Một tảng băng khổng lồ treo trên thềm băng Amery của Nam Cực bởi một sợi đã bị đứt, mặc dù không chính xác là nơi các nhà khoa học dự đoán nó sẽ rạn nứt.
Các tảng băng đã phá vỡ thềm băng Đông Nam Cực vào ngày 26 tháng 9, kết thúc một trò chơi chờ đợi đã diễn ra trong gần hai thập kỷ. Berg đã phá vỡ gần một điểm gọi là "chiếc răng lỏng lẻo" vì băng ở đó bị nứt rộng. Nó chỉ không phá vỡ rạn nứt trông bấp bênh nhất.
"Chúng tôi lần đầu tiên nhận thấy sự rạn nứt ở phía trước thềm băng vào đầu những năm 2000 và dự đoán một tảng băng lớn sẽ vỡ ra giữa năm 2010 - 2015", Helen Amanda Fricker, nhà nghiên cứu về sông băng tại Viện Hải dương học Scripps tại Đại học California, San Diego, nói trong một tuyên bố. "Tôi rất vui mừng khi thấy sự kiện sinh bê này sau ngần ấy năm. Chúng tôi biết điều đó sẽ xảy ra cuối cùng, nhưng chỉ để giữ tất cả chúng ta trên đầu, nó không chính xác là nơi chúng ta mong đợi."
Nứt đá
Các tảng băng mới là 632 dặm vuông (1.636 km vuông) có kích thước, xấp xỉ kích thước của Isle of Skye của Scotland, hoặc đủ lớn để trang trải tất cả các thành phố Oklahoma, Oklahoma, với một căn phòng nhỏ còn sót lại. Con bê dường như là một phần của vòng đời tự nhiên của thềm băng Amery, nơi làm vỡ những tảng băng lớn cứ sau 60 đến 70 năm, Fricker nói.
"Chúng tôi không nghĩ rằng sự kiện này có liên quan đến biến đổi khí hậu", cô nói. "Đó là một phần của chu kỳ bình thường của thềm băng."
Trong khi Tây Nam Cực đang mất băng nhanh chóng khi khí hậu toàn cầu ấm lên, Đông Nam Cực đã kiên cường hơn, thậm chí có được băng từ năm 1992 đến 2017. Tuy nhiên, nghiên cứu gần đây cho thấy khả năng phục hồi này có thể đạt đến giới hạn. Một nghiên cứu được công bố trong Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia năm 2019 cho thấy 30% mực nước biển dâng do băng tan ở Nam Cực kể từ năm 1979 đến từ Đông Nam Cực.
Các tảng băng mới sẽ không góp phần làm tăng mực nước biển vì trước đây nó là một phần của thềm băng nổi.
"Con bê sẽ không ảnh hưởng trực tiếp đến mực nước biển, vì thềm băng đã nổi, giống như một khối băng trong một cốc nước", Ben Galton-Fenzi, một nhà nghiên cứu về sông băng thuộc Chương trình Nam Cực của Úc, cho biết trong tuyên bố. Tuy nhiên, nhóm nghiên cứu bây giờ sẽ theo dõi để xem liệu tổn thất băng có cho phép nhiều nước biển xâm nhập dưới thềm băng Amery hay không, có thể đẩy nhanh sự mất mát của thềm băng.
Rút lui ở Nam Cực
Các kệ băng nổi hoạt động như những con đập, kìm hãm những dòng sông băng trên đất liền hùng mạnh của Nam Cực và làm chậm cuộc diễu hành của chúng xuống biển. Các ước tính hiện tại đã xác định lượng băng bị mất từ Nam Cực ở mức 3 nghìn tỷ tấn trong 25 năm qua, tương đương với mức tăng 0,3 inch (8 mm) mực nước biển.
Một nghiên cứu tương tự đã ước tính rằng trong các thời kỳ liên vùng trước đây của Trái đất, khi hành tinh trở nên tương đối ấm cúng và không có băng, băng ở Nam Cực rút lui ở khoảng 164 feet (50 mét) mỗi năm. Nó hiện đang thu hẹp với tốc độ 3.200 feet (1 km) mỗi năm.
Tốc độ mất băng đang tăng tốc. Theo một nghiên cứu được công bố vào tháng 1 năm 2019 trong Kỷ yếu của Viện hàn lâm Khoa học Quốc gia, Nam Cực đã mất 252 gigatons băng mỗi năm từ năm 2009 đến 2017. (Một gigaton là một tỷ tấn.) Từ năm 1979 đến 1990, tỷ lệ đó chỉ là 40 gigatons mỗi năm. Theo các tác giả nghiên cứu, Đông Nam Cực cũng không ngoại lệ. Wilkes Land ở Đông Nam Cực (nằm ở phía nam thềm băng Amery) là mối quan tâm đặc biệt, bởi vì nó chứa nhiều băng hơn tất cả Tây Nam Cực và Bán đảo Nam Cực.
