Tàu vũ trụ Cassini, bắt đầu chuyến tham quan hệ thống Sao Thổ chỉ hơn một tháng trước, đã phát hiện ra sét và vành đai bức xạ mới tại Sao Thổ, và phát sáng xung quanh mặt trăng lớn nhất hành tinh, Titan.
Thiết bị khoa học sóng vô tuyến và sóng plasma tàu vũ trụ đã phát hiện ra sóng vô tuyến do sét tạo ra. Tiến sĩ Bill Kurth, phó điều tra viên chính của đài phát thanh và dụng cụ sóng plasma, Đại học Iowa, Thành phố Iowa cho biết, chúng tôi đang phát hiện cùng một tiếng nổ và tiếng người nghe khi nghe đài phát thanh AM trong cơn giông bão. Những cơn bão này khác biệt đáng kể so với những cơn bão được quan sát cách đây 20 năm.
Cassini tìm thấy các vụ nổ radio từ tia sét này rất đặc biệt. Có sự khác biệt lớn trong sự xuất hiện của sét từ ngày này sang ngày khác, đôi khi có rất ít hoặc không có sét, cho thấy một số cơn bão khác nhau, có thể tồn tại trong thời gian ngắn ở vĩ độ trung bình đến cao. Voyager quan sát sét từ một hệ thống bão kéo dài ở vĩ độ thấp, kéo dài trong nhiều tháng và xuất hiện rất đều đặn từ ngày này sang ngày khác.
Sự khác biệt về đặc điểm bão có thể liên quan đến các điều kiện bóng rất khác nhau trong những năm 1980 so với hiện tại. Trong khoảng thời gian Voyager khi sét được quan sát lần đầu tiên, những chiếc nhẫn tạo ra một cái bóng rất sâu gần xích đạo Saturn. Kết quả là, bầu không khí trong một dải hẹp bị che khuất vĩnh viễn - khiến nó trở nên lạnh lẽo - và nằm ngay bên cạnh khu vực nóng nhất trong bầu khí quyển Sao Thổ. Sự nhiễu loạn giữa các vùng nóng và lạnh có thể đã dẫn đến những cơn bão kéo dài. Tuy nhiên, trong quá trình tiếp cận Cassini và đi vào quỹ đạo Saturn, đó là mùa hè ở bán cầu nam và bóng vòng được phân bố rộng khắp một phần lớn của bán cầu bắc, vì vậy các vùng nóng nhất và lạnh nhất cách xa nhau.
Một phát hiện chính của thiết bị hình ảnh từ tính là phát hiện ra một vành đai bức xạ mới ngay phía trên ngọn mây Saturn, cho đến rìa trong của vòng D. Đây là lần đầu tiên một vành đai bức xạ Saturn mới được phát hiện với viễn thám.
Vành đai bức xạ mới này kéo dài trên khắp hành tinh. Nó được phát hiện bởi sự phát xạ của các nguyên tử trung tính nhanh được tạo ra khi các ion bị bẫy từ tính của nó tương tác với các đám mây khí nằm trên mặt phẳng của vòng D, vòng trong cùng của các vòng Saturn. Với phát hiện này, các vành đai bức xạ được hiển thị để mở rộng đến gần hành tinh hơn so với trước đây.
Một vành đai bức xạ mới này đã bị phát hiện bởi bất kỳ tàu vũ trụ nào đã từng ghé thăm Sao Thổ. Với khám phá của mình, chúng ta đã thấy một điều mà chúng ta không ngờ tới, rằng các hạt vành đai bức xạ có thể 'nhảy' qua các vật cản như vành đai Sao Thổ, mà không bị các vòng trong quá trình hấp thụ, tiến sĩ Donald G. Mitchell, nhà khoa học dụng cụ cho dụng cụ hình ảnh từ tính tại Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng của Đại học Johns Hopkins, Laurel, Md.
Mặt trăng lớn nhất của Sao Thổ, Titan, cũng đang tỏa sáng để gây chú ý. Máy quang phổ ánh xạ hồng ngoại và thị giác của Cassini đã thu được Titan phát sáng cả ngày lẫn đêm, được cung cấp năng lượng từ khí thải từ khí metan và khí carbon monoxide trong mặt trăng dày đặc của bầu khí quyển.
Tiến sĩ Kevin Baines, thành viên nhóm khoa học về máy quang phổ ánh xạ trực quan và hồng ngoại tại JPL cho biết, không chỉ Titan là một chương trình ánh sáng tuyệt vời mà còn dạy chúng ta nhiều hơn về bầu không khí dày đặc của nó. Điều đáng kinh ngạc là kích thước của sự phát sáng hoặc phát thải khí này bằng một phần sáu đường kính của hành tinh.
Ánh sáng huỳnh quang được chiếu sáng bằng mặt trời của khí mê-tan trên khắp bầu khí quyển Titan Titan? tiết lộ độ dày bao la của không khí và kéo dài hơn 700 km (435 dặm) trên bề mặt, được mong đợi. Tuy nhiên, ánh sáng ban đêm, tỏa sáng liên tục trên mặt đêm của Titan, ban đầu khiến các nhà khoa học ngạc nhiên.
Những hình ảnh này như thể bạn đang nhìn Titan qua đôi mắt của người ngoài hành tinh. Titan phát sáng trong toàn phổ hồng ngoại. Nếu bạn là người ngoài hành tinh, thật khó để có được một giấc ngủ ngon lành trên Titan vì ánh sáng sẽ luôn sáng, Baines nói.
Nhiệm vụ Cassini-Huygens là một dự án hợp tác của NASA, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu và Cơ quan Vũ trụ Ý. Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực, một bộ phận của Viện Công nghệ California ở Pasadena, quản lý sứ mệnh Cassini-Huygens cho Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học của NASA, Washington, D.C. JPL đã thiết kế, phát triển và lắp ráp quỹ đạo Cassini.
Để có những hình ảnh mới nhất và biết thêm thông tin về nhiệm vụ Cassini- Huygens, hãy truy cập http://saturn.jpl.nasa.gov và http://www.nasa.gov/cassini.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL
