Khi một vật thể ngoài trái đất đâm sầm vào Trái đất, nó sẽ gửi đá nóng chảy cao vào bầu khí quyển. Các hạt thủy tinh nhỏ hình thành trong quá trình này được gọi là microtektites, và các nhà nghiên cứu ở Florida đã tìm thấy microtektites bên trong ngao hóa thạch.
Câu chuyện này bắt đầu từ hơn 10 năm trước tại một mỏ đá ở hạt Sarasota, Florida. Các bức tường của mỏ đá đó chứa đầy vỏ sò biển hóa thạch từ vài triệu năm trước, tạo thành một hồ sơ địa chất tốt đẹp cho sinh viên học tập. Vào năm 2006, các sinh viên từ Đại học Nam Florida đã làm việc ở đó, tò mò mở những con sò hóa thạch và chạy trầm tích bên trong chúng thông qua các sàng tốt. Họ đang tìm kiếm các sinh vật đơn bào hóa thạch được gọi là benthic foraminifera, và lớp học cực kỳ đa dạng và quan trọng của dạng sống.
Roger Portell, từ Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Florida, đã dẫn dắt các sinh viên về công việc thực địa của họ. Anh ta bảo họ tìm kiếm con vẹt phía nam, hay Mercenaria campechiensis, bởi vì chúng giống như những thùng chứa cho trầm tích và các dạng sống nhỏ hơn. Cơn mưa có thể rửa rất nhiều phát hiện xuống phần vỏ sò, theo ông Port Portell. Tuy nhiên, nếu họ bị mắc kẹt bên trong hai van ngao lớn, bạn sẽ nắm bắt được tất cả những thứ tốt đẹp đó.
Một sinh viên, Mike Meyer, đã tìm thấy một thứ khác bên trong một số con trai: những quả bóng thủy tinh nhỏ trong suốt, nhỏ hơn hạt muối.
Họ thực sự nổi bật, Mey nói Meyer, hiện là trợ lý giáo sư khoa học hệ thống Trái đất tại Đại học Harrisburg ở Pennsylvania. Hạt cát cát là loại những thứ sần sùi, hình củ khoai tây. Nhưng tôi cứ tìm những quả cầu nhỏ xíu, hoàn hảo này.
Meyer tò mò về những quả cầu nhỏ bé, và anh đã tìm đến cộng đồng khoa học để được giúp đỡ. Nhưng email của anh ấy cho các nhà nghiên cứu đã giúp đỡ. Không ai có thể nói cho anh ta biết họ là ai. Meyer giữ 83 trong số chúng trong một hộp trong 10 năm, cho đến khi anh có cơ hội nhìn lại chúng.
Một vài năm trước, tôi đã có một khoảng thời gian rảnh rỗi, anh ấy nói. Tôi rất thích, Hãy để tôi bắt đầu lại từ đầu.
Ông phải làm việc để phân tích các microtektites. Đầu tiên, ông phân tích thành phần hóa học và đặc tính vật lý của chúng, sau đó ông so sánh chúng với đá núi lửa và những thứ khác, như tro than và các sản phẩm phụ công nghiệp khác. Nhưng những điều này là khác nhau, và phân tích của ông chỉ ra một nguồn gốc ngoài trái đất.
Tâm = thổi
Nó đã thổi vào tâm trí của tôi, ông Mey Meyer nói.
Bản thân ngao hóa thạch giống như viên nang thời gian. Khi chúng chết, trầm tích và hạt mịn có thể bị mắc kẹt bên trong chúng. Khi họ chôn vùi vào hồ sơ hóa thạch theo thời gian, họ đã buộc phải đóng cửa. Điều này làm cho họ giữ kỷ lục xuất sắc từ thời gian của họ.
Roger Portell, đồng tác giả của nghiên cứu và là người lãnh đạo lĩnh vực đào mùa hè năm 2006 đã khai quật những quả cầu nhỏ bé, cho biết, nghêu bên trong như thế này, chúng ta có thể tìm thấy cả cua, đôi khi là bộ xương cá. Nó là một cách tốt đẹp để bảo quản mẫu vật.
Nhưng việc tìm kiếm microtektites ngoài trái đất có thể thú vị hơn tìm kiếm bộ xương cá.
Meyer nghĩ rằng những quả cầu nhỏ bé này là từ một hoặc nhiều tác động thiên thạch nhỏ, chưa từng được biết đến trước đây, có khả năng trên hoặc gần Nền tảng Florida, cao nguyên nằm dưới bán đảo Florida.
Năm 2006, Meyer và các sinh viên khác đã tìm thấy các microtektite này ở bốn độ sâu khác biệt. Mỗi độ sâu đó là từ một khoảng thời gian địa chất khác nhau, vì vậy việc tìm thấy chúng được phân phối như thế là một chút kỳ lạ, theo Meyer.
Meyer nói rằng có thể có một vài lời giải thích khác nhau. Có thể là họ từ một chiếc giường tektite đã bị cuốn trôi qua hàng thiên niên kỷ hoặc nó có thể là bằng chứng cho nhiều tác động trên Nền tảng Florida mà chúng ta không biết về, anh ấy nói.
Bước tiếp theo là hẹn hò với microtektites. Porter, người rất quen thuộc với sự hình thành địa chất mà họ đã tìm thấy, nói rằng họ có khả năng 2 đến 3 triệu năm tuổi, nhưng họ không biết chắc chắn.
Họ sử dụng một quá trình gọi là niên đại kali-argon để xác định tuổi của microtektites.
Khi đá như thế này bị tan chảy, nó đặt lại đồng hồ địa chất của nó về không. Quy trình nấu chảy về cơ bản khiến đồng hồ trở về số 0 vì đó là khi mà tảng đá này, rất nhỏ, đã được tạo ra, ông Mey Meyer nói. Sau khi kết tinh lại, đồng hồ bắt đầu lại và bạn có thể sử dụng nó.
Có một nếp nhăn khác trong câu chuyện này. Chúng chứa một lượng lớn natri, khiến chúng tách biệt với các mảnh vụn tác động khác. Muối dễ bay hơi và khi nó bị đẩy ra ngoài khí quyển ở tốc độ cao, nó thường sôi lên.
Đây là hàm lượng natri cao rất hấp dẫn bởi vì nó cho thấy một vị trí rất gần với tác động, ông Mey Meyer nói. Ít nhất, hay ít nhất, bất cứ tác động nào tạo ra nó đều có khả năng đạt được một trữ lượng lớn đá muối hoặc đại dương. Rất nhiều trong số các chỉ số đó chỉ ra một cái gì đó gần với Florida.
Cặp nhà khoa học nghi ngờ rằng có nhiều microtektite khác giống như những cái này trong các hóa thạch biển ở Florida. Thật không may, mỏ đá nơi những thứ này được tìm thấy hiện đang là nơi phát triển nhà ở, vì vậy nó có thể được thăm dò thêm nữa. Nhưng họ đã yêu cầu các thợ săn hóa thạch nghiệp dư ở bang này để mắt đến những quả cầu nhỏ.
Hơn:
- Thông cáo báo chí: Ngọc trai vũ trụ: Ngao hóa thạch chứa bằng chứng về thiên thạch cổ đại
- Tài liệu nghiên cứu: Một báo cáo đầu tiên về microtektites từ các lớp vỏ ở phía tây nam Florida
