Với thông báo ngày hôm qua về việc tìm thấy một loạt cái gọi là "thế giới ngoài hành tinh đá" - thế giới ngoài hành tinh đá lớn gấp vài lần so với của chúng ta - cũng như một thông báo khác hồi tháng 5 rằng 45 hành tinh có khối lượng tương đối thấp đã được tìm thấy, rõ ràng các nhà thiên văn học không ngừng cải tiến về kỹ thuật của họ để tìm ra thế giới mới. Trong khi đại đa số gần 300 ngoại hành tinh được phát hiện trước đó là những người khổng lồ khí giống sao Mộc, thì những khám phá mới về số lượng lớn các hành tinh nhỏ - đặc biệt là ít nhất ba trong số chúng quay quanh một ngôi sao - cho thấy chúng có rất nhiều trong thiên hà của chúng ta và có thể vượt xa những người khổng lồ có kích thước sao Mộc bằng 3 đến 1. Nhưng những thế giới ngoài hành tinh này giống Trái đất đến mức nào?
Siêu Trái đất là những hành tinh có khối lượng Trái đất ít hơn mười lần. Ba hành tinh xung quanh ngôi sao HD 40307 có khối lượng gấp 4.2, 6,7 và 9,4 lần khối lượng Trái đất. Họ quay quanh ngôi sao của mình với các khoảng thời gian lần lượt là 4.3, 9.6 và 20.4. Đó là một thời kỳ quỹ đạo ngắn, có nghĩa là chúng rất gần với ngôi sao. Vì chúng ở gần ngôi sao, các nhà thiên văn học tin rằng có khả năng chúng là các hành tinh trên mặt đất, đá chứ không phải là những người khổng lồ khí như Sao Mộc và Sao Thổ. Nhưng ngoài ra, ở rất gần ngôi sao đồng nghĩa với việc họ rất ấm áp - có lẽ 1000 độ C. Đây sẽ không phải là một môi trường dễ chịu hoặc có thể xảy ra cho cuộc sống như chúng ta biết để có chỗ đứng. Nhưng chúng tôi không biết chắc chắn, và vì chúng tôi là những sinh vật tò mò, chúng tôi muốn biết nhiều hơn về các hành tinh này.
Đài quan sát đã phát hiện ra 3 hành tinh xung quanh HD40307, cũng như 45 hành tinh được công bố trở lại vào tháng 5 là cuộc khảo sát Hành tinh tìm kiếm xuyên tâm chính xác cao (HARPS) có trụ sở tại Đài thiên văn Nam châu Âu ở La Silla, Chile. Các nhà thiên văn học đã phát hiện ra chúng bằng cách ghi lại cách thức lực hấp dẫn của mỗi hành tinh khiến ngôi sao mẹ của nó chao đảo.
Nhưng bây giờ các nhà thiên văn học đã biết những hành tinh này ở đó, họ có thể thử các phương pháp nghiên cứu các hành tinh khác để lượm lặt một số thông tin chi tiết về những hành tinh này là như thế nào. Trong nhiều năm, các nhà thiên văn học đã chờ đợi một siêu trái đất được tìm thấy với quỹ đạo là ngôi sao mẹ của nó: nói cách khác, nó đi thẳng vào phía trước ngôi sao khi nhìn từ Trái đất. Khi các ngoại hành tinh có chu kỳ quỹ đạo ngắn, khả năng quan sát quá cảnh tăng lên. Những hành tinh mới phù hợp với thể loại đó.
Việc có thể quan sát quá cảnh sẽ cung cấp dữ liệu cho các nhà thiên văn học để giúp tìm ra nhiều đặc điểm của hành tinh, từ việc đo bán kính của nó đến việc suy ra cấu trúc bên trong của nó để nhìn thấy bầu khí quyển của nó.
Nhận thông tin về bầu không khí trên hành tinh sẽ rất thú vị. Bằng cách theo dõi sự thay đổi của quang phổ của một ngôi sao khi nó lọc một phần ánh sáng của ngôi sao trong quá trình vận chuyển, sự hiện diện của khí mêtan và hơi nước trong bầu khí quyển có thể được tiết lộ.
Một vài vệ tinh có khả năng theo dõi quá cảnh, trong số đó có vệ tinh MOST của Canada. Một cái khác là tàu vũ trụ Deep Impact được tái chế đang tổ chức sứ mệnh EPOCh (Quan sát và Đặc tính Hành tinh Extrasolar). Cho đến nay, 4 hành tinh mới đã được tìm thấy với tàu vũ trụ này, sử dụng phương thức vận chuyển và mục tiêu của nhiệm vụ là tìm ra một hành tinh ngoại nhỏ hơn Trái đất. Ngoài ra, EPOCh hy vọng có thể xác định các tính năng trên một ngoại hành tinh, chẳng hạn như lục địa và đại dương. Triển vọng thú vị, thực sự.
Nó chỉ là vấn đề thời gian cho đến khi các nhà thiên văn học có thể cho chúng ta biết Trái đất giống như những Siêu Trái đất mới được tìm thấy này như thế nào.
Nguồn: Nhà khoa học mới, Thiên văn học xấu, EPOCh
