo nghĩa đen. Sau khi một người đàn ông và phụ nữ huých và vuốt ve lỗ mở niệu sinh dục của nhau, được gọi là cloaca, những con kỳ giông bước vào một vòng tròn theo kiểu ví von, theo Animal Diversity Web của Đại học Michigan. Con đực sau đó thoát ra trong khi lấp lánh cái đuôi của mình như một vũ công hula, dụ dỗ con cái đi theo. Khi hai đối tác khiêu vũ bước cùng nhau, nam giới thả một viên nang nhỏ màu trắng chứa đầy tinh trùng gọi là tinh trùng. Với con cái theo sau, con đực tiến về phía trước cho đến khi con cái chỉ lướt qua ống sinh tinh và nhặt nó lên bằng chiếc áo choàng của mình.
Axolotls trải qua sự tán tỉnh này mỗi năm một lần, thường là từ tháng ba đến tháng sáu. Với sự tán tỉnh nhảy múa phía sau cô, nữ axolotl sẽ gắn riêng 100-300 quả trứng bọc thạch của mình lên cây thủy sinh hoặc đá. Khoảng 10 đến 14 ngày sau, trứng nở và con non tự vệ. Mất khoảng một năm để axolotls trở nên trưởng thành về tình dục.
Không giống như hầu hết các loài lưỡng cư, axolotls không bao giờ biến chất thành thở phổi, trưởng thành trên cạn. Nhà sinh vật học tiến hóa người Mỹ Stephen Jay Gould đã mô tả kỳ nhông là "nòng nọc trưởng thành tình dục" bởi vì chúng mãi mãi giữ được đặc điểm của con non: Lối sống hoàn toàn dưới nước, đuôi có vây và mang diềm. Hiện tượng tiến hóa của "tuổi trẻ bất diệt" này được gọi là paedomorphosis, hay neoteny. Các nhà khoa học có thể buộc axolotls trong phòng thí nghiệm biến chất bằng cách tiêm chúng vào hormone tuyến giáp, nhưng biến thái axolotl hiếm khi xảy ra trong tự nhiên.
Axolotls có nguy cơ tuyệt chủng không?
Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên và Tài nguyên Thiên nhiên Quốc tế xem xét axolotls đang bị đe dọa nghiêm trọng và dân số của họ đang suy giảm. Các khảo sát vào năm 1998 và 2008 cho thấy mật độ dân số đã giảm từ khoảng 6.000 cá thể trên mỗi km vuông xuống còn 100 cá thể trên mỗi km vuông. Một cuộc khảo sát gần đây hơn vào năm 2015 cho thấy khoảng 35 cá nhân trên mỗi km vuông.
Ô nhiễm đã đặc biệt gây bất lợi cho các loài. Các quy định chất thải kém và du lịch ngày càng tăng ở Mexico City có nghĩa là rác, nhựa, kim loại nặng và nồng độ amoniac cao tràn ra từ các nhà máy xử lý chất thải làm tắc nghẽn các kênh đào nơi kỳ nhông sống.
Một quần thể nuôi nhốt đáng kể tồn tại trong các phòng thí nghiệm nghiên cứu trên khắp thế giới, chiếm vài nghìn cá thể. Nhưng những con kỳ giông này xuất phát từ 33 cá thể được vận chuyển đến Paris từ Xochimilco, Mexico, vì vậy dân số rất bẩm sinh.
Axolotls trong nghiên cứu
Trong số các tài năng thương hiệu của axolotl là khả năng tái tạo hầu hết mọi bộ phận cơ thể - chân, chân, cánh tay, đuôi, thậm chí là các mảnh của tim và não. Và họ không dừng lại với việc tái tạo các bộ phận cơ thể của chính họ. Tất cả các loại cơ quan, bao gồm cả mắt, có thể được cấy ghép giữa các axolotls mà không bị hệ thống miễn dịch của cơ thể người nhận từ chối. Vào năm 1968, các nhà nghiên cứu đã chỉ ra rằng họ thậm chí có thể cấy đầu của một axolotl vào một axolotl khác, và nó hoạt động bình thường. Sự kết hợp của các khả năng này làm cho axolotls sinh vật mô hình hấp dẫn cho các nhà khoa học.
Năm 2018, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra một điều kỳ lạ khác về axolotls: Bộ gen của chúng rất lớn. Với khoảng 32 tỷ cặp nucleotide DNA, bộ gen axolotl lấn át bộ gen của con người, nhỏ hơn khoảng 10 lần và được xếp hạng là bộ gen động vật lớn nhất được giải trình tự từ đầu đến cuối. Các nhà nghiên cứu đang lội qua bộ gen để khám phá những bí mật đằng sau khả năng tái sinh của axolotl.
